Dis-moi la Vérité

Les Loups de Stockton

Tome 5

Lisa Oliver

Tell Me The Truth (Stockton Wolves Book 5)

Copyright © Lisa Oliver, 2017

TOUS DROITS RÉSERVÉS

Couverture réalisée par Lisa Oliver

Modèle de couverture – Philippe – courtesy of Paul Henry Serres Photography. License PL_118

Background – Dreamstime.com

Première édition : Avril 2017

Traduit de l’anglais : Lily Karey

Relectures et corrections : Lily Atlan, AJ Bertholle, Miss V, Nairo

Avertissement

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Dis-moi la Vérité est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les évènements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés fictivement, et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

Attention : 

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, y compris un langage graphique, des jurons, du sexe explicite entre hommes, des pénétrations anales, orales et des anulingus.

Note de l’Auteur

J’espère que les habitants du comté de Contra Costa me pardonneront d’avoir emprunté Mont Diablo pour mon histoire. Je suis bien consciente que ce bel endroit ne tombe pas sous la juridiction de Stockton, mais il cadrait bien avec mon histoire, alors je me suis permise quelques libertés fictives. Si vous voulez plus d’informations sur l’excellent travail que l’organisation Save Mt. Diablo a effectué, parcourez ce site : http://www.savemountdiablo.org/index.html. C’est un exemple merveilleux de ce que les gens peuvent faire pour sauver de grandes étendues de faune américaine.

En attendant, j’espère que vous apprécierez ma version de l’univers parallèle de Stockton où les métamorphes sont réels. Si vous apercevez une silhouette sombre dans les nuages, c’est probablement l’un d’entre eux.

Résumé

L’Agent spécial Niclas Draig est en mission… du moins, il est censé l’être. Mais quand il est envoyé à Stockton avec son équipier, Jack, afin d’enquêter sur ce qui ressemble à l’œuvre d’un tueur en série, il se retrouve face à son compagnon, dès qu’il entre dans le bureau du Capitaine. Un compagnon dont la délicieuse odeur est gâchée par la déception lorsqu’il ment effrontément au visage de Nico.

Le Capitaine Anthony Reynolds est lassé par la manière dont le monde surnaturel joue avec la loi et sa propre vie. À dix-huit mois de la retraite, la dernière chose à laquelle il s’attend quand le FBI entre en jeu est d’avoir une telle réaction vis-à-vis de l’un des agents. Lorsque ledit agent l’attaque deux semaines plus tard en l’accusant de mentir, Tony sait que sa vie est sur le point de changer. Il traîne depuis suffisamment longtemps avec des êtres paranormaux pour savoir exactement ce que le mot compagnon signifie. Mais cela ne veut pas dire qu’il doit l’accepter.

Un instant d’inattention, un coup de dents, et la vie des deux hommes bascule. Leur accouplement pose de nombreux problèmes et… un bonus inattendu. Un enlèvement, une bombe, la famille intrusive de Nico… Tony et Nico vivront-ils leur happy end ?

Table des matières

Avertissement

Note de l’Auteur

Résumé

Dédicace

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre Seize

Chapitre Dix-sept

Chapitre Dix-huit

Chapitre Dix-neuf

Chapitre Vingt

Chapitre Vingt et un

Chapitre Vingt-deux

Chapitre vingt-trois

Chapitre Vingt-quatre

Chapitre Vingt-cinq

Chapitre Vingt-six

Chapitre Vingt-sept

Chapitre Vingt-huit

Chapitre Vingt-neuf

Chapitre Trente

Chapitre Trente et un

Chapitre Trente-deux

Chapitre Trente-trois

Chapitre Trente-quatre

Épilogue

Note de fin

Également publié par Lisa Oliver

À propos de l’auteur

Dédicace

 Le mois de l’écriture de ce tome a été difficile pour moi, mais mes lecteurs m’ont été d’un très grand soutien – vos avis, photos, commentaires, e-mails et messages m’ont chaque jour fait sourire. Je ne pourrai jamais assez vous remercier.

À Judy, grâce à toi, je n’ai pas relâché mes efforts.

À Phil, pour avoir nourri ma muse.

À Mary, pour m’avoir inspirée.

Un grand merci à Leah et Torhild qui sont intervenus lorsque je pensais qu’avoir un groupe Facebook serait une bonne idée – Torhild, pour l’avoir créé pour moi et Leah, pour toutes mes photos de couvertures et de personnages.

Chapitre Un

L’agent Spécial Niclas Rhion, plus connu sous le nom de Nico, arracha la cravate de son cou et la balança sur la chaise la plus proche. Il pouvait sentir sa fureur brûler comme de la lave en fusion dans ses veines.

— Pourquoi me mentirait-il ? hurla-t-il à l’intention du comptoir peu réceptif de la cuisine. Il a dû ressentir le lien d’accouplement. Il n’était pas surpris lorsque j’ai prononcé ce foutu mot. Qui protège-t-il, et pourquoi ?

Le comptoir en granit se moqua de lui avec son silence. Le frappant suffisamment fort pour sentir les os de son petit doigt craquer, Nico ignora la brusque douleur dans ses articulations et se dirigea vers le frigo. Ouvrant la porte, il en inspecta le contenu d’un air maussade. Cela ne lui prit pas longtemps. Une demie laitue ramollie et un carton de plats à emporter furent tout ce qui l’accueillit. Il claqua la porte assez fort pour faire vaciller tout l’appareil et sortit son téléphone portable. Encore une pizza, songea-t-il avec colère. Il en avait plus que marre des pizzas, mais faire des courses figurait toujours sur sa liste de choses à faire.

Son téléphone sonna alors qu’il finalisait sa commande – deux grandes spéciale viande et sans saloperies d’anchois. Le nom de Jack apparut à l’écran. Poussant un soupir, Nico accepta l’appel.

— Allô ?

Il traversa son nouveau salon et s’assit sur le canapé, faisant grincer le plastique qui le recouvrait toujours.

— Où étais-tu passé toute la journée ? Je t’ai attendu pendant des heures au bureau, mais quand je suis rentré au commissariat, ils m’ont dit que tu étais parti.

— Je suivais des pistes, j’ai perdu la notion du temps, répondit Nico, réfléchissant rapidement.

— Eh bien, à moins que tu aies une piste concrète sur les responsables de ces meurtres, laisse tomber, annonça Jack. Sara a appelé. Le boss nous veut au bureau lundi matin, neuf heures tapantes. Nous avons une autre affaire.

Merde ! Pas maintenant.

— Euh… oui, à ce sujet. Je dois prendre un congé prolongé. J’ai des problèmes familiaux à régler. Tu vas devoir t’en occuper en solo.

Nico grimaça, même s’il savait que Jack ne pouvait pas le voir. Il détestait plus que tout mentir et les menteurs.

— Des problèmes familiaux ? demanda Jack, semblant inquiet. Ta famille vit en Europe, dans un endroit au nom imprononçable. Combien de temps quittes-tu le pays ?

— Je ne quitte pas la ville.

Voilà pourquoi Nico ne mentait pas. Il n’était pas doué pour cela. Il aurait pu dire qu’il partait à l’étranger, mais il était trop connu en ville, le mot arriverait jusqu’aux oreilles de Jack, et ça barderait pour son matricule.

— J’ai juste besoin de temps loin du boulot. Le décalage horaire rend difficile de prendre des nouvelles par téléphone.

Jack se mit à rire, et Nico se souvint d’un temps, pas si lointain, où ce son pouvait faire durcir ses bourses en dix secondes chrono.

— Ta famille te contacte dès que l’envie lui en prend. Ils se foutent du décalage horaire. Allez, Nico, l’incita Jack d’une voix basse, et le cœur de Nico sombra. Qu’est-ce qui se passe ? Tu es bizarre depuis que nous avons accepté cette affaire. Tu ne m’as même pas encore invité dans ta nouvelle maison. C’est quoi ces conneries, d’abord ? Tu possèdes une belle maison à Roseville. Pourquoi ce changement soudain ?

— C’était une bonne affaire, répondit Nico, sans conviction.

À vrai dire, Nico n’avait même pas regardé le prix. Dès qu’il avait senti le Capitaine Anthony Reynolds du commissariat de Stockton, il était entré dans la première agence immobilière qu’il avait trouvée et avait dépensé une grosse liasse de billets pour la plus vaste propriété de leur catalogue. Sa moitié animale avait été agacée qu’aucun château ne soit proposé, mais avait été légèrement apaisée par le manoir dans lequel il déambulait. La moitié des meubles était encore sous plastique, car il les avait commandés en ligne.

— J’en jugerai par moi-même, ricana Jack. Envoie-moi l’adresse par message. Je prends une douche et je serai là dans une heure. On est vendredi soir, ça fait deux longues semaines que j’attends de poser les mains sur ta queue. Cette affaire nous a occupés le week-end dernier, mais, maintenant que nous avons été relevés de ce dossier par le boss, rien ne pourra nous empêcher de nous amuser pendant les prochaines quarante-huit heures.

Nico grogna. Si Jack passait à l’action, comme presque chaque vendredi soir depuis deux ans, il allait être amèrement déçu, cette fois.

— Je dois sortir, répondit-il. Je te rappelle plus tard.

Sans laisser à Jack l’occasion de répondre, Nico raccrocha et éteignit son téléphone. Oui, sa mère le sermonnerait plus tard, et Jack ne serait pas content d’avoir été éconduit.

Renversant la tête sur le dossier du canapé, Nico songea que sa vie était bien plus facile, deux semaines auparavant. Il aimait son travail, avait des amis, mais c’était Jack qui partageait la majeure partie de son temps libre. L’Agent Spécial Jack Schubert, son équipier et copain de baise, lorsqu’ils étaient en repos.

De bien des manières, Jack était un partenaire parfait. Humain, mais Nico ne lui en voulait pas. Il côtoyait peu les autres métamorphes. Jack était amusant, un beau blond et surtout du genre sans attaches. Ils buvaient ensemble, aimaient regarder les mêmes sports – Jack était facile à vivre.

Plus important, Jack ne le poussait pas pour en obtenir plus de sa part. Ils savaient tous les deux combien leur relation, qu’elle soit décontractée ou non, pouvait avoir un impact négatif sur leurs carrières respectives. À présent, je dois y mettre fin. Nico ne savait pas comment expliquer à son ami de longue date et équipier que leur temps de baise était arrivé à son terme. Avec un peu de chance, cela n’aura aucune conséquence sur leur relation de travail. En même temps, si mon compagnon m’accepte, il se pourrait que je ne puisse plus travailler du tout.

Nico devait également sérieusement envisager la possibilité que son compagnon ne l’accepte pas. Il grogna et frappa le canapé. Merde, mon doigt n’est pas encore guéri. Mais il accueillit la douleur.

— Comment puis-je être aussi stupide ? cria-t-il au plafond, qui fut aussi réceptif que le comptoir de la cuisine.

Avec le recul, débouler en trombe dans le bureau du Capitaine Reynolds avait été stupide. Lui dire qu’ils étaient compagnons encore plus stupide. L’accuser de mentir, droit dans les yeux ? Nico mit cette gaffe sur le compte de sa frustration d’avoir était ignoré pendant deux semaines entières.

— Ahhh, qu’on me fiche la paix !

L’écho de sa phrase résonna dans l’immense pièce. Le tintement incessant de la sonnette le força à se lever du canapé, mais, alors qu’il récupérait sa pizza à moitié froide, il sut qu’il devait sérieusement réfléchir. Peut-être était-il temps de faire appel à quelques faveurs. Il s’était trop focalisé sur l’aspect humain d’une affaire qui ne donnait clairement rien.

Il devait en apprendre davantage sur les métamorphes et les vampires de Stockton, en particulier pourquoi le renard argenté, Capitaine Anthony Reynolds, lui mentait sur ce cas de tueur en série. Si des êtres surnaturels faisaient pression sur son compagnon, il serait plus qu’heureux de fléchir les muscles et d’aller à sa rescousse. Surtout si cela lui permettait d’avoir son bel homme dans ses bras le plus tôt possible.

***

Le capitaine Anthony Reynolds, Tony pour les intimes, repoussa son assiette en soupirant.

— Tes conseils sont peut-être rares sur le terrain, mais tu sais assurément comment préparer un bon repas, Trent. Je te remercie.

Trent Summers sourit. Il avait repris du poids depuis son agression au couteau, il y avait plusieurs mois de cela. Il avait une expression détendue sur le visage, conséquence de sa revendication par l’énigmatique Alexi et, même si Tony n’était pas certain de vouloir être en présence d’un homme qui buvait du sang chaque semaine, Alexi rendait Trent heureux, et Tony pouvait vivre avec ça.

— Vous réalisez que cet homme, quel qu’il soit, ne vous laissera pas tranquille maintenant qu’il sait que vous existez, fit remarquer Alexi en se levant pour aider Trent à débarrasser les assiettes dans la cuisine.

La maison de Trent était suffisamment petite pour que Tony leur réponde depuis la salle à manger.

— C’est un agent principal du FBI. S’il sait ce qui est bon pour lui, il aura déjà quitté la ville.

Tony ne mentionna pas combien cette idée donnait un goût aigre au rôti qu’il avait pourtant apprécié.

— C’est ça qui vous embête, Capitaine ? Que votre compagnon soit un homme ? demanda Trent en revenant avec des cafés sur un plateau. Venez vous asseoir dans le salon, ce sera beaucoup plus confortable.

Tony jeta un coup d’œil à sa montre. Il n’était que vingt heures trente. Ce serait impoli de décamper juste après un si bon repas. Il se leva à contrecœur, le pincement dans son dos lui rappelant une raison pour laquelle il ne pouvait pas avoir un compagnon qui avait l’air d’avoir dans la vingtaine. Il avait passé son cinquantième anniversaire le nez plongé dans une bouteille de whisky. C’était deux ans plus tôt.

Se laissant tomber sur un fauteuil, il réfléchit à la question.

— J’ai travaillé vraiment dur pour arriver là où j’en suis. Je suis dans les forces de l’ordre depuis suffisamment longtemps pour savoir que, même si les lois anti-discrimination existent, elles ne valent pas plus que le papier sur lequel elles sont écrites pour les hommes de terrain. Shane et Dimitri ont de la chance. Shane a révélé son homosexualité dès le premier jour. Il a encaissé les coups et s’est bâti une réputation que tout le monde respecte. Lorsque Dimitri est arrivé, la plupart des gens se fichaient qu’ils couchent ensemble. En ce qui vous concerne, Mace et toi, je sais que Mace a présenté Roan comme son partenaire avant de remettre sa démission, et tu n’avais pas rencontré Alexi alors. Mais vous avez tous les deux une histoire avec le Département. Une bonne histoire. Ça fait une différence.

— Vous jouissez certainement de la même réputation, monsieur.

Alexi était toujours poli, mais avait le don de mettre Tony mal à l’aise. Il ne savait pas si c’était l’idée des crocs, le fait qu’il boive du sang ou son âge vampirique qui faussait les choses dans son esprit. Savoir que c’était des vampires qui étaient responsables des cinq meurtres en ville sur lesquels enquêtait le FBI n’aidait pas.

— On pourrait le croire, répondit Tony en se forçant à lui sourire. Mais une grande partie de mon travail consiste à faire de la lèche et du relationnel, jongler avec les budgets et rendre le maire et les médias heureux. Essayer de faire en sorte que mes hommes soient en sécurité dans les rues et qu’ils obtiennent le soutien dont ils ont besoin quand les choses se passent mal. Faire tout cela avec efficacité signifie que je dois maintenir une certaine image. C’est ancré en moi depuis que j’ai commencé à monter les échelons ; un mariage, deux enfants et demi, une palissade et tout le toutim. J’ai fait de mon mieux pour m’y tenir.

— Merde ! Vous êtes marié ? s’écria Trent, manquant de faire tomber son café.

Seuls les réflexes d’Alexi sauvèrent son pantalon du désastre. Tony baissa les yeux sur son annulaire sans alliance.

— Je l’étais, fut un temps, soupira-t-il. C’est drôle, c’est à cette époque que j’ai appris l’existence des métamorphes. J’étais en vacances avec Melissa, ma femme. Nous attendions notre premier enfant. Il y a eu du grabuge au terrain de camping et cette énorme force de la nature en uniforme est arrivée et s’en est rapidement occupé. Il a posé les yeux sur Melissa et j’ai fait partie du passé. Après un cours intensif sur « la réalité des métamorphes et ce qui se passe lorsque des âmes sœurs sentent l’odeur de l’autre », je rentrais seul à la maison.

— Double merde !

C’était probablement les paroles les plus sympathiques qu’Alexi pouvait fournir. Trent semblait triste et Tony ressentit le besoin de le faire se sentir mieux.

— Ce n’est pas grave. L’homme avec qui elle est accouplée la traite comme une reine. Robert, mon fils, a presque trente ans, maintenant, et il a deux demi-frères. Grant, le compagnon de mon ex-femme, a très bien géré. Je passe une semaine par an avec eux depuis la naissance de Robert et, voyons les choses en face, à cette époque, je ne passais pas autant de temps à la maison que je l’aurais dû. Melissa et moi étions plus amis qu’autre chose lorsque nous étions mariés, et ça n’a pas changé.

— Ça a dû être difficile de ne pas voir grandir votre fils, dit Trent, ne semblant pas convaincu, alors Tony amplifia son sourire.

— Franchement, ça fonctionne bien. Et si quelques matrones me présentent leurs filles lors de l’une de ces ennuyeuses activités sociales qui incombent à mon travail, ce n’est pas une mauvaise chose. Ce sont des divorcées dont vous devez vous méfier.

— Mais vous n’avez jamais envisagé de sortir avec un homme, fit remarquer Alexi.

— Non, et avant de vous mettre en colère, je suis bisexuel. Le sexe de l’Agent Draig n’est pas le problème. Mais il fait le même travail que moi. Être ensemble ruinerait nos carrières.

— Ne l’ayant pas rencontré, il est difficile de dire combien de carrières a eues cet homme, répliqua Alexi. J’ai moi-même eu une douzaine de noms, d’emplois et de parcours professionnels différents dans ma vie. S’il est plus vieux, comme l’a suggéré Dimitri, son travail ne veut rien dire pour lui, comparé à son âme sœur.

— Vous en avez parlé à Shane et Dimitri ?

Évidemment qu’ils leur en ont parlé. Ils font partie de la même meute.

Trent se tordit les mains.

— Je n’ai pas brisé votre confiance. Je ne leur ai pas parlé de l’aspect âme sœur. Mais comme l’a dit Alexi, si Dimitri, l’Alpha, n’est pas à l’aise en sa présence, alors je voulais savoir pourquoi. Dimitri n’a jamais senti un shifter tel que lui, Shane non plus. Alexi pense pouvoir découvrir ce qu’il est s’il le rencontre, mais je voulais en parler avec vous avant d’envoyer mon compagnon à ses trousses.

— Dimitri dit que son loup sait que cet homme est vieux. Aussi vieux que moi et extrêmement puissant, poursuivit Alexi, prenant la main de Trent dans la sienne. La seule manière dont Shane a pu décrire son odeur, c’était que cet homme ne sentait pas la fourrure.

— Mais c’est vraiment un métamorphe ?

Tony commençait à se demander quand sa vie était devenue un tel cirque. C’était déjà suffisamment difficile d’accepter l’existence des shifters et, même si Tony s’était fait à cette idée au fil des ans, il avait eu un sacré choc lorsqu’Alexi était arrivé. À présent, il y avait autre chose qui se faisait passer pour un agent du FBI ? Sans fourrure. Bon sang, qu’est-ce que cela signifiait ?

Trent hocha la tête.

— Ça fiche les jetons à Dimitri. Son loup a envie de montrer son ventre dès que cet homme entre dans une pièce et cela ne lui ressemble pas du tout. Nous savons que ce n’est pas un ours, ni un félin. C’est la raison pour laquelle D et Shane évitent le bureau, dernièrement. Ne sachant pas ce qu’il est, ils s’inquiètent de cracher le morceau au sujet de cette enquête sans votre permission, simplement parce qu’il le leur ordonnerait. Il est aussi puissant.

Tony s’affala sur le fauteuil et passa une main dans ses cheveux.

— À mon avis, nous allons devoir le lui dire, de toute façon, au moins à propos de ce dossier. Suis-je heureux d’avoir trouvé un compagnon ? Oui, dans les limites du raisonnable. Chaque fois que je vois Grant et Melissa, ou n’importe lequel d’entre vous, pour ce que ça vaut, si aimants et en symbiose, mon cœur souffre de connaître la même chose. Mais cela impliquerait la fin de ma carrière, ainsi que celle de l’agent Draig. Il est peut-être disposé à envoyer balader son travail, mais il me reste dix-huit mois avant d’avoir droit à une pension complète.

— Selon le type de shifter qu’il est, il pourrait ne pas pouvoir attendre aussi longtemps, avertit Alexi.

— Alors il va devoir apprendre. Au moins, si je l’informe de cette affaire et de ce qui se passe, il se rendra compte que je ne voulais pas le contrarier en lui mentant dès le départ, répliqua Tony.

Sa tête bourdonnait de possibilités, de questions et d’inquiétudes ; il ne lui fut pas difficile de plaider la migraine et de rentrer chez lui. Malheureusement, ses préoccupations le suivirent.

Chapitre Deux

Nico grogna en ouvrant sa porte, le soleil du matin l’aveuglant.

— C’est quoi ce bordel, Jack ? Je t’ai dit que j’étais occupé, gronda-t-il en voyant son équipier, bien plus séduisant qu’il n’avait le droit de l’être.

Nico se frappa mentalement de l’avoir remarqué. Seulement, l’on devait être mort pour ne pas remarquer Jack.

— Je vois que tu n’as pas encore pris ton café, rétorqua Jack d’un ton acerbe, son sourire n’atteignant pas ses yeux. Heureusement que je suis venu préparé.

Il fourra une grande tasse de voyage dans la main de Nico et passa devant lui pour entrer.

— Pfiou ! siffla-t-il. Combien diable t’a coûté cette demeure ? Elle doit valoir une petite fortune.

Il contempla le couloir en marbre, l’immense escalier tout droit sorti de Autant en emporte le vent et le lustre étincelant.

— Je t’ai dit que j’avais fait une affaire, répondit Nico de façon grossière, conduisant Jack dans le salon et sirotant son café en chemin.

Jack étant Jack, il se sentit immédiatement chez lui et s’affala sur le canapé que Nico venait de quitter, ses baskets créant un contraste frappant avec le dessus de la table basse finement lustrée.

— Parle-moi, Nico, supplia Jack en plissant les yeux lorsque Nico s’installa sur un fauteuil au lieu de s’asseoir près de lui, comme il en avait l’habitude. Tu te comportes bizarrement depuis que nous avons rencontré ce capitaine au commissariat de Stockton. J’avoue qu’il est sexy, si tu les aimes avec les cheveux gris, mais, pour l’amour de Dieu, il est probablement hétéro, marié, avec une ribambelle de gamins qui réclament de l’argent de poche et d’utiliser le SUV familial.

Jack haussa les épaules, le regardant par-dessus le rebord de sa tasse.

Après un profond soupir, Nico but une gorgée de son café, tentant de réfléchir à sa réponse. L’honnêteté était son mode opératoire favori, mais…

— Je ne crois pas que nous devrions poursuivre le côté personnel de notre relation, répondit-il de manière vague, espérant que Jack comprendrait rapidement et accepterait cela.

Il n’avait vraiment pas envie d’avoir cette conversation.

— Ne plus être amis ? Qu’est-ce qui se passe, Nico ? Nous sommes amis depuis des années. En quel honneur ?

— Être ami, ça me va, rétorqua vivement Nico, réalisant qu’il avait été trop vague. Mais nous ne jouerons plus au docteur.

Jack éclata de rire.

— Parfois, j’oublie que tu n’es pas d’ici. Allez, Nico.

Sa main libre lissa sa chemise sur son torse. Sa chemise bleu clair ne laissait aucune place à l’imagination, et Nico en fut affecté, peu importait combien il ne devrait pas l’être.

— Ça n’a aucun sens. Ce que nous avons est bien. Personne n’est au courant et je comprends mieux que personne nos horaires merdiques. Ce n’est pas comme si je t’avais demandé de devenir ton colocataire ou quoi que ce soit. Même si tu as plein de place, ajouta-t-il en contemplant l’immense salon. Je croyais que nous travaillions ensemble, dans et hors du lit.

Son regard se reposa sur Nico, avec une expression bien trop entendue au goût de ce dernier. Jack était un sacré bon agent et ne se laissait pas avoir.

— C’est le cas, c’était le cas, corrigea Nico. Nous pouvons toujours être amis, mais je vais prendre des congés, de toute façon, alors je pensais…

Merde, à quoi est-ce que je pensais ? Ce n’était pas comme s’il pouvait parler de sa nature shifter, ce qui était la raison principale pour laquelle il éconduisait Jack.

— Rhooo, pouffa Jack en remplaçant ses baskets par sa tasse sur la table basse.

Il se leva et combla la distance entre eux en quelques secondes. Il chevaucha les jambes de Nico, son poids chaud et familier, ses bras forts autour de son cou. Nico ressentit une bouffée de chaleur pour une raison totalement différente. Son côté animal n’était pas content.

— Je sais que nous n’avons jamais parlé de rien de sérieux entre nous, reprit Jack, le regard brûlant. Merde, l’un de nous pourrait être tué demain. Mais je ne vais pas te tourner le dos simplement parce que tu prends un congé ou que tu emménages dans une autre maison. Nous sommes partenaires, nous le serons toujours. Je suis sérieux, andouille, tu ne le sais pas ? Il n’y a eu personne depuis que nous couchons ensemble et il n’y aura jamais personne.

Les lèvres de Jack furent chaudes et fermes sur les siennes, l’odeur de son excitation lui chatouillant le nez. D’une certaine manière, ce fut un répit bienvenu ; Nico n’aurait jamais imaginé que Jack avait des sentiments pour lui, il ne savait pas comment répondre. À mesure que la pression du baiser s’intensifiait, l’esprit de Nico court-circuita ; il oublia son homme grisonnant, son homme non réclamé, et le fait qu’il ait déjà décidé de ne plus faire ce genre de choses. Sa langue caressa l’intérieur de la bouche avide de Jack et il gémit, son esprit inondé d’images d’eux ensemble. Ce serait si facile, si familier… mais sa moitié animale avait d’autres idées.

Le premier avertissement fut l’intense chaleur qui augmenta dans sa poitrine, recouvrant rapidement son cou et son visage. Puis un son déchirant. Putain de merde ! Mes griffes sont sorties. Paniqué, Nico plaqua les deux mains sur le torse de Jack, l’envoyant valser par terre. Sa tête tomba en avant tandis qu’il tentait de contrôler sa respiration et son animal. Putain, putain, putain, putain, putain !

— Qu’est-ce qui ne va pas avec toi ?

Nico leva les yeux et remarqua le visage horrifié de Jack, souhaitant ne pas l’avoir fait lorsqu’il le vit brusquement pâlir.

— C’est quoi ce bordel ? Tes dents, tes yeux, et qu’est-ce que… bredouilla Jack en trébuchant. Qu’est-ce que tu es, bon sang ? Non, attends, je ne veux pas le savoir. Reste juste loin de moi.

— Jack, attends !

Nico grogna en voyant les écailles sur ses bras et son torse. Bordel ! Des centaines d’années à marcher parmi les humains sans qu'aucun n’ait de soupçons, et maintenant, à cause de ce maudit compagnon… Renversant la tête, le rugissement de frustration de Nico suivit Jack hors de la maison.

***

Tony hésita à sortir de son véhicule. Voir l’Agent Spécial Schubert s’enfuir dans l’allée comme s’il avait tous les chiens de l’enfer aux trousses était déjà mauvais. Le rugissement provenant de l’intérieur de la maison était toute autre chose. C’était un son surnaturel – de rage pure et de frustration, suffisamment fort pour envoyer des frissons tout le long de sa colonne vertébrale. Pas étonnant que Jack prenne la fuite, Tony était enclin à en faire de même.

Un compagnon ne te fera jamais de mal. Melissa, Grant, Shane, Dimitri, ils avaient tous dit la même chose. Même Alexi vivait selon les mêmes codes, et il ne courait pas sur quatre pattes. Du moins, Tony ne le pensait pas, mais ce qu’il savait sur les vampires ne tenait à rien. Devrais-je ? Ne devrais-je pas ? Au diable tout ça ! Je suis capitaine de police, j’ai déjà fait face à des êtres surnaturels. Déterminé à ne montrer aucune peur, Tony se dirigea vers la porte ouverte.

— Il y a quelqu’un ? cria-t-il, en ne voyant personne dans l’opulent hall d’entrée.

Soit son compagnon avait les poches bien remplies, soit il squattait dans une maison haut de gamme vacante. Le rugissement sembla provenir du salon, alors, carrant les épaules, Tony entra, ses chaussures faisant du bruit sur le sol en marbre. Jetant un œil dans la pièce la plus proche, il fit face à une autre pièce immense. Mais ce ne furent pas les rideaux en velours, le lustre ou même le plastique sur les meubles qui retinrent son attention. Ce fut Nico, torse nu, les muscles de son cou tendus alors qu’il jurait, la tête levée vers le plafond, dans une langue gutturale que Tony ne comprit pas.

Chaque muscle du torse de Nico était défini ; son visage rouge, ses boucles noires brillantes de sueur tandis qu’elles embrassaient ses larges épaules. Cet homme était profondément tourmenté ; un bel homme qui luttait contre sa transformation en quelque chose de décidément pas humain. Des écailles noir de jais recouvraient ses bras et son torse, disparaissant une minute pour réapparaître ensuite. Tony n’avait jamais vu l’un de ses amis métamorphes avoir tant de problèmes avec sa moitié animale, à l’exception de Sin, et il ne l’avait entendu que de seconde main. Mais ça, regarder Nico… Cet homme a besoin d’aide.

— Agent Spécial Draig ! cria Tony en pénétrant dans la pièce, le cœur menaçant de briser sa cage thoracique. Nico, calmez-vous, prenez de profondes inspirations.

Hum, de qui je me moque ? C’est moi qui ne peux plus respirer.

Un pouvoir indescriptible surgit dans la pièce, crépitant dans l’air, aspirant la vie tout autour. Malgré sa frayeur, Tony s’avança. Ne jamais dire que le lien d’accouplement ne fonctionnait pas dans les deux sens. Tony pouvait sentir sa propre bataille intérieure faire rage – tire-toi de cette pièce ou aide l’homme auquel un certain pouvoir a décidé de te lier pour la vie.

— Nico, répéta Tony, lui effleurant le dos, le bout de ses doigts le brûlant. Dis-moi ce qui ne va pas. Je peux peut-être t’aider.

Nico tourna son ardent regard d’ambre vers lui.

— Toi, gronda-t-il.

Et avant que Tony puisse cligner des yeux, une sensation de brûlure s’enroula autour de son dos alors que Nico l’enveloppait dans une étreinte dont il lui était impossible d’échapper. Sa chemise fut arrachée de son cou et des dents, des putain de dents, percèrent sa peau là où son cou rejoignait son épaule. Le sexe de Tony durcit en un instant et son orgasme se déclencha moins d’une minute plus tard, Nico buvant à sa veine, son autre bras enroulé autour de ses épaules, comme s’il s’inquiétait qu’il s’échappe.

Ce n’est pas comme si j’avais l’énergie d’aller où que ce soit, songea Tony alors que son corps s’affaissait. Il était conscient que Nico se frottait contre lui, la bosse recouverte de tissu difficile à ignorer. L’étreinte de Nico se resserra, puis le cou de Tony fut libéré lorsque Nico poussa un nouveau rugissement. Même Tony put entendre la différence. Ce n’était plus de la frustration, c’était une victoire, une célébration, un avertissement pour tous les autres de rester éloignés.

Putain de merde, j’ai été revendiqué, songea-t-il en regardant la tête de Nico se baisser, son regard ambré moins ardent, mais tout aussi intense. Que diable faisons-nous maintenant ?

Chapitre Trois

— Je suis désolé.

Vu la situation actuelle, ce devait être les mots les plus inefficaces de l’Histoire du langage, mais Nico ne savait pas quoi dire d’autre. Il passa sa langue sur ses dents afin de s’assurer qu’elles n’étaient plus menaçantes. Non pas qu’elles le seraient. Son satané dragon se pavanait. Ils avaient eu leur homme. Peu importait que son rêve de revendication incluait des bougies, de la musique douce et un lit confortable, spécialement acheté pour l’occasion. Oh non ! Son dragon se fichait de tout ça. Son dragon avait des besoins simples ; dents plantées dans le cou, gorgées de sang. Il était à présent inextricablement uni à l’homme sous le choc devant lui, et rien, pas même la mort, ne briserait leur lien.

— Je suis désolé, répéta-t-il, les mots semblant tout aussi lamentables la seconde fois. J’étais bouleversé… Jack… Tu… tu n’aurais pas dû approcher si près de moi.

— Donc notre accouplement, ce lien impossible à briser, chéri par tous les paranormaux de toutes sortes, est de ma faute ?

Tony ne semblait pas heureux et, même si Nico ne connaissait pas beaucoup d’hommes qui pouvaient paraître si durs tout en ayant joui dans leur pantalon, Tony faisait du bon travail.

— C’est moi l’humain de l’équation. Comment est-ce devenu ma faute ? Mauvais endroit, mauvais moment ? C’est comme ça que tu veux la jouer ? Seulement, au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, je suis celui qui porte la marque d’accouplement, pas toi, et je ne me suis certainement pas mordu moi-même.

— Je n’étais pas dans mon état normal, tenta d’expliquer Nico. En temps normal, je ne laisse pas mon animal m’échapper de cette façon…

— À quel type de métamorphe me suis-je retrouvé lié pour la vie ? Tu peux au moins me dire ça.

Son renard argenté lui rappelait son instructeur à l’Académie. Lui aussi était un sacré enfoiré.

— Dragon.

Tony déglutit péniblement.

— Dragon, répéta-t-il lentement. Voilà qui explique pourquoi mes deux meilleurs inspecteurs ne veulent même pas se trouver au bureau quand tu es dans les parages. Est-ce que ton dragon devient souvent fou furieux pour un oui ou pour un non ? Ou ta petite scène avec l’Agent Spécial Schubert était-elle plus personnelle que professionnelle ? Il ne semblait pas vraiment habillé pour le travail quand il s’est enfui d’ici.

Merde, merde, merde !

— Aimerais-tu un café ? demanda Nico, brusquement conscient de son état de saleté et ayant besoin de reprendre ses esprits. Ou un petit-déjeuner ? Je pourrais cuisiner ou… euh… non, se corrigea-t-il en se souvenant de l’état de ses placards. On pourrait sortir, ajouta-t-il, au cas où il y aurait encore confusion.

— Je ne savais pas qu’il y avait un endroit en ville où je pouvais manger avec une chemise déchirée et tachée de sang, répliqua Tony avec colère. Écoute, je crois que je ferais mieux de rentrer. Le but premier de ma venue était d’expliquer les raisons derrière les mensonges racontés au FBI. Crois-le ou non, je n’avais pas l’intention de te mentir, mais c’était le seul moyen pour mes hommes et moi de régler cette affaire et d’empêcher que beaucoup d’innocents soient tués.

— Je te crois, répondit Nico d’un air solennel. Je peux te prêter une chemise, si tu veux.

— Il n’y a pas que le problème vestimentaire et, dans tes vêtements, j’aurais l’air d’un sans-abri. Tu es beaucoup plus grand que moi.

Les traits de Tony s’adoucirent un instant. Peut-être que le lien d’accouplement fonctionnait des deux côtés. Nico l’espérait.

— J’ai besoin de temps pour assimiler tout ça. Je n’étais pas venu pour être réclamé par une personne que je connais à peine. Cette morsure… soupira Tony. Tu as ruiné efficacement nos carrières, et je dois décider quoi faire maintenant.

— J’ai acheté cette maison pour nous, offrit Nico, son cœur s’effritant lorsqu’il réalisa que son âme sœur s’éloignait de lui. Ma horde est énorme, je peux subvenir à nos besoins.

— J’en suis sûr, répondit Tony, sa main chaude et ferme sur le torse de Nico. Mais tout ne tourne pas autour de l’argent. Je dois y aller. Je reviendrai. Est-ce que ça va aller ?

— Pendant un petit moment, admit Nico dès qu’il comprit de quoi parlait Tony. Quelques heures, peut-être, mais notre lien est tout nouveau…

— Et je n’ai pas envie qu’on me rapporte qu’un dragon rode dans mon quartier, ricana Tony. Donne-moi deux heures. S’il te plaît.

Son sourire était toujours en place, mais Nico savait qu’il ne pourrait pas dissuader Tony.

— Tu pourrais aller faire des courses, cuisiner ce déjeuner dont tu as parlé. Je crois que notre conversation serait plus constructive en privé.

Nico savait que son compagnon avait raison, seulement son dragon s’énerva à l’instant où son bel homme quitta ses bras.

— Je serai de retour dans deux heures, assura Tony par-dessus son épaule alors qu’il s’éloignait. Si une urgence survient, je te promets de t’appeler.

Si une urgence survient, je te promets de te pourchasser, se promit Nico, tandis que Tony quittait la maison. Tous ses instincts lui hurlaient de le suivre. Toutefois, il se dirigea résolument vers sa douche. La matinée avait été longue. Une matinée merdique, de bien des manières. Nico ne voulait même pas penser à ce que Jack dirait la prochaine fois qu’ils se verraient, mais le bon côté des choses était qu’il avait revendiqué son compagnon. Cela ne s’était pas exactement passé comme il l’aurait souhaité, mais cela aurait pu être pire.

***

L’esprit de Tony resta merveilleusement vide, jusqu’à ce qu’il constate son état dans le miroir de la salle de bain. Il ne s’était jamais considéré comme un homme incroyablement beau, pas comme Shane ou Dimitri, ou Trent, pour ce que ça valait, mais l’ovale de son visage n’était pas flasque et ses yeux bleus étaient encore clairs. Ses traits étaient suffisamment durs pour exiger le respect et, s’il y avait plus de gris que de noir dans sa barbe et ses cheveux courts, il pouvait vivre avec. Les rides autour de ses yeux n’étaient pas horribles et les cernes disparaîtraient après une bonne nuit de sommeil.

Seulement, Tony s’était toujours enorgueilli de ses belles tenues, et l’état de sa chemise en lambeaux, toujours éclaboussée de sang, le choquait davantage que la marque de dents cicatrisée sur sa peau. Je l’ai vraiment fait. Je suis accouplé. À un dragon. Il secoua la tête, l’esprit rempli d’images des écailles de Nico. À quoi ressemble-t-il sous sa forme animale ? Est-il gros ? Me reconnaîtra-t-il quand il sera sur ses quatre pattes ? Se tiendra-t-il sur quatre pattes ? Tony était le premier à admettre qu’il ne connaissait rien aux dragons. Sa mère lui avait peut-être raconté des histoires sur eux quand il était très jeune, mais il était devenu un homme réaliste avec peu de temps pour les histoires fantastiques.

Maintenant, je suis uni à l’un d’eux. Il ricana, puis claqua les mains sur le lavabo avant d’éclater de rire. Il y avait probablement un peu d’hystérie impliquée. Je suis accouplé à un foutu dragon. Grands dieux. Un qui semble suffisamment jeune pour être mon fils. OK, voilà qui le dégrisa.

Ignorant son reflet, il ôta sa chemise. Il la jetterait plus tard à la poubelle. Son pantalon tomba par terre avec le même mépris, puis il grimaça en tirant son caleçon Calvin Klein de son pubis.

— Foutue merde collante, grommela-t-il, tandis que son sous-vêtement rejoignait son pantalon.

Entrant dans la douche, il se prépara à affronter le froid alors qu’il allumait l’eau. Il fallait qu’il soit propre et n’avait pas le temps d’attendre que l’eau se réchauffe.

Se savonnant vivement, Tony ne put s’empêcher de comparer mentalement son corps à celui de son compagnon. Il avait toujours pensé que les hommes shifters se rangeaient dans une catégorie à part au vu de leur apparence. Grant, l’homme qu’avait épousé son ex-femme, était un bon exemple. Les hommes qui constituaient la meute de Stockton étaient pareils. C’était comme s’ils illustraient une photo retouchée ; pas de boutons, de poignées d’amour ou d’imperfections. Certes, il n’avait pas vu Nico entièrement nu, mais son torse imberbe et ses muscles saillants serviraient de modèle à ses fantasmes pour des semaines de jouissance. Le survêtement de Nico n’avait laissé aucune place à l’imagination non plus, mais Tony était certain d’une chose : il n’y avait pas une once de graisse sur le corps sculpté de son homme.

D’un autre côté, en ce qui concernait son corps… Tony fronça les sourcils en baissant les yeux. Il n’était pas mal pour un homme de plus de cinquante ans. Son ventre était plat, bien que ses abdos aient perdu une bonne partie de leur définition. Les deux poignées d’amour au-dessus de ses hanches ne pouvaient pas encore être saisies. Ses jambes étaient fortes, même si ses fesses étaient un peu molles, car il passait ses journées assis derrière un bureau. Habillé, il pouvait masquer ses défauts. Mais Nico va vouloir te voir nu.

— Le chemin est encore long avant que ça se produise, informa-t-il le carrelage de sa salle de bain avec plus de force qu’il n’en ressentait.

Il se frotta les cheveux, envisagea de se raser et récupéra son rasoir. Une partie de lui pensait que Nico allait devoir l’accepter comme il était, mais s’il y avait bien une chose qu’il possédait à la pelle, c’était sa fierté. S’il m’appelle papa juste une fois, je le frappe.

Chapitre Quatre

Nico regarda sa montre, recommençant à arpenter la pièce. Deux heures quinze minutes. A-t-il été appelé au travail ? A-t-il changé d’avis à propos de nous ? Se frappant la tête, parce que s’il savait bien une chose au sujet de son nouveau compagnon, c’était que Tony était un homme d’honneur. Nico reprit ses cent pas. Le ragoût était au chaud dans le four. Le plastique avait disparu sur les meubles. Il ouvrit les fenêtres, laissant entrer la brise. La lumière du soleil qui filtrait créa un motif en quartz à damier sur le sol en marbre. Douché, habillé, il était prêt… prêt pour quoi ? C’était une autre histoire.

Il vérifia son téléphone pour la cinquantième fois, mais toujours rien. Bon, un message. De Jack. Envoyé une heure plus tôt. Il faut qu’on parle. Nico l’ignora. Il n’avait pas envie de parler à Jack. Ce n’était pas comme s’il pouvait expliquer d’une manière rationnelle ce que son meilleur ami avait vu. Il n’avait pas le temps pour le speech « les métamorphes sont réels ». Son estomac était déjà suffisamment noué, se demandant ce qu’il allait dire à son compagnon. Je n’avais aucun droit de te revendiquer sans ta permission, bon sang !

Un coup brusque sur la porte sauva ses cheveux d’un tirage intensif. Tony était magnifique, fraîchement douché, rasé, le bleu de sa chemise mettant l’éclat de ses yeux en valeur.

— Vas-tu me laisser entrer ? demanda Tony, et Nico nota une note de prudence dans la voix de son homme.

— Cette maison est la tienne.

Il s’effaça, inspirant profondément lorsque Tony passa devant lui. Seigneur, j’espère que cette conversation ne sera pas trop longue, songea-t-il en réajustant discrètement son sexe.

— Traverse le salon, la cuisine se trouve de l’autre côté. La nourriture est au chaud, et il y a du café frais de prêt. J’espère que tu aimes le café.

— Je suis flic, ce truc est notre vie, répondit Tony en souriant et en prenant la direction indiquée avant de s’installer au comptoir de la cuisine. Je crois comprendre que tu ne vis pas ici depuis longtemps.

Nico s’affaira. Les assiettes et les couverts étaient déjà sortis, il n’avait plus qu’à servir.

— Je l’ai achetée le jour où nous nous sommes rencontrés, avoua-t-il, conscient de la rougeur de ses joues. J’ai vérifié ton dossier. Tu as vécu à Stockton toute ta vie, alors je me suis dit que tu n’aimerais pas être obligé de déménager trop loin.

— Tu as raison. J’ai mon travail, lui rappela Tony. Du moins, je l’avais. Je ne sais pas combien de temps ça va durer, maintenant.

Nico ressentit un pincement de culpabilité, chose que son dragon n’apprécia pas. Tony leur appartenait ; les emplois étaient sans importance, du moins selon l’avis de son dragon. Cependant, Nico n’avait pas menti en disant qu’il avait lu ses états de service. Son homme avait une longue carrière dans les forces de l’ordre et avait été un officier hautement décoré avant d’être promu. Avoir un partenaire mâle n’allait pas faciliter sa montée en grade.

— J’espère que tu aimes le ragoût, dit Nico, ignorant pour le moment ses préoccupations. Je ne savais pas combien de temps ça te prendrait, alors j’ai préparé quelque chose qui pouvait être réchauffé. Je n’ai pas pensé à te demander si tu as des allergies alimentaires.

— Ça a l’air délicieux.

Tony ramassa sa fourchette et, pendant un moment, les deux hommes se concentrèrent sur leur repas. Nico était parfaitement conscient de chacun des gestes de Tony. La façon dont sa bouche se refermait autour de la fourchette, l’agitation de sa pomme d’Adam lorsqu’il avalait. Il n’avait pas semblé remarquer qu’il avait oublié sa propre assiette, jusqu’à ce que Tony repose sa fourchette en soupirant.

— Quelque chose ne va pas avec la tienne ? demanda Tony en souriant. Personnellement, je pense que tu es un très bon cuisinier.

— J’ai grignoté avant que tu arrives, marmonna-t-il en avalant plusieurs bouchées, puis repoussant son assiette.

Combattre son dragon l’avait laissé affamé, mais, à présent, il avait faim de tout autre chose.

— Nous pouvons aller discuter dans le salon, si tu veux. Prends ton café.

Mon Dieu, c’est tellement gênant, songea Nico en suivant Tony dans l’autre pièce. Il est humain. Il est humain. Il va vouloir discuter. Il eut une pensée peu charitable pour sa sœur, Nina, qui était accouplée à un loup-garou. Il était certain qu’ils n’avaient eu aucune discussion pendant leur première semaine ensemble. En réalité, lorsque Nina avait présenté son âme sœur au dîner familial, elle ne connaissait même pas son nom de famille.

— Je dois dire que tu te contrôles remarquablement bien comparé à tout à l’heure. Je suppose que ton animal est satisfait de la morsure et ne ressent pas le besoin de me cacher dans le sous-sol.

Les yeux de Tony pétillaient alors qu’il s’installait sur le canapé, laissant de la place pour Nico.

— Seulement quand d’autres personnes seront là, marmonna Nico en prenant place près de son compagnon.

Puis il vit l’expression de Tony et ajouta rapidement :

— Nous ne le ferons pas, je ne sais même pas si cet endroit possède un sous-sol.

— Il semble avoir tout le reste, rétorqua Tony en regardant autour de lui. Pourquoi un si grand endroit ? D’autres personnes vivent-elles avec toi ?

— Non, il n’y aura que nous deux… eh bien, quand tu… tu sais… quand tu seras à l’aise avec l’idée d’être avec moi.

Tony hocha la tête, mais ne répondit rien. Déconcerté par le silence, Nico poursuivit :

— J’ai une assez grande famille ; du moins, une famille élargie. Il y a mes deux sœurs et moi, mes parents, mes grands-parents maternels et paternels, mes oncles, mes tantes, mes nièces et mes neveux. Des cousins – beaucoup de cousins. Ils vivent tous en Europe, mais lorsqu’ils viendront nous rendre visite, ils s’attendront à ce que je loge mon compagnon dans un endroit convenable. L’agent immobilier n’avait pas de château à proposer.

— Eh bien, au moins il y aura de la place pour mon fils quand il viendra me voir, fit remarquer Tony en riant.

Fils ?

— Tu es marié ?

Il n’y avait rien dans le dossier de Tony sur son statut personnel.

— Je l’étais, répondit Tony en posant sa main sur le genou de Nico. C’était il y a longtemps, et mon fils à presque trente ans maintenant. Mon ex-femme et son mari vivent à Jacobs Lake, et son mari est un loup-garou, en fait.

— Donc c’est pour cette raison que tu n’as pas sourcillé lorsque j’ai mentionné le fait que nous étions des âmes sœurs.

Nico poussa un soupir de soulagement. Il n’avait pas été certain de pouvoir supporter une femme dans le tableau.

— Oui, même si je dois avouer que je n’étais pas au courant pour Shane, Dimitri et les autres membres de la meute jusqu’à l’année dernière. J’avais juste supposé que Shane était humain, comme le reste d’entre nous. Tu comprends sûrement maintenant pourquoi je t’ai menti. Je ne me serais jamais attendu à ce qu’un agent du FBI soit un métamorphe, encore moins mon compagnon. Je n’arrive pas à comprendre pourquoi nous ne nous étions jamais rencontrés.

Nico se posait, lui aussi, la question, bien que, en y repensant, il n’avait encore jamais travaillé avec le département de police de Stockton. Le commissariat de Stockton gérait habituellement les affaires quotidiennes. Jack et lui étaient spécialisés dans les crimes en série et parcouraient le monde entier. Du moins, ils le faisaient. Nico ne savait pas encore où en était son travail ou s’il pourrait de nouveau travailler avec Jack.

— Tu n’as pas de meurtrier en série et ton taux d’affaires classées est assez élevé.

— Grâce à Shane, convint Tony. Écoute, tu dois me laisser t’expliquer.

Nico écouta d’une oreille l’explication de Tony au sujet des quatre vampires qui drainaient un humain par semaine, son association avec le nid pour les pourchasser et comment l’un de ses anciens inspecteurs était devenu leur cible.

— Alexi m’a expliqué pourquoi je ne pouvais pas mettre un vampire en détention, mais je devais faire quelque chose pour les cinq familles affectées par ces meurtres. Il était plus simple d’impliquer le FBI, car nous avions pu retracer leurs déplacements à travers les différentes régions. Ce gang a tué plus de vingt personnes dans différents États. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils m’envoient un autre shifter. Pour ce que ça vaut, je suis désolé de vous avoir fait perdre votre temps, à toi et à l’Agent Spécial Schubert.

— Ce n’est pas le genre de choses que nous pouvons mettre dans un rapport, convint Nico. Au moins, ces hommes ne tueront plus personne. Je suppose qu’ils sont morts ?

Tony acquiesça d’un signe de tête, ses doigts tambourinant doucement sur la cuisse de Nico.

— J’étais tellement en colère après Alexi quand il a dit qu’ils devaient être éliminés. Je me fichais de ces assassins, mais essaye d’expliquer à cinq familles – l’une des victimes était une mère de famille qui laisse trois orphelins – que l’enquête ne sera jamais close, que tu ne traîneras jamais les meurtriers en justice. Ça ne me semblait pas juste.

— Ça arrive plus souvent que tu ne le crois, fit remarquer Nico d’une voix douce en posant sa main sur celle de son compagnon. Mais nous devons dissimuler notre existence pour une bonne raison. Il y a plusieurs siècles, mon espèce a été pourchassée jusqu’à la quasi-extinction, et les loups-garous en Europe n’étaient pas mieux lotis.

Les deux hommes restèrent assis en silence un long moment, Nico réconforté et excité par la présence de son âme sœur. Pendant deux longues semaines, il avait lutté contre son besoin de le revendiquer, et bam ! Il l’avait quand même fait. Seulement, il désirait tellement plus.

— L’Agent Spécial Schubert a-t-il vu… est-ce que Jack t’a vu comme moi je t’ai vu quand il s’est enfui ce matin ? demanda Tony.

— Il en a vu suffisamment.

Nico se trémoussa sur son siège, mais l’honnêteté l’emporta :

— Jack et moi étions en couple depuis des années. Toujours désinvoltes, pas d’attaches, du moins de ma part. Mais il a su qu’il se passait quelque chose dès que je t’ai rencontré et que je lui ai dit que nous ne pouvions pas nous voir hier soir, alors il s’est pointé ce matin. Il a tenté d’être intime avec moi, et mon dragon a décidé de faire une apparition. Je ne sais pas vraiment ce qu’il a vu, mais mes crocs étaient descendus et mes pupilles avaient changé.

— N’oublie pas les écailles, ajouta Tony avec un sourire. Elles étaient difficiles à manquer.

Oui, Nico n’était pas près de l’oublier. Il n’avait toujours pas la moindre idée de ce qu’il allait raconter à son plus vieil ami.

— Il semblerait que tu aies d’anciennes relations à enterrer avant de commencer quoi que ce soit avec moi, tu ne crois pas ?

— Quoi ? Non ! assura Nico en se tournant pour lui faire face. Je ne l’ai pas touché depuis que je t’ai rencontré. C’était un ami avec bénéfices, c’est tout. Je ne vais pas mettre un terme à mon amitié avec lui, je travaille avec lui, pour l’amour de Dieu !

Pour le moment, du moins. Cependant, le regard assassin de Tony fit dérailler ses pensées.

— Tu t’attends à ce que j’accepte que tu travailles avec lui, alors que je sais que tu l’as baisé pendant des années ? Que ressentirais-tu si je t’amenais dans le Nord rendre visite à mon ex-femme ?

— Tu la vois encore ? Et son compagnon est d’accord avec ça ?

Son dragon n’acceptait même pas d’y penser. Il n’avait aucune envie de rencontrer la femme qui avait épousé son compagnon et avait été intime avec lui, même dans le passé.

— Elle était enceinte de mon fils lorsqu’elle m’a quitté ; évidemment que je la vois toujours, elle et sa nouvelle famille. Sinon, comment verrais-je mon fils ? rétorqua Tony, la mâchoire contractée et les lèvres pincées. Au moins, elle n’essaye pas de coucher avec moi quand je vais là-bas. Nous entretenons une amitié parfaitement civilisée, une où les vêtements restent en place.

La mâchoire de Nico se décrocha, mais il la referma rapidement. Il ne savait pas quoi dire. Il y avait de la douleur dans le regard de Tony, une douleur qui rendait son odeur plus âcre. Nico tenta d’imaginer ce que cela avait été pour Tony, il y avait des années de cela, d’attendre un enfant, puis de le perdre, ainsi que sa femme. Tout ça à cause d’un métamorphe.

— Je suis désolé, finit-il par dire. Ça a dû être très difficile pour toi de perdre ta femme comme ça à cause d’un shifter. Ça me gênerait de lui rendre visite, tu as raison. Mais tu sais que tu peux me faire confiance, n’est-ce pas ? Pour t’être fidèle.

— Est-ce que ça s’applique aux dragons ? Je veux dire, comment le saurais-je ?

Tony se leva, ses pieds suivant le même chemin que ceux de Nico avant qu’il arrive.

— Grant m’a expliqué que les loups ne pouvaient pas avoir d’aventures, quand il m’a parlé de la réalité des métamorphes. Je sais, d’après les quatre autres accouplements — non, désolé, ça fait cinq — que c’est vrai, aucun d’eux n’est infidèle. Mais ces hommes sont magnifiques, jeunes, ils ont de longues vies pour s’aimer l’un l’autre. Toi, tu es coincé avec un vieil homme. Comment puis-je m’attendre à ce que tu me restes fidèle quand j’aurais soixante ans, soixante-dix ou même quatre-vingts ? J’aurai l’air d’un pruneau ridé quand tu auras l’air d’être mon petit-fils.

— Tu ne vieilliras pas, répondit calmement Nico, n’en sachant pas assez sur son compagnon pour comprendre ce qui le bouleversait.

— Je suis humain ! s’écria Tony en jetant les bras en l’air. Évidemment que je vais vieillir. La mort et les impôts sont les deux seules choses dans la vie sur lesquelles nous pouvons compter. Mes cheveux sont déjà gris, je ne vois plus mes abdos et mes fesses sont flasques, ce n’est qu’une question de temps avant qu’elles tombent. Pourtant, toi, grogna-t-il en le pointant du doigt, regarde-toi. Tu es parfait et, sachant ce que je sais sur les shifters, tu ressembleras encore à ça pendant des centaines d’années. Alors que moi, je serai mort. Que feras-tu alors ? À présent que nous sommes accouplés, cela ne va-t-il pas te tuer également ? Comment as-tu pu être aussi stupide et lier ta vie à une vieille croûte comme moi ?

L’expression angoissée de Tony fut trop difficile à supporter pour Nico. Il se leva, l’attirant rapidement dans ses bras et refusant de le lâcher, même lorsque Tony se débattit.

— Tu ne vieilliras pas, affirma-t-il. Dès l’instant où je t’ai mordu, tu as cessé de vieillir. Tu seras plus fort, plus rapide et tes sens seront plus affûtés. Plus nous serons ensemble, moins tu seras humain. Tu auras toujours la même apparence, mais tu seras tellement plus.

Tony s’immobilisa dans ses bras.

— Et si je tombe malade ? Mon père a fait une crise cardiaque et ma mère est morte d’un cancer. Ce sont deux maladies héréditaires.

— Tu ne tomberas jamais malade.

— Si je meurs, si quelqu’un me tire dessus, me poignarde ou que je suis percuté par une voiture…

— Il n’y a que la décapitation qui te tuera, l’informa Nico. Tout comme moi. La seule façon d’éliminer un dragon est de lui couper la tête. Nous pouvons guérir de tout le reste.

— Et ça ne te gêne pas de passer les cent prochaines années avec un homme qui est assez vieux pour être ton père ? Parce que les gens jaseront.

— Je me fiche de ce que pensent les autres. Je l’ai toujours fait et le ferai toujours.

Nico ne jugea pas nécessaire de préciser qu’il avait déjà plus d’une centaine d’années ou qu’il allait vivre beaucoup plus longtemps. Tony avait besoin d’être rassuré, pas d’avoir une surcharge d’informations.

— L’Agent Spécial Schubert est un très bel homme. Je parie qu’il peut bander plus d’une fois par nuit.

Les bras de Tony s’enroulèrent autour de son torse, et Nico serra les dents afin de réprimer un bruyant gémissement.

— Tout comme toi, maintenant que nous sommes unis, insista-t-il.

Il n’avait vraiment pas envie de parler de Jack ou de la discussion qu’il devait toujours avoir avec son ami. Pas lorsque le corps de Tony se moulait à la perfection contre le sien et que l’odeur de son excitation augmentait dans l’air.

— Est-ce toujours comme ça ?

Nico dut réfléchir à ce que Tony voulait dire par là. Quand il comprit, il lui sourit.

— Nous serons tout le temps excités comme des lapins.

Tony ricana et releva son visage. Nico n’était pas du genre à refuser une si délicieuse invitation. Un grognement se fit entendre et il se pencha, le goûtant pour la première fois.

Chapitre Cinq

Embarrassé par sa petite crise de colère, Tony était prêt à tout pour l’oublier, et si cela signifiait coucher avec l’Agent Spécial Draig, alors, pour une fois dans sa vie, il allait jeter sa prudence aux quatre vents et se lancer. Il ne se rappelait pas de la dernière fois où un corps masculin s’était plaqué avec tant d’urgence contre le sien. Il n’avait jamais été le plus petit dans ses précédentes relations avec des hommes ou des femmes, mais il y avait quelque chose de libérateur dans le fait d’être dans les bras de Nico.

Des bras forts, des mains compétentes… mon Dieu, tellement compétentes. Tony s’autorisa à se détendre, tandis que la main sur sa nuque lui inclinait la tête et que celle sur ses fesses pressait leurs corps l’un contre l’autre, lui faisant savoir exactement quelles étaient les intentions de Nico. Les vêtements étaient une nuisance. Tony avait envie de toucher ce qu’il n’avait fait qu’apercevoir, de faire courir ses mains sur le torse musclé de Nico et de savourer le fait que ce corps lui appartenait.

Ce n’est pas un coup d’un soir. Cette pensée le frappa comme un coup de foudre et peut-être que Nico eut la même idée, car il recula brusquement la tête et les pieds de Tony décollèrent soudain du sol.

— Je ne te prendrai pas à même le marbre. Nous devons aller dans la chambre, elle a un nouveau lit, je te le promets, grogna Nico d’un ton bourru tandis qu’il traversait l’immense salon et montait le grand escalier.

Je ressemble à Scarlett O’Hara, songea Tony en baissant la tête et en réprimant un rire. Il n’était pas habitué à être porté, mais il l’autorisa, juste une fois, étant donné les circonstances. La puissance qui émanait de son dragon était enivrante, et Tony résista à l’envie de se frotter contre le pectoral dur sous sa joue. Je ne me frotte pas, je ne me frotterai pas, oh Dieu merci, un matelas.

— J’ai rêvé de toi dans ce lit, murmura Nico en déboutonnant la chemise de Tony, les poils de son visage chatouillant ceux épars sur sa poitrine.

Il n’est pas timide, enregistra le cerveau de Tony, alors que son téton gauche était taquiné sans merci, d’abord avec la langue, puis avec un léger effleurement de dents. Il empoigna les cheveux de Nico, le maintenant en place, et ricana lorsque son amant gronda.

— Je pourrais te manger tout cru.

Tony n’en doutait pas. Ses mains ne résistèrent pas à la détermination de Nico. Il se tortilla, se cambra et gémit, acceptant le fait qu’il ne serait pas aux commandes de cet ébat. Les lèvres de Nico le brûlaient, laissant un chemin de marques et de contusions sur son torse. Nico avait un objectif clair et, au moment où il rentra son ventre afin que Nico puisse déboutonner son pantalon, il était d’accord avec tout ce que Nico voudrait faire.

Mais au lieu de se jeter sur son érection, chose que Tony suppliait silencieusement, son bel homme se dressa au-dessus de son corps, les traits étrangement doux.

— As-tu déjà pris une queue dans le cul ? demanda-t-il avec des mots crus.

Tony rougit.

— Pas depuis le lycée, avoua-t-il, et ça a été l’unique fois.

Détestant l’indécision qui traversa les traits de Nico, il décida de prendre les choses en main. Le pantalon de Nico était toujours boutonné, une tache humide recouvrant un renflement substantiel. Ses doigts tremblants réussirent à l’ouvrir, mais Nico se figea au-dessus de lui.

— Je ne crois pas que tu…

— Oh si, lâcha Tony alors que ses mains se refermaient autour de la longueur de Nico.

La chair qui tomba dans ses mains combla un besoin que Tony ne savait même pas avoir, mais le gémissement qui s’échappa des lèvres de Nico fut encore plus gratifiant.

— Mon Dieu, chéri, touche-moi. J’en ai tellement rêvé.

Nico se laissa tomber sur le côté, et Tony roula sur lui, impatient de pouvoir l’explorer. Il glissa une main sous sa chemise, satisfait lorsque Nico la passa au-dessus de sa tête. Tellement de peau, de peau douce et bronzée qui ondulait partout où Tony l’effleurait. Prenant exemple sur Nico, il mordilla, lécha et grignota, désireux de laisser ses propres marques. Comme tous les autres métamorphes de sa connaissance, le corps de Nico était sans défaut. Ses pommettes étaient hautes et lisses, son nez parfaitement droit, ses sourcils dessinés donnant à son air jeune un certain avantage. S’il ne portait pas la barbe, Nico aurait eu l’air d’avoir vingt ans. Pourtant, Tony savait au plus profond de son cœur qu’il n’abusait pas d’un jeune homme. La puissance du corps de son amant, les jurons gutturaux qui s’échappaient de sa bouche étaient bien trop expérimentés pour un homme plus jeune.

Tony ne s’attarda pas ; oh, il en avait envie, mais, encouragé par le fait qu’ils avaient une vie entière de répétitions devant eux, sa bouche se posa sur son membre, les mains sur sa tête ne laissant aucun doute sur le désir de Nico. Il ouvrit grand les lèvres, les positionnant sur le gland. Il n’allait pas pouvoir tout prendre ; en fait, il aurait de la chance s’il en avalait un tiers.

Se servant de ses deux mains et de vigoureux mouvements de langue, il amena rapidement Nico à gémir et à tenter de se pousser dans sa bouche. Tony fit porter son poids sur ses coudes, qui reposaient près des hanches de Nico, l’empêchant de bouger. Il ne trouvait pas les haut-le-cœur très attirants ; toutefois, il avait décidément trouvé sa sucette préférée. Il ferma les yeux et poussa un gémissement, appréciant la chaleur et la légère odeur de savon. Son propre sexe était douloureux, mais il avait besoin de ses mains là où elles étaient. Il pouvait attendre. Il n’était pas certain de croire en l’histoire de Nico et, s’il n’obtenait qu’un seul orgasme aujourd’hui, il voulait que ce soit lorsque Nico le revendiquerait correctement.

Une poigne ferme sur ses cheveux lui fit savoir que l’instant était proche.

— J’ai besoin de te prendre, grogna Nico. Si tu veux sauver ce pantalon, enlève-le.

Il était déjà déboutonné, alors le repousser ne fut pas difficile, même s’il oublia d’ôter ses chaussures, qui finirent par suivre rapidement le chemin du pantalon. Il commença à rouler sur le ventre, quand Nico l’arrêta.

— Ce n’est pas un coup d’un soir.

D’après la voix rauque de son amant, Tony sut que son dragon rôdait sous la peau. Gardant la bouche fermée, il releva les jambes, priant pour obtenir un oreiller, car il n’était plus aussi en forme qu’avant.

Des doigts frais se réchauffèrent rapidement, tandis que du lubrifiant était étalé autour de son anus. Gardant les yeux fermés et la tête renversée, Tony pria pour que son corps se détende. Il savait qu’au moindre signe de tension, Nico reculerait, même s'il en avait envie. En cet instant, il n’était plus le capitaine du commissariat de Stockton, il était l’âme sœur d’un dragon. La morsure sur son cou le brûla lorsque les doigts de Nico le pénétrèrent pour la première fois.

— Oh mon Dieu, j’ai tellement chaud, gémit-il, une sensation de chaleur émanant de son ventre et se répandant sur sa peau comme une lame de feu.

— Ça ira mieux très bientôt, gronda Nico, le préparant rapidement. Ton corps me veut, il me reconnaît, il se prépare à notre union.

Il n’y avait pas un seul mot dans cette phrase qui avait un sens pour Tony. Tout ce qu’il savait, c’était qu’il était rempli d’une urgence qu’il ne pouvait pas expliquer. En plus de cinquante ans, son corps n’avait jamais réagi de la sorte avec quiconque, n’avait jamais réagi de cette manière, point final. Mais, pour l’instant, il avait l’impression qu’il allait hurler si Nico ne le pénétrait pas, s’il ne le revendiquait pas pleinement.

— Respire profondément et pousse, lui dit Nico.

Tony ouvrit les yeux et releva la tête pour voir Nico aligner son érection. Soulagé, il laissa retomber sa tête, poussant lorsque la plus grosse chose qu’il ait jamais vue se fraya un chemin en lui.

Plein, plein, trop plein. Ça ne va pas rentrer. L’espace d’un instant, il fut sur le point de paniquer, mais l’étrange chaleur le balaya de nouveau et il s’abandonna aux sensations ; le corps de Nico le refroidissait partout où il le touchait.

— Qu’est-ce qui m’arrive ? bredouilla-t-il.

— Le feu du dragon, répondit Nico en montrant les dents et en claquant ses hanches. Tu es né pour ça.

Tony n’en était pas si sûr. En fait, sa tête bourdonnait des symptômes d’une crise cardiaque. Puis Nico bougea, ses bras se gonflant alors qu’il soulevait son poids du torse de Tony, qui sentit tout son corps soupirer de soulagement. C’est bon. C’est tellement bon. L’électricité bourdonnait dans ses veines, et Tony se sentit plus vivant que jamais. Il bougea avec précaution, allant à la rencontre des poussées mesurées de Nico.

Il empoigna son membre, se caressant en tandem avec leurs mouvements. Chaque coup de reins de Nico heurtait sa prostate. Les pupilles de son amant étaient devenues des fentes et, au lieu d’être effrayé, Tony en fut fasciné. Je suis accouplé à un dragon, songea-t-il, puis il eut envie de rire de l’absurdité de cette idée. Nico partageait son esprit avec une créature mythique, mais c’était l’homme qui l’excitait plus que jamais.

Ses testicules se contractèrent, Tony se tendit, mais Nico secoua la tête.

— Juste quelques minutes de plus, dit-il en augmentant la cadence de ses poussées.

Tony n’était pas certain de pouvoir tenir, mais une brusque pression à la base de son érection fit l’affaire. Il ralentit ses mouvements, fasciné par la puissance de l’homme qui le surplombait. Les veines du cou de Nico ressortaient, son visage était empourpré, de la sueur coulait de son front. Et ses yeux. Tony aurait pu se noyer dans son regard. Il fut si pris dans sa contemplation qu’il répondit instinctivement lorsque Nico cria :

— Maintenant !

Comme si son amant avait appuyé sur un interrupteur, Tony explosa, la tête rejetée en arrière, son corps se contractant autour de son amant. Le bas du corps de Nico s’immobilisa, puis Tony le sentit, la morsure sur sa marque d’accouplement. Cette fois, au lieu de jouir dans son pantalon, il sentit le sperme de son homme réchauffer ses entrailles. En réalité, il était brûlant et chaque impulsion de sa verge envoyait davantage de chaleur dans tout son corps.

— Nico ! hurla-t-il, alarmé, lorsque son visage s’embrasa.

— Tout va bien, je suis là. Ce n’est que mon dragon qui te dit bonjour.

Une poignée de main suffira la prochaine fois, songea Tony avant que la brûlure le submerge et qu’il s’effondre dans les ténèbres.

***

Nico murmura tandis qu’il quittait le corps de Tony et se précipitait à la salle de bain afin d’aller chercher des gants de toilette frais et une bouteille d’eau. Il aurait probablement dû dire quelque chose au sujet du contrecoup, mais il avait secrètement espéré que Tony n’aurait pas d’effets indésirables suite à sa morsure, qu’il supporterait aisément le côté sexuel de la chose. Le corps de Tony était brûlant quand il le toucha, la peau sous ses doigts recouverte d’un éclat rouge. Tu aurais peut-être pu y aller plus doucement avec lui, réprimanda-t-il mentalement son dragon. Il est humain et pas aussi jeune que les autres.

Notre compagnon est fort, roucoula son animal dans son esprit. Il le supportera et en sortira plus fort que jamais. Maintenant, réponds au téléphone, ta mère t’appelle.

— Ahhh, pas maintenant ! Pourquoi lui as-tu dit ?

Toutefois Nico ramassa son jean par terre et en sortit son téléphone qui se mettait à sonner.

— Oui, maman, la salua-t-il en rampant sur le lit.

Le corps de Tony séchait les gants de toilette aussi vite qu’il les appliquait.

— Tu es accouplé et tu ne m’as rien dit.

Seule une mère dragon pouvait donner à un homme adulte l’impression d’être un enfant de cinq ans.

— Je n’étais pas sûr qu’il m’accepte, maman. Je voulais attendre jusqu’à ce qu’il soit revendiqué.

— Pourquoi ne t’aurait-il pas accepté ? Est-il aveugle ? Infirme ? Pas aux commandes de ses facultés ? Qu’est-ce qui ne va pas avec lui ?

Nico soupira. Il n’avait vraiment pas envie que sa mère se fasse de fausses idées ou elle volerait jusqu’ici et ferait un sermon à son pauvre compagnon. Personnellement, il prévoyait de garder Tony éloigné de sa famille de dingues jusqu’à ce qu’il soit si amoureux qu’il s’en ficherait.

— Mon compagnon est un homme très respecté dans la communauté. Il a un bon emploi et il était déjà au courant pour les shifters. Il a calmement accepté la nouvelle de notre lien. Rien ne cloche chez lui.

Sa mère souffla, et Nico put l’imaginer au bout du fil. Le front plissé, les lèvres pincées. Attends un peu…

— Que veux-tu dire par calmement ? Est-ce qu’il prend des médicaments ? Est-il malade ou quelque chose comme ça ? Les humains deviennent hystériques quand ils entendent parler des métamorphes ? Es-tu certain qu’il n’est pas sous antidépresseurs ? Tu sais combien ils peuvent émousser les sens humains.

— Il n’est pas sous médicaments, maman. C’est un adulte, avec une vie bien remplie et une position responsable. Il est au courant pour les shifters depuis longtemps, alors il n’avait aucune raison de devenir hystérique. En fait, c’est probablement la personne la moins hystérique que je connaisse.

— Hum, je verrai ça quand je le rencontrerai en personne, répondit sa mère. Alors quand l’amènes-tu à la maison ? Ou peut-être veux-tu que nous venions ? Tu as acheté une nouvelle maison, n’est-ce pas ? La dernière n’était absolument pas convenable pour un compagnon.

Nico ferma brièvement les yeux, puis récupéra le gant de toilette avec lequel il essuyait le corps de son amant avant de se diriger vers la salle de bain pour le mouiller de nouveau.

— Oui, j’ai acheté une nouvelle demeure. Je suis désolé, il y avait une pénurie de châteaux à Stockton. Cependant, ce manoir est trois fois plus grand que le précédent. Tu vas l’adorer.

— L’adorer, c’est probablement exagéré.

La désapprobation dans la voix de sa mère s’entendit clairement. Nico mit son téléphone sur haut-parleur, humidifia le gant de toilette et revint dans la chambre. Le corps de Tony était toujours brûlant et il n’avait pas bougé, à part le léger soulèvement de sa poitrine.

— Maman ?

Il n’avait pas envie de poser la question, mais son homme aurait dû revenir à lui, à présent.

— Il faut combien de temps… tu sais… quand un humain accepte le feu du dragon…

— Ton sperme, tu veux dire, corrigea sa mère sans ambages. Pas plus de quelques minutes. Il est possible qu’ils s’évanouissent s’ils sont plus âgés que… disons, vingt-cinq ans, mais quelques minutes tout au plus.

— Euh… pas dans ce cas, grimaça Nico, alors que les gouttes froides grésillaient sur la peau de Tony. Il est évanoui depuis environ quinze minutes et il est toujours brûlant.

— Quel âge a-t-il ?

— Cinquante-deux ans.

— Niclas Rhion Draig ! N’as-tu aucun bon sens ? s’écria sa mère. Soumettre un homme de cet âge au feu du dragon sans l’aide de nos guérisseurs ? À quoi pensais-tu ?

— C’est mon compagnon ! Et j’ai déjà dû attendre deux putain de semaines pour le revendiquer, rugit Nico. Il n’avait pas semblé avoir d’effets indésirables à ma morsure, seulement maintenant il est brûlant.

— Un bain. Un bain tiède, pas glacé, mais légèrement au-dessous de la température ambiante. Reste avec lui, mais, pour l’amour de Dieu, fais baisser sa température !

— Il aurait été utile que tu m’expliques tout ça avant que je trouve mon âme sœur. Je ne savais pas que son âge allait être un problème.

Toute trace de sa bonne humeur due à son compagnon avait disparu. Coinçant le téléphone sous son menton, il souleva Tony du lit et se dirigea vers la salle de bain. Il adorait son immense baignoire taille jacuzzi, même s’il préférait l’eau chaude.

— L’eau coule, annonça-t-il dès qu’il eut tourné les robinets. Quoi d’autre ?

Il posa le téléphone sur le meuble du lavabo et serra Tony contre lui.

— Ton dragon. Cela demanderait trop de temps à Celia pour venir, alors tu dois faire appel à ton esprit animal et prier pour sa guérison.

— Je peux faire ça, j’aimerais juste savoir pourquoi ça s’est produit, répondit Nico en vérifiant la température de l’eau et en grimpant prudemment dans la baignoire.

La fraîcheur le fit frissonner, mais il serra les dents et s’assit, plongeant le corps de Tony dans l’eau. De la vapeur s’échappa de sa peau.

— Le corps de ton compagnon est d’âge moyen, selon les normes humaines. Il est peut-être porteur d’une maladie, ses cellules vont forcément se dégénérer. Lorsque tu soumets un partenaire au feu du dragon, son pouvoir infuse chaque cellule de son être. Cette chaleur, c’est le corps de ton homme qui guérit.

— Il n’avait pas l’air malade.

— Tu ne possèdes pas de vision à rayon X, lui rappela sa mère. Notre peuple ne vieillit pas, tu le sais. Souviens-toi de ce que je t’ai dit au sujet de ton père. À présent, ton homme vivra aussi longtemps que toi et ne tombera plus jamais malade. Son corps sera celui d’un homme de vingt-cinq ans, mais inverser une dégénération de plus de vingt ans prend du temps. Tu vas également devoir le préparer à son reflet dans le miroir. Tu es bon pour un long après-midi, mon fils. Assure-toi que vous ayez tous les deux suffisamment d’eau et n’oublie pas de m’envoyer un message pour me dire lorsqu’il sera rétabli.

Nico entendit le clic quand sa mère raccrocha. S’adossant à la paroi de la baignoire, il fixa le plafond, songeant à son père – un humain, à présent âgé de plus de mille cinq cents ans. Son père avait été chevalier, sa mère avait l’habitude de rire en racontant combien sa grand-mère avait été horrifiée en voyant le barbare maigrichon que sa fille avait ramené à la maison. Mais une semaine plus tard, le chevalier était un homme totalement différent et, oui, il n’avait pas vieilli depuis.

Baissant les yeux vers Tony, il put déjà remarquer de subtils changements. Le gris de sa barbe et de ses cheveux s’était estompé et la peau autour de ses yeux était lisse. « Pour la fontaine de jouvence » plaisantait habituellement son père lorsqu’on lui demandait pourquoi il avait épousé sa mère. Le couple était aussi amoureux qu’au premier jour, mais, comme tous les couples, ils connaissaient des hauts et des bas. Nico avait su à quoi s’attendre quand il avait rencontré son âme sœur. Malheureusement, il semblerait que Tony et lui auraient leur première dispute dès leur première journée ensemble.

Chapitre Six

Tony baignait dans cet état entre sommeil et réveil. Il s’étira paresseusement, anticipant la douleur dans son dos. Lorsqu’elle n’arriva pas, il tapota le matelas. Ce n’est pas mon lit, réalisa-t-il quand sa main rencontra une peau douce. Je suis accouplé, se souvint-il en souriant. Ouvrant les paupières, il vit que Nico l’observait, une expression sérieuse sur le visage.

— Salut, dit Tony, brusquement timide. Désolé de t’avoir laissé tomber comme ça. Je devais être plus fatigué que je le pensais.

Il passa sa main sur son visage, se rendant compte qu’il avait besoin d’un nouveau rasage.

— Combien de temps ai-je dormi ? Tu aurais dû me réveiller.

Un rapide coup d’œil dans la pièce révéla que la lampe de chevet était allumée et qu’il faisait sombre dehors.

— J’ai quelque chose à te dire, annonça Nico. Tu ne vas pas aimer, mais, s’il te plaît, écoute-moi.

Le cœur de Tony sombra.

— Je ne suis pas ton compagnon, finalement, c’est ça ? Oui, eh bien, je ne suis pas surpris, même si je croyais que vous ne faisiez pas d’erreurs. Laisse-moi récupérer mes vêtements et je débarrasserai le plancher. Tu veux probablement parler à Jack.

Il roula sur le côté dans l’intention de sortir du lit, mais un bras fort autour de sa taille le retint. Au même instant, son sexe se redressa, mais Tony resta figé.

— Ce n’est pas grave. Je suppose que ta morsure va guérir. Nous sommes deux adultes. Nous n’avons pas à en faire toute une histoire.

— Nous sommes accouplés, affirma Nico, et le sérieux dans sa voix stoppa les mouvements de Tony. J’en suis très heureux, tu dois me croire.

Confus, Tony fit face à son homme. Si Nico est heureux, je détesterais le voir de mauvaise humeur.

— Alors qu’est-ce qui ne va pas ? Tu t’es brusquement souvenu que tu allais avoir des problèmes au travail ? Est-ce que Jack t’a appelé ? Qu’est-ce qui se passe ?

— Quelle est la dernière chose dont tu te souviens quand nous avons fait l’amour ?

Tony baissa les yeux lorsque Nico lui prit la main. Se concentrer sur les doigts de son amant était plus facile que de partager la rougeur qui teintait ses joues.

— Le sexe était génial, même si j’ai eu un peu chaud à la fin, s’esclaffa Tony. Tu m’as dit que c’était le feu du dragon, mais je ne l’ai pas vu sortir de ta bouche. De ta queue, peut-être, mais pas de ta bouche. Je croyais que les dragons crachaient du feu.

— C’est le cas, sous ma forme animale, avoua Nico. As-tu ressenti quelque chose ?

— À part le soulagement incroyablement torride quand j’ai joui ? ricana Tony en haussant les épaules. Ai-je manqué un truc ? Tu es un amant très doué si c’est ce que tu veux que je te dise.

Tony fut heureux de voir qu’il n’était pas le seul à rougir. Mais Nico semblait toujours troublé.

— Allez, l’encouragea Tony. Ça ne peut pas être aussi mauvais. Je ne me suis pas enfui en hurlant quand j’ai appris que nous étions des âmes sœurs. Je n’ai même pas été contrarié par ta relation avec Jack. Qu’est-ce qui pourrait me bouleverser ?

— Je crois que c’est mieux si je te montre, dit Nico en tendant la main derrière lui et en attrapant un miroir. Il y a quelques petites choses au sujet du feu du dragon dont j’ai oublié de te parler.

Il lui tendit le miroir avec hésitation, et Tony le prit, penchant la tête et observant son compagnon.

— Je sais que j’ai besoin de me raser si c’est ce qui t’inquiète. Ai-je brusquement développé un tatouage facial dragonien ou quelque chose comme ça ?

— Regarde par toi-même.

Réprimant un soupir, Tony jeta un regard au miroir. Je dois vraiment me raser. J’ai dû dormir pendant des heures. Il tourna la tête vers Nico qui l’observait anxieusement.

— Regarde mieux.

Soupirant réellement, cette fois, Tony reporta son attention sur son reflet. Yeux bleus, check. Nez aquilin, check. Cheveux et barbe poivre et sel… Tony fixa le miroir, puis l’éloigna autant que ses bras le permettaient, afin d’avoir une vue d’ensemble.

— Putain, qu’est-ce qui m’arrive ? chuchota-t-il en admirant sa peau lisse, l’absence de cernes, de rides et, plus que tout, ses cheveux et sa barbe noirs. J’ai l’air… j’ai l’air…

— D’avoir environ vingt ans de moins, je sais, dit Nico d’une voix douce.

— Dis plutôt trente. Merde ! C’est partout comme ça ? s’écria Tony en baissant des yeux écarquillés sur son corps.

J’ai des abdos ! Sans parler des poignées d’amour qui avaient disparu, de la pilosité plus douce, sans un seul poil gris. Quand il tenta de jeter un regard à son dos par-dessus son épaule, il ne put manquer ses fesses fermes. Ferme, mon cul, je n’ai jamais eu un cul ferme. Il semblait aussi doux que… eh bien, un cul de bébé.

— Écoute, je suis désolé, s’excusa Nico lorsque Tony le foudroya du regard. Je ne savais pas que ça pouvait se produire. Tous les compagnons humains que ma famille a trouvés étaient jeunes lorsqu’ils ont été revendiqués. Mais j’ai parlé à ma mère, et elle m'a rappelé mon père. C’était un vieux chevalier et c’est le seul que connaisse notre famille à avoir eu une telle transformation. Jusqu’à toi.

— Tu te rends compte de ce que tu as fait ? s’écria Tony en bondissant du lit et en attrapant son pantalon afin de sortir son portefeuille et de lui tendre son permis de conduire. Regarde la différence ! hurla-t-il en indiquant la photo qui montrait clairement un homme mûr. Il n’y a aucun moyen, même avec un lifting et une teinture que j’ai à nouveau l’air jeune.

— Tu pourrais prendre des vacances et dire que tu as été au spa, suggéra Nico.

— Un spa ? Un spa ? Premièrement, quiconque me connaît sait qu’un spa serait le dernier endroit où je foutrais les pieds et deuxièmement, si quelqu’un gobe le fait que le spa rende aussi beau, il me harcèlera pour avoir les détails afin d’y aller. Est-ce une spécialité dragonienne, la fontaine de jouvence ? Parce que je dois te dire que, si tu as ce genre de capacités, tu vas faire fortune. C’est pour ça que l’Agent Spécial Schubert est si beau ? Ne me dis rien ; en réalité, il a soixante-quinze ans, mais grâce à des injections régulières de feu du dragon, il en parait toujours vingt-cinq. Ne va-t-il pas être contrarié quand il se rendra compte que tu ne le baiseras plus ?

— Ça ne fonctionne qu’avec les âmes sœurs, répondit Nico, sa voix prenant un ton furieux. J’ai toujours porté un préservatif avec Jack et, puisqu’il n’est pas mon compagnon, il ne tire aucun bénéfice de notre temps ensemble.

— Sauf l’utilisation de ta queue dès que l’envie l’en prend.

Tony ne savait pas pourquoi ils se disputaient au sujet de Jack. Il avait des choses plus importantes à s’inquiéter.

— Putain de merde, mon job, mon fils. Mon Dieu, j’ai l’air plus jeune que lui.

— Ton fils vit avec des métamorphes, il comprendra, et tu pourras certainement le voir, à moins que tu ne me caches comme une princesse dans une tour. Pour ton boulot, tu n’aurais pas été beaucoup plus loin, de toute façon. Démissionne. Invoque un engagement familial et nous déménagerons. Aller ailleurs pour tout recommencer.

Tony le dévisagea comme s’il venait brusquement de lui pousser une deuxième tête.

— Démissionner ? C’est ta réponse ? Démissionner de mon travail, alors qu’il ne me reste que dix-huit mois avant de pouvoir prendre ma retraite avec pension complète ? Vous êtes tous les mêmes, les métamorphes… vous pensez pouvoir contrôler le monde à votre façon et vous foutre de ce que les autres peuvent penser ou ressentir.

Tony récupéra son pantalon au sol et l’enfila.

— Où tu vas ?

— Trouver un coiffeur compréhensif, rétorqua Tony d’un ton sec.

Il trouva sa chemise et la passa sur ses épaules, notant qu’elle était beaucoup plus serrée que la veille quand il l’avait mise. Il glissa ses pieds dans ses chaussures, sans prendre la peine de les lacer, et chercha ses clés.

Sans un autre mot à son compagnon, il sortit en trombe de la maison, l’esprit trouvant et écartant une douzaine de possibilités. La maison de la meute, songea-t-il. Seigneur, j’espère qu’ils pourront m’aider. Ce ne fut qu’en chemin qu’il se demanda ce qu’une séparation entre un dragon et son âme sœur aurait comme conséquences.

***

Nico répondit au téléphone, sachant très bien que s’il ne le faisait pas, sa mère prendrait les airs avant le début de la matinée.

— Ton dragon rugit, est-ce que l’état de ton compagnon a empiré ?

— Non, maman, il va bien. Il a surmonté la transition sans problèmes, expliqua-t-il prudemment.

— Alors pourquoi ton dragon alerte-t-il tout le monde sur sa détresse ? Contrôle-toi. Ton grand-père est prêt à se transformer.

— Inutile. Mon compagnon est seulement bouleversé par les changements de son apparence. Il est parti, mais il m’a dit qu’il reviendrait.

— Nico, avertit sa mère, tu sais que nos humains ne supportent pas la séparation. Tu le lui as dit, n’est-ce pas ?

— Je n’en ai pas eu l’occasion.

Nico se laissa tomber sur son lit, tentant de consoler son dragon qui, comme l’avait dit sa mère, envoyait des signaux de détresse depuis que Tony avait claqué la porte en partant.

— Il a absorbé beaucoup de ton feu, il n’a que quelques heures devant lui avant que la douleur ne devienne trop intense.

— Nous n’avons fait l’amour qu’une seule fois, maman. Il n’a été mordu que deux fois. J’irai le retrouver demain matin, dès qu’il se sera calmé.

En réalité, il voulait prendre le temps de régler le problème avec Jack une fois pour toutes… et donner sa démission, parce que peu importait ce que Tony pensait, c’était la meilleure solution pour tous les deux.

— C’est tout ce qu’il faut, rétorqua sa mère d’une voix sombre. Maintenant, apaise ton dragon, pour l’amour de Dieu ! Toute la famille se prépare pour une guerre.

— Dis-leur de ne pas s’inquiéter, assura Nico. Et restez de votre côté du Pacifique, ajouta-t-il quand il entendit sa mère raccrocher.

Merde ! Je n’avais pas besoin de ça. Une horde de dragons intrusifs envahissant Stockton.

Chapitre Sept

— Bonjour. Capitaine Reynolds, c’est ça ? demanda Sin en le regardant attentivement.

Tony acquiesça d’un signe de tête, se sentant mal à l’aise sur le porche de la maison de meute.

— Est-ce que Shane ou Dimitri sont là ? Alexi, peut-être ?

Sin ouvrit la porte et s’effaça.

— Entrez, vous avez de la chance. Tout le gang est présent. Nous faisons un barbecue. Je dois dire que vous avez l’air drôlement en forme pour un vieux.

— Ouais, merci, marmonna Tony en le suivant dans la maison.

Croyant qu’il était humain depuis sa naissance, Sin avait eu le choc de sa vie lorsque son compagnon, Ben, l’avait revendiqué et qu’il s’était retrouvé à partager son esprit avec un ours. Trent et Mace ne développaient pas de fourrure, mais quand ils avaient été réclamés par leurs compagnons respectifs, ils avaient gagné en force, en rapidité et en amélioration de leurs sens. Être devenu brusquement plus jeune est-il différent ? se demanda Tony en montant les marches du porche.

Apparemment, ce fut nettement plus visible.

— Putain de merde, Capitaine ! s’exclama Shane, les yeux exorbités. Regardez-vous ! Que s’est-il passé ?

— Bonjour à vous aussi, Shane, répliqua sèchement Tony. Serait-il possible d’avoir une bière ou un truc à manger ? Être revendiqué par un satané dragon m’a affamé. Pour info, c’est la raison pour laquelle vous faites tous dans votre froc quand l’Agent Spécial Draig est dans les parages. C’est un dragon et, apparemment, je suis son âme sœur.

— Un dragon ? Un effrayant dragon travaille pour le FBI ? Je croyais qu’ils s’étaient éteints, dit Dimitri en déglutissant et en lui offrant une bouteille de bière, avant de prendre une gorgée de la sienne.

— Eh bien, il en reste un en vie et en bonne santé à Stockton, et les chances de le voir partir sont plutôt minces. Je suis venu chercher des conseils. Que vais-je faire à ce sujet ? demanda Tony en balayant son corps d’un geste de la main. Je n’avais pas l’air si en forme à vingt-cinq ans ; à cinquante-deux ans, c’est une putain de blague !

— Vous ne pouvez rien faire, répondit Carlos en agitant sa bouteille en guise de salut.

Le vampire était perché sur les genoux de Patrice, son compagnon, et ils échangeaient un regard entendu.

— Les dragons sont extrêmement rares. L’impact d’une morsure de revendication ne peut pas être inversé. Félicitations, Capitaine.

— Carlos a raison, monsieur, renchérit Alexi. Je ne savais pas qu’il y avait des dragons shifters aux États-Unis. Le dernier que j’ai rencontré vivait en Italie, et c’était il y a plus d’un siècle. Je me souviens qu’il était extrêmement vieux, plus vieux que moi, et infiniment puissant. Pas étonnant que vous ayez envie de montrer votre ventre, les gars, se moqua-t-il de Shane et Dimitri. Si les métamorphes avaient une royauté, ce serait les dragons. S’il leur en prenait l’envie, ils pourraient gouverner tous les êtres paranormaux existants.

— Je suis sûr que ce n’est pas l’intention de Nico, assura Tony en voyant Shane et Dimitri échanger un regard inquiet. Il veut que je démissionne et que nous partions vivre autre part. Je suppose qu’il prévoit de démissionner du FBI.

— Vous avez dit, l’autre soir, que vous vouliez travailler jusqu’à votre retraite, fit remarquer Trent. C’est peut-être une question idiote, mais pourquoi l’avez-vous laissé vous réclamer ? Je croyais que ce n’était pas dans vos plans avec votre travail et tout le reste ?

— Ça ne l’était pas, j’étais juste venu lui parler.

Sachant que la curiosité de ses amis ne serait satisfaite que lorsqu’il aurait expliqué ce qui s’était passé, Tony raconta sa visite à Nico, Jack, la semi-transformation et la manière dont Nico avait perdu le contrôle sur son animal et l’avait mordu.

— Je ne lui en veux pas, je ne suis même pas en colère, mais j’ai une vie. Je ne peux pas me promener avec cette apparence.

Kalel s’approcha, son petit nez le reniflant frénétiquement.

— Le sexe a dû être bon, l’odeur vous couvre encore, fit-il remarquer en examinant le visage et les cheveux de Tony, qui rougit.

Foutu odorat shifter.

— Pouvez-vous faire quelque chose pour mon visage et mes cheveux ?

Il ne se préoccupait pas de ses muscles supplémentaires, un costume bien taillé dissimulerait tout ça.

— Du maquillage pourrait vous faire à nouveau paraître vieux, intervint Roan en agitant les doigts en direction de son ami. Tu te souviens, Kalel, de ces vidéos que nous avons regardées sur les effets spéciaux ?

— Possible, répondit Kalel en tirant sur les cheveux de Tony.

Ce dernier n’avait pas beaucoup de contacts avec le petit félin, mais, manifestement, celui-ci ne voyait aucun problème à envahir son espace personnel.

— Nous pourrions utiliser l’un de ces mascaras pour éclaircir une partie de vos cheveux et votre barbe, mais nous parlons d’y passer au moins une heure par jour pour obtenir la bonne apparence, et vous ne pourriez plus sortir par temps de pluie.

Tony haussa les épaules.

— Je n’y connais absolument rien en maquillage. Merci, dit-il à Ben, qui lui tendait une assiette contenant un énorme hamburger et une grosse portion de frites. Au moins, je n’ai plus à m’inquiéter pour mon cholestérol.

— Où est cet agent, au fait ? Nouvellement accouplé, j’aurais pensé qu’il ne vous aurait pas laissé hors de sa vue, fit remarquer Dimitri.

Tony observa la décontraction avec laquelle les membres de la meute affichaient leur affection pour leur partenaire et ravala sa réponse acerbe. Il était jaloux du lien d’accouplement depuis qu’il avait vu son ex-femme avec son compagnon. Il baissa les yeux sur son assiette, les entrailles nouées de culpabilité. Il n’aurait pas dû s’éloigner de Nico comme il l’avait fait. Ce n’était pas de cette façon qu’un humain adulte ou un compagnon résolvait ses problèmes.

— J’avais besoin d’espace, admit-il, restant vague. Ça a été un sacré choc, et vous devez avouer que les métamorphes peuvent se montrer un peu arrogants, parfois. Nico a acheté une putain de grosse maison pour nous sans m’en parler. Il m’a allégrement dit que je n’avais qu’à démissionner. Les forces de l’ordre sont toutes ma vie depuis trente ans. Il ne peut pas simplement débouler et me forcer à tout abandonner.

— Oui, faites attention à ces maudits shifters, rétorqua Mace avant que Roan le frappe. Ils croient qu’ils peuvent vous diriger. Parfois, vous devez leur montrer qui est le patron.

— Comme toi avec Alexi, s’esclaffa Trent.

— Alexi est un vampire, c’est différent, grommela Mace, alors que les autres éclataient de rire.

Tony se demanda de quoi ils parlaient, supposant que cela avait à voir avec le fait qu’à présent Alexi travaillait avec Trent et Mace. Il aurait adoré être témoin d’une bagarre entre ces deux-là. Il savait que c’était à prévoir.

Il s’assit et mangea son hamburger et ses frites, tandis que les autres riaient et plaisantaient autour de lui. Il n’avait pas eu beaucoup de relations avec la meute dans son ensemble, ne les voyant que lorsqu’ils travaillaient sur une affaire. Les observer en ce moment, détendus et s’amusant, le fit douloureusement réaliser que se réunir avec des amis lui manquait. La fonction de représentant de police impliquait davantage de se jeter dans la bataille que de passer du bon temps. La dernière fois qu’il avait été en contact avec des gens amusants avait été lorsqu’il avait rendu visite à son ex-femme. Une autre meute, songea-t-il en se moquant de lui-même.

Il en était à sa troisième bière, se disant qu’il ferait mieux d’arrêter, lorsque Shane vint s’asseoir près de lui. Cherchant Dimitri du regard, il le vit en plein bras de fer avec Gabriel ; loup et ours férocement concentrés. Il ricana lorsque Gabriel aplatit la main de Dimitri sur la table.

— Est-ce que vous allez bien ? demanda Shane en gardant un œil sur son homme. Vous avez traversé énormément de changements, ces derniers jours.

— Qu’est-ce qui pourrait me déranger ? Le dragon, avoir un compagnon mâle, la revendication ou que je paraisse plus jeune que mon fils ? ricana Tony en secouant la tête et en agitant sa bouteille.

Shane se mit à rire.

— L’un ou l’autre, tout en même temps. Je dois dire que vous prenez très bien les choses.

— Est-ce que je peux te dire quelque chose, en toute honnêteté ?

Tony avait juste assez de courage puisé dans la boisson pour dire ce qu’il avait à l’esprit depuis des semaines.

— Par moment, je déteste vraiment le fait d’être au courant pour le monde surnaturel. Oh, je n’ai rien contre vous personnellement, les gars. Vous avez toujours été bons avec moi et j’apprécie. Mais…

Il se renversa sur sa chaise, songeant à la nuit où Melissa avait rencontré Grant.

— Ma femme… j’étais marié autrefois, tu sais, ajouta-t-il au cas où Shane ne le savait pas. Elle était enceinte de cinq mois lorsqu’elle a rencontré Grant, un loup-garou. Il a déboulé dans nos vies, a jeté un regard à ma femme, et ils sont tombés fous amoureux l’un de l’autre. Nous étions en vacances, pour l’amour de Dieu ! C’était supposé être l’occasion pour nous de passer du temps ensemble avant la naissance de notre fils. Au lieu de cela, j’ai passé tout mon temps à avoir des conversations sans fin, essentiellement pour régler un divorce, et à regarder ma femme devenir gaga d’un homme qu’elle venait tout juste de rencontrer. Tout ça parce qu’ils étaient des âmes sœurs.

— Je ne peux pas imaginer combien ça a dû être dur, répondit Shane d’une voix douce.

Tony leva les yeux et constata que tout le monde écoutait.

— Je sais que c’est le Destin, les Parques, ou peu importe comment vous l’appelez. Mais jusqu’à ce jour, j’avais rêvé d’une longue vie avec ma femme à élever notre fils. Puis un métamorphe est arrivé et mes rêves ont volé en éclats.

Tony prit une autre gorgée, se sentant curieusement mal à l’aise.

— Puis il y a eu ces affaires, poursuivit-il. Je peux comprendre pourquoi vous avez dû tuer ce lieutenant, Dimitri, mais, bon sang, c’était un sacré bazar. Et qu’en est-il de cet ours-garou, Gabriel ? Celui qui a assassiné ces hommes qui ressemblaient à Ben. Vous avez dû mettre le feu à un bâtiment pour couvrir les faits.

Tony secoua la tête.

— Je peux faire face à tout ça, je croyais y arriver plutôt bien, mais cette dernière enquête… Je suis désolé, mais drainer des humains à cause de l’idée farfelue que ça donne plus de pouvoir à un vampire… Putain ! Cette affaire restera à tout jamais irrésolue, que ce soit par nous ou par le FBI. Cinq familles ne sauront jamais la vérité sur ce qui est arrivé à leur être cher ou à ceux qui les ont tués.

— Vous savez que ces hommes ne tueront plus jamais, cela doit vouloir dire quelque chose, dit Alexi.

— Ce n’est pas le problème, répondit Tony avant de vider sa bouteille et de la poser par terre.

Shane lui en tendit une autre, et Tony frotta sa surface froide sur son visage rougi.

— Nous avons un système judiciaire pour une bonne raison. Je suis devenu policier pour une bonne raison. Les gens… ces gens dehors, poursuivit-il en agitant sa bouteille en direction de la clôture, ils comptent sur des personnes comme vous et moi pour les protéger du mal. Pour appréhender les méchants et les mettre en prison, afin de se consoler et de se dire que justice a été faite.

— Nous avons le même genre de système dans le monde paranormal, mais enfermer les êtres surnaturels n’en vaut pas la peine s’ils ne peuvent pas être réhabilités, fit remarquer Carlos, même si Tony l’entendit à peine.

Ses oreilles bourdonnaient et il vacillait sur son siège.

— Que se passe-t-il quand ces mondes se chevauchent ? demanda-t-il en posant une main sur sa poitrine.

Merde, son cœur battait trop vite.

— Comment le gérez-vous quand un gros shifter baraqué vous fait perdre la tête ? Quand il essaye de diriger votre vie sans même vous demander la permission ? Oh, bon sang, je ne me sens pas bien, haleta-t-il. Nico a dit que je ne tomberais plus malade. Quelqu’un peut-il l’appeler ? Ça ne peut pas être ça. Je crois que je vais…

Tony s’écroula, sa tête heurtant la terrasse.

Chapitre Huit

— Où est-il ? aboya Nico à l’ours-garou qui lui ouvrit la porte. Je sais qu’il est là. Amenez-moi à lui.

— Oh, je vois pourquoi ce pauvre capitaine pense que tous les métamorphes lui en font voir de toutes les couleurs, ricana l’homme en reculant pour le laisser entrer dans la maison. Je suis Gabriel, artiste tatoueur, Dom et ours-garou. Garde tes mains loin de mes compagnons, Ben et Sin. Pour ce que ça vaut, garde tes mains loin de quiconque dans cette maison, nous sommes tous accouplés. Maintenant, suis-moi. Tony s’est évanoui il y a dix minutes. Tu as fait vite.

— J’étais en chemin quand l’inspecteur Polst m’a appelé, répondit Nico en se forçant à le suivre alors que tout ce qu’il voulait était de passer devant cet ours arrogant et de trouver son homme.

Il aperçut les deux inspecteurs, plusieurs autres loups, deux humains et un autre ours assis dans le salon. Il haussa les sourcils en reconnaissant deux visages connus. Des vampires dans la meute.

— Carlos, Alexi. Le monde est petit.

— Niclas, c’est toi, vieux sournois, s’écria Carlos en bondissant sur ses pieds et en le serrant dans ses bras. J’aurais dû m’en douter. Il n’y avait qu’un seul dragon effrayant qui pouvait cavaler sous le nom de Niclas Draig. Étais-tu à court d’hommes en Europe ?

Nico tapota l’épaule de Carlos, les joues rouges.

— Je suis là pour voir Tony. Il souffre de la séparation. Je dois y aller.

— Ouais, ouais, bien sûr, répondit Carlos en souriant. Mais ne crois pas que nous n’en reparlerons pas plus tard. Je suis ravi de te voir en ville. J’espère que tu prévois de rester.

Nico hocha la tête, content de voir un visage amical. Bon, peut-être deux, mais, visiblement… il se hâta de quitter le salon, ne souhaitant pas être là quand Alexi expliquerait à son compagnon comment ils se connaissaient. Lorsqu’Alexi et lui s’étaient rencontrés, il vivait sous le pseudonyme de Roman George. Il avait traîné un moment avec Carlos quand Alexi était passé à autre chose. À présent, il semblait qu’ils avaient beaucoup de choses à rattraper. J’aurais dû faire des recherches sur le nid quand j’en ai eu l’occasion, songea-t-il en suivant Gabriel dans le couloir.

— Roan et Kalel sont avec lui. Ne leur fais pas de mal, le prévint Gabriel en ouvrant la porte.

— Tony a besoin de moi, gronda Nico en le dépassant.

Il vit Tony allongé sur un lit, un petit félin et un omega le tapotant avec des linges humides. Ils écarquillèrent les yeux en le voyant entrer dans la pièce.

Se souvenant de ses bonnes manières, Nico s’inclina légèrement.

— Merci d’avoir pris soin de mon compagnon. Partez, s’il vous plaît.

L’omega s’enfuit de la pièce aussi vite que possible, mais le félin était d’une autre trempe.

— Il est poli de se présenter lorsqu’on entre sur le territoire d’une meute, fit-il remarquer en s’avançant vers Nico, sans aucune trace de peur.

— Je suis Niclas Rhion Draig, dragon, annonça Nico en jetant un regard par-dessus la tête du petit félin à Tony, qui était en sueur sur le lit. S’il te plaît, écarte-toi de mon chemin.

— Toi et moi allons avoir une petite discussion, mon pote. Tu as bouleversé ton compagnon, nous ne faisons pas de telles choses à Stockton.

Le félin était vraiment très beau, mince, des lèvres pleines et une masse de boucles blondes.

— Laisse cet homme tranquille, Kalel, intervint Gabriel depuis le seuil de la porte. Tu lui donneras du fil à retordre plus tard. Peter te cherche.

Kalel fusilla Nico du regard, mais quitta la pièce.

— Crie si tu as besoin de quoi que ce soit, dit Gabriel en refermant la porte.

Nico poussa un soupir de soulagement et se rua au chevet de Tony. Le visage de son homme était couvert de sueur, ses joues étaient chaudes au toucher et il sentait la bière et les frites. Nico le déshabilla. Puis il ôta sa chemise et le prit dans ses bras, en appelant au pouvoir de son dragon.

La lumière au-dessus du lit vacilla et la pièce se remplit de son essence, mais il l’ignora. Des écailles prirent forme sur son torse et ses bras ; toutefois, il concentra toute son attention sur Tony.

— Je suis là, chuchota-t-il contre ses lèvres sèches et brûlantes. Ouvre-toi. Laisse-moi entrer.

Tony gémit, se tortilla, et Nico souffla rapidement dans sa bouche.

— Allez. Ouvre la bouche pour moi. C’est ça, roucoula-t-il quand les lèvres de Tony s’entrouvrirent. Inspire profondément.

Alors que Tony inspirait, Nico souffla, envoyant de l’air dans la bouche de son homme.

— Encore, trésor, allez.

Accordant sa respiration à celle de son compagnon, Nico souffla six fois de plus dans la bouche de Tony. À la septième, celui-ci remua, son corps se rafraîchissant nettement.

— Que s’est-il passé ? demanda-t-il, groggy. Est-ce que j’ai trop bu ?

Il jeta un regard à Nico, la vue toujours floue.

— Que fais-tu ici ? C’est toi qui m’as fait ça ?

Libérant son dragon, Nico poussa un long soupir de soulagement, se détendant maintenant que Tony était dans ses bras.

— La séparation a été un enfer pour moi aussi. Je sais que tu as des questions, des tonnes de questions, et j’y répondrai. Mais j’ai besoin de sommeil. Je n’ai pas fermé l’œil depuis deux jours.

Il se rendit compte que Tony tentait de comprendre ce qu’il voulait dire, mais, avec son compagnon en sécurité dans ses bras et ayant exercé son pouvoir deux fois en peu de temps, il avait besoin de reprendre des forces.

— S’il te plaît, ne discute pas, supplia-t-il en fermant les yeux. Reste juste dans mes bras et je te promets que je te dirai tout ce que tu dois savoir dès que je me serai reposé.

Resserrant son emprise, ordonnant à son dragon de le réveiller si Tony tentait à nouveau de s’échapper, Nico s’endormit.

***

J’aurais aimé savoir ce qui se passait avec tout ce truc d’accouplement, se dit Tony en se détendant contre le torse de Nico.

La chaleur venue de nulle part qui l’avait frappé devait être due à l’absence de Nico. Il tenta de déterminer mentalement l’heure qu’il était. C’était le soir quand il s’était enfui de chez Nico. Il avait conduit environ une heure avant de prendre la direction de la maison de la meute, à la fois inquiet et fasciné par sa nouvelle apparence. Réalisant que d’aller dans un institut de beauté et leur demander de teindre sa barbe et ses cheveux allait entraîner plus de questions qu’il n’était prêt à fournir de réponses, quand bien même il en aurait trouvé un d’ouvert à cette heure du soir, surtout avec son visage connu, il s’était avoué vaincu et avait songé à revenir chez Nico. Mais son véhicule avait pris la route de la maison de la meute, et Tony s’était rendu compte qu’il ressentait le besoin de parler de ses problèmes à ses amis.

Visiblement, mon entêtement m’a encore attiré des ennuis, se dit-il tristement. Nico ronflait doucement, apparemment mort de fatigue. Deux jours. Que voulait-il dire en parlant de deux jours sans sommeil. Nous sommes toujours samedi, n’est-ce pas ?

Ses vêtements étaient éparpillés sur le sol, mais Nico portait toujours son pantalon. Espérant qu’il ne commençait pas quelque chose que son corps n’était pas certain de pouvoir supporter, il fouilla dans la poche de Nico et sentit la forme familière d’un téléphone. Dieu merci, l’écran de verrouillage affichait l’heure et la date. 23 h 45. Dimanche. Dimanche ? Il déglutit. Comment diable ai-je pu perdre une journée entière ? Il appuya sur le bouton pour éteindre l’écran et parvint à tendre suffisamment la main pour poser le téléphone sur la table de chevet. Il était manifestement en mode silence et, oui, il remarqua quatre messages et trois appels manqués de la part de Jack.

Je dois aller travailler demain matin. Merde ! Qu’est-ce que je vais faire ? Plusieurs scénarios se jouèrent dans sa tête. Y aller au culot et refuser de laisser quiconque mentionner combien il semblait jeune ; appeler pour dire qu’il était malade afin d’avoir plus de temps pour arranger les choses ; se rendre au bureau avec Nico à son bras et faire savoir à tout le monde que, oui, ils pourraient être aussi beaux que lui s’ils avaient un dragon pour âme sœur. La dernière obligea Tony à mordre son poing afin d’étouffer ses ricanements. Oui, probablement pas une bonne idée. Je serais obligé de les repousser à coups de bâton.

Pour une fois, son esprit analytique ne lui fut d’aucune aide et il se rendit compte que, s’il ne dormait pas davantage, il ne trouverait pas de solution. Il fallait qu’il parle à son compagnon. Il fallait qu’ils trouvent un compromis et travaillent ensemble. J’appellerai pour dire que je suis malade. Nous pourrons peut-être passer une journée ensemble sans que je détale comme un enfant de deux ans.

Chapitre Neuf

Nico ouvrit un œil prudent, comme n’importe quel grand prédateur dans un environnement étranger. La première chose qui frappa ses narines fut l’odeur de son compagnon ; la seconde, une légère odeur de métamorphes : félin, ours et loups. Il grogna. Je n’arrive pas à croire que je me sois endormi dans la maison de la meute. Il faut que je nous sorte de là.

Il jeta un regard par la fenêtre. Les premiers rayons du soleil teintaient à peine le ciel. Merde, trop de lumière pour voler. Ce qui signifie traverser la maison. Son sexe s’éveilla lui aussi, ayant désespérément besoin d’attention, mais Nico était trop vieux pour se sentir à l’aise à l’idée de donner du plaisir à son compagnon dans la maison de quelqu’un d’autre. En particulier une maison remplie de shifters où il n’était toujours pas certain d’être accueilli en ami ou en ennemi.

Quittant le lit, il enfila sa chemise et ses chaussures. Le corps nu de Tony était tentant et la chose sensée à faire pour Nico serait de le réveiller, de l’amener à enfiler ses vêtements et de décamper de cette maison. Cependant, il ne réfléchissait pas rationnellement. Son dragon était énervé et voulait dissimuler Tony aux yeux indiscrets. Depuis leur accouplement, sa moitié animale était plus insistante que jamais.

Parcourant la pièce du regard, il envisagea et écarta plusieurs possibilités. Les serviettes étaient trop petites. De plus, il était impoli de voler le linge de quelqu’un d’autre. Il se dirigea à peu feutrés vers les placards, mais, après une rapide vérification, rien ne pouvait être utilisé. Ce sera donc les vêtements. Nico poussa un soupir furieux. Son compagnon avait déjà tendance à se montrer difficile ; l’habiller allait le réveiller et ce n’était pas ce qu’il voulait.

Il ne sortira pas nu d’ici ! Oui, Nico était d’accord avec son dragon, il n’en avait pas envie non plus. Ramassant les habits éparpillés de son homme, il était parvenu à lui enfiler son pantalon jusqu’aux cuisses lorsque Tony remua. Oh, bon sang, c’est parti.

— Pourquoi m’habilles-tu ?

Même à moitié endormi, Tony avait des yeux magnifiques, ce qui accrut son besoin de le protéger.

— Nous devons partir, répondit Nico, gardant la voix basse. Vite, mets ta chemise, je vais chercher tes chaussures.

— Nico, qu’est-ce qui se passe, bon sang ?

Nico ignora la question. Tony s’habillait. C’était tout ce qui comptait. Il pencha la tête sur le côté, à la recherche de signes de vie. Jusque-là, la maison était silencieuse.

Néanmoins, une fois que Tony fut vêtu, il ne sembla pas pressé de bouger.

— Allez, insista Nico. Ma voiture est dehors.

— Tout comme la mienne, rétorqua Tony en croisant les bras. Puis-je utiliser la salle de bain ou n’as-tu pas tenu compte de mes besoins humains dans ta folle course à la liberté ?

— Fais vite. C’est par là, l’exhorta-t-il en indiquant la salle de bain attenante. 

Nico pouvait entendre quelqu’un bouger dans la maison. Son sentiment d’urgence augmenta lorsque les bruits de pas se rapprochèrent, mais ils passèrent devant la chambre sans s’arrêter.

Tony lui lança un regard furieux, mais entra dans la salle de bain. Nico tapa du pied en attendant que son compagnon ait fini. Le bruit d’un claquement de porte le fit sursauter et un grondement résonna dans sa gorge, les écailles apparaissant sur ses bras et le long de son cou.

— Pour l’amour de Dieu, Nico, qu’est-ce qui ne va pas avec toi, ce matin ? s’écria Tony en sortant de la salle de bain et en passant devant lui.

— Où vas-tu ?

— J’ai entendu que quelqu’un était debout. Je vais aller remercier mes amis pour leur hospitalité. C’est la moindre des politesses.

— Tu ne peux pas y aller.

La partie humaine de son cerveau savait qu’il devenait fou. Mais son dragon avait pris les commandes. Tony s’éloignait et il y avait des métamorphes dans les parages. Des métamorphes qui pourraient faire du mal à son compagnon. Lorsque Tony atteignit la porte, Nico poussa un rugissement, son dragon enfin libéré. Un bruit de meuble brisé résonna à ses oreilles, alors que Nico prenait sa taille réelle. Se tournant pour faire face à la porte, le dragon s’assura que son compagnon était fermement dans ses bras avant de se calmer. Sa poitrine grondait et des volutes de fumée s’échappaient de ses narines à chaque expiration.

***

— Au temps pour l’idée d’appeler le bureau ce matin, ronchonna Tony.

Il agita les bras et parvint à extraire son téléphone de sa poche. Il le leva afin que le dragon puisse le voir. Avec des yeux de la moitié de la taille de la tête de Tony, ce n’était pas comme s’il pouvait le manquer.

— Je vais appeler un ami, annonça-t-il lentement, ne sachant pas si le dragon pouvait le comprendre.

Seulement, le téléphone ne fut pas nécessaire. Un martèlement sur la porte fut le seul avertissement qu’il reçut avant que Dimitri et Shane entrent précipitamment, suivis de deux énormes ours.

— Putain de bordel de merde ! hurla Shane.

Nico inclina la tête et des flammes jaillirent de sa gueule.

— Ne t’avise pas de brûler cette maison, lézard démesuré ! Nous ne sommes pas assurés contre le feu du dragon.

— Tout va bien, Capitaine ? cria Dimitri.

Coincé comme il l’était par cette patte solide, Tony tenta de jeter un œil par-dessus les écailles.

— Ça va, mais je ne sais pas ce qui ne va pas avec Nico. Il était en train de m’habiller quand je me suis réveillé. Il s’est énervé lorsque je lui ai dit que je devais utiliser la salle de bain. Tout ce que j’ai dit, c’est que j’allais vous remercier pour le barbecue d’hier soir et j’ai été confronté à ça.

« Ça », c’était un énorme tas d’écailles noires brillantes. La tête de Nico était plus longue que le torse de Tony et au moins six fois plus large. C’était difficile de voir le reste, étant donné qu’il prenait pratiquement tout l’espace dans la pièce, mais il était inutile de nier que Nico était un animal impressionnant avec des dents suffisamment grandes pour déchirer les ours en deux.

— Quelque chose a bouleversé sa moitié animale, expliqua Shane, les yeux toujours plus grands que la normale. Je vais… euh… je vais contacter Alexi et voir s’il a des conseils au sujet des dragons. C’est le gars le plus vieux que je connaisse et, visiblement, les vampires connaissent votre compagnon. Ne… euh… ne bougez pas, ne dites rien qui pourrait le contrarier. Dans son état, il arracherait la moitié de la maison.

Il recula vers la porte, les ours le suivant, et Dimitri partit le dernier.

— Pendant ce temps, je vais voir si Kalel peut vous préparer un café et un petit déjeuner, dit Dimitri, secouant toujours la tête. Ma parole, je n’ai jamais vu quelque chose d’aussi beau ou d’aussi terrifiant de toute ma vie.

— Essaye de le voir de mon point de vue, marmonna Tony tandis qu’il s’installait pour attendre.

Il envoya un message à sa secrétaire, Carol, pour lui expliquer qu’il avait une urgence familiale et ne serait pas présent pendant plusieurs jours. Elle lui répondit qu’elle l’informerait si quoi que ce soit d’urgent requérait son attention, mais lui rappela qu’il avait promis d’assister à un dîner de charité en faveur des sans-abri LGBTQ, mercredi soir.

— Sommes-nous libre mercredi soir pour un dîner de charité ? demanda-t-il au dragon, sans cacher son sarcasme ni sa surprise quand Nico hocha la tête en réponse. Je vais leur dire que nous venons. Je suis sûr que tu as un smoking.

Il envoya sa réponse, demandant à Carol de faire savoir aux organisateurs qu’il venait avec un invité, puis coupa son téléphone et le rangea dans sa poche.

— Eh bien, voilà qui est intéressant, grommela-t-il en regardant autour de lui.

Il ne put voir que des écailles. Elles étincelaient dans la lumière du soleil qui filtrait par les fenêtres. Il tenta de se lever, mais une griffe aussi longue qu’un bras le repoussa en arrière. Pendant tout ce temps, Nico restait vigilant, un œil noir avec une fente jaune l’observant intensément, l’autre surveillant la porte avec la même intensité. Tony pouvait jurer qu’il y avait de l’intelligence dans ce regard.

— Prends-tu souvent ta forme animale ?

Il se demanda à quel point Nico comprenait. La grosse tête bougea lentement d’un côté à l’autre.

— Ça doit être difficile.

Ce fut au tour de Tony de secouer la tête.

— Ça doit être difficile d’être constamment enfermé dans un corps humain.

Nico hocha la tête. Il remarqua un soupçon de tristesse dans l’œil qui le fixait et Tony se risqua à tendre la main, la posant sur le côté du nez écailleux. Ce fut comme s’il pouvait sentir les émotions de Nico à travers son corps.

— J’aimerais que le monde soit mieux préparé pour quelqu’un d’aussi magnifique que toi, dit-il, faisant écho à la tristesse qu’il ressentait.

Il caressa les écailles, surpris de constater combien elles étaient chaudes en dépit de leur dureté.

— Peux-tu voler ? demanda-t-il après de longues minutes à caresser son dragon.

Nico ne semblait plus agité, même si ses yeux étaient toujours rivés sur lui et la porte. Les volutes de fumée n’étaient plus aussi fréquentes et les grondements dans sa poitrine étaient réduits à un bruyant ronronnement.

Nico hocha la tête avec empressement, et Tony recula aussi loin que possible pour éviter d’être heurté.

— Nous te trouverons un endroit reculé très bientôt. Un chalet en rondins avec une cheminée et personne à des kilomètres à la ronde. Tu pourras te pavaner sous ta forme de dragon et me montrer à quel point tu es beau quand tu voles.

Nico sembla apprécier l’idée, si le doux sifflement était une indication. Cependant, la fumée et les grognements furent de retour, et Tony jeta un coup d’œil par-dessus le bras de Nico, tentant de voir qui arrivait.

— Salut Capitaine, il ne vous a pas encore mangé ? s’esclaffa Alexi. Je vous ai amené un sac avec un café et un petit déjeuner.

— Je ne vois même pas correctement pour l’attraper, ricana Tony. Nico, puis-je, s’il te plaît, récupérer le petit déjeuner qu’Alexi a amené pour moi ? Je suis affamé et je pourrais tuer pour un café.

Nico secoua la tête, puis Tony entendit Alexi crier.

— Hé, surveille tes griffes, mon pote. Le voilà.

Quelques secondes plus tard, un sac apparut au-dessus de la tête de Tony, suspendu à l’une des griffes de Nico.

— Merci, dit Tony, son estomac grondant d’appréciation lorsque l’odeur du bacon et des œufs, ainsi que l’arôme du café assaillirent ses narines. Alors avez-vous la moindre idée de ce qui arrive à Nico ?

— D’après ce que Carlos a pu trouver, il monte la garde.

— Il garde qui ? Moi ?

Tony jeta un coup d’œil au dragon, se souvenant des commentaires de Nico au sujet du sous-sol et de le tenir éloigné de tout le monde.

— Pourquoi fait-il ça ? Je ne suis pas en danger ici. Je peux compter tous les habitants de cette maison comme des amis.

Il mit un point d’honneur à fixer son compagnon du regard en parlant. Toutefois, ce dernier ne sembla pas impressionné.

— Possible, ricana Alexi. Mais Nico ne connaît pas ces gens. D’après ce qu’a dit Shane, chaque fois que Nico est venu au commissariat, D et lui disparaissaient. Puis il y a les ours et les autres loups qui vivent aussi ici. Tu es humain. Il est déstabilisé par votre accouplement et vois tout et tout le monde comme une menace.

— Quand se retransforma-t-il ? demanda Tony, le cœur lourd.

Il savait exactement pourquoi Nico se sentait déstabilisé et se sentait mal à cause de cela.

— Difficile à dire, répondit Alexi. Il peut difficilement apprendre à nous connaître sous cette forme. J’imagine que vous allez devoir lui parler.

— Je peux faire ça, soupira Tony. Peux-tu fermer la porte en partant ?

— Bien sûr. Oh, au fait, juste pour qu’il n’y ait pas de malentendus, votre compagnon et moi avons eu une aventure. Elle n’a duré qu’une nuit et c’était il y a des siècles. Comme je l’ai expliqué à Trent, vous et lui n’étiez pas encore nés, alors, avec un peu de chance, vous pourriez classer cela comme un coup d’un soir et ne pas nous en tenir rigueur, à Nico ou moi.

— Est-ce que Trent a cru ça ? demanda Tony, le café qu’il venait de boire devenant si amer dans sa gorge qu’il eut envie de le recracher.

— La soirée a été intéressante, avoua Alexi d’un air morose. Disons simplement que j’en sais plus sur les relations de Trent avec les femmes que je n’aurais aimé. Apparemment, une confession en amène une autre de son partenaire.

Tony éclata de rire.

— Eh bien, merci de me l’avoir dit. Nico m’a déjà dit qu’il ne pourrait plus aller voir ailleurs à présent qu’il m’a réclamé. Je promets d’essayer de ne pas me sous-estimer en vous regardant.

Ce fut au tour d’Alexi d’éclater de rire.

— Regardez-vous dans un miroir – de la tête aux pieds, cette fois. Vous n’avez pas à vous inquiéter.

Il se mit à hurler lorsque Nico cracha du feu, et Tony entendit la porte de la chambre claquer.

— Tu vas devoir payer les dégâts, tu sais, réprimanda-t-il Nico tout en déballant l’énorme sandwich au bacon et aux œufs que Kalel avait confectionné pour lui. Tu dois déjà rembourser le mobilier de cette pièce à mes amis. Si tu commences à laisser des traces de brûlure, tu devras rembourser ça aussi.

Nico renifla et lorgna le sandwich de Tony.

— Oh non, s’écria-t-il en protégeant son repas d’une main. Tu n’en ferais même pas une bouchée et, étant donné que je ne sais pas quand tu reprendras forme humaine, j’ai besoin de toute la nourriture que je peux avoir.

Nico baissa la tête, et Tony se sentit coupable.

— Je vais manger aussi vite que possible, puis je pourrais t’expliquer deux ou trois choses. Peut-être que tu te sentiras suffisamment à l’aise pour te retransformer.

Chapitre Dix

— J’ai toujours eu un problème avec les gens qui me donnaient des ordres, se lança Tony quand il eut avalé la dernière bouchée de son sandwich.

Il tenait sa tasse de café à deux mains. Ne sachant pas quand il en aurait une autre, il voulait faire durer celle-ci.

— Je crois que ça résulte du départ de Melissa, poursuivit-il en repensant à sa vie. Elle et moi étions amis depuis des années. Je n’étais pas fou amoureux d’elle et je pense qu’elle ne l’était pas de moi, mais nous étions complémentaires. Et me marier était bon pour l’avancement de ma carrière. J’étais fou de joie quand elle m’a appris que j’allais être père.

Il soupira et secoua la tête.

— Mais ça ne s’est pas passé comme prévu, comme je l’avais prévu, du moins. Tu sais, je me rends compte que je n’ai jamais su ce que Melissa désirait. Je supposais qu’elle était heureuse, mais qui sait vraiment ce qui se passe dans la tête d’une autre personne. Elle n’a eu aucun problème lorsque Grant nous a tout raconté sur les âmes sœurs.

Nico souffla, tirant Tony loin de ses pensées.

— Quoi qu’il en soit, je suis revenu à Stockton et j’ai gardé mon divorce sous silence, refusant simplement d’en parler lorsqu’on me posait la question. C’est Grant qui m’a appelé quand Robert est né et m’a suggéré de venir leur rendre visite. Je devais être masochiste, expliqua Tony en riant, bien que cela sonne creux. Chaque année, sans faute, durant une semaine, je me rends à Jacobs Lake pour voir mon fils. Je séjourne avec mon ex-femme et sa famille élargie. Je ris et plaisante avec les membres de la meute. Grant m’emmène pécher et nous sommes autant amis que peuvent l’être deux hommes dont l’un est marié à l’ex de l’autre. Mais je suppose que ça m’a rongé plus que je ne le pensais.

Tony baissa les yeux sur ses mains. Il pouvait sentir que Nico le fixait, mais il n’arrivait pas à croiser son regard.

— Je n’étais pas au courant pour Shane quand il a rejoint le département. Ce n’est pas comme si vous aviez une poignée de main secrète ou un tatouage bien placé. Je n’avais pas réalisé qu’il y avait quelque chose de différent chez lui, jusqu’à ce que Dimitri se joigne à nous l’année dernière. Apparemment, à Jacobs Lake, il savait déjà que Shane était son âme sœur, mais il l’a laissé partir, déterminé à être hétéro. Son loup avait d’autres idées et, brusquement, le monde paranormal a également envahi ma vie professionnelle.

Je dois l’affronter, je dois l’affronter. Il leva la tête et croisa le regard de Nico… eh bien, un œil… celui de l’autre côté de sa tête surveillait toujours la porte.

— Quand tu es entré dans mon bureau ce jour-là, j’ai su que ma vie était sur le point de changer. Je n’avais jamais été si dur de toute ma vie avec un seul regard sur une personne et, voyons les choses en face, à mon âge, une érection est plus un cadeau qu’une garantie. Tu n’as rien dit, tu n’as pas semblé affecté, et je savais que Jack et toi étiez plus proches que ne l’étaient des équipiers habituels. Quand tu es parti, je me suis dit que ce devait être l’andropause qui me faisait désirer un homme de la moitié de mon âge. J’ai vraiment essayé d’oublier à quel point ta seule présence m’enivrait, mais tu es enraciné dans mes pensées depuis le premier jour.

Tony ne savait pas si les dragons pouvaient sourire, mais les coins de la gueule de Nico se relevèrent assurément. Ce qu’il ignora.

— Donc, comme tu peux le voir, je n’ai pas vraiment été surpris quand tu as déboulé deux semaines plus tard en me traitant de menteur et en me disant que nous étions des âmes sœurs. En fait, je suis resté bouche bée. Puis tu as quitté mon bureau en claquant la porte et je me suis assis sur mon fauteuil, incapable de bouger. Tout ce à quoi je pouvais penser, c’était qu’après des années à regarder les autres trouver l’amour, j’avais enfin un homme à moi. Tu n’as aucune idée de combien ça m’a rendu heureux.

Nico inclina la tête.

— Je sais, je sais. Si j’étais si heureux, pourquoi me suis-je comporté comme un con ? Je suis désolé. Je t’ai apporté beaucoup de souffrance, aucun compagnon ne devrait faire ça. Tout ce que je peux dire pour ma défense, et ce n’est pas grand-chose étant donné l’état dans lequel tu te trouves, c’est que…

Il ferma les yeux, puis se força à les rouvrir.

— Quand j’ai perdu Melissa et Robert, je me suis jeté dans le travail. J’ai eu peu de rendez-vous. Je n’ai aucun ami en dehors du département. Je passe toutes mes vacances à travailler ou à Jacobs Lake. Toute ma vie tourne autour de mon travail. Tout ce à quoi j’ai pensé, et c’est égoïste, je le sais, c’est qu’avec toi dans ma vie, je ne pourrais plus faire mon travail. Et maintenant, voilà à quoi je ressemble…

Tony baissa les yeux sur son torse musclé qui étirait les coutures de sa chemise.

— Je suis encore moins susceptible de garder mon travail.

Nico gémit, le son trouvant écho dans l’âme de Tony.

— Ce n’est pas de ta faute. Ce n’est la faute de personne, assura-t-il en posant la main sur le nez de Nico. Peut-être qu’au lieu de pleurnicher, je devrais célébrer le fait que j’aie un nouveau corps et l’énergie de faire tout ce que j’ai envie de faire. Mon dos ne me fait plus mal, je n’ai plus à craindre de mourir d’une crise cardiaque. Mais, plus important, je t’ai, toi, et, bon sang, ton Destin me rend fier.

Il y eut une lueur interrogatrice dans l’œil de Nico.

— Nous allons en tirer le meilleur parti, promit Tony. Je ne sais pas encore comment ça va fonctionner. C’est un peu difficile d’avoir une conversation à sens unique, et j’ai besoin de tes conseils pour aller de l’avant. Mais peux-tu accepter le fait que je suis très heureux que tu sois mon compagnon ? Et je te promets, dit-il en posant la main sur son cœur, je te promets, de tout mon être, que je ne m’éloignerai plus et ne te quitterai jamais. Je n’avais pas réalisé que je te faisais du mal, je sais maintenant que je vais m’adapter. Nous apprendrons à nous parler et à communiquer efficacement. Je ne veux pas te blesser et je sais que tu ne me blesseras jamais. Seulement, si tu pouvais garder ton niveau d’autoritarisme au minimum, ce serait utile.

Tony retint son souffle, patientant, espérant que ses paroles seraient suffisantes. Et si elles ne l’étaient pas ? Eh bien, il ne savait pas quoi dire d’autre. Il n’en était pas au stade de faire de grandes déclarations d’amour. Il le connaissait à peine. Plus important, cependant, Nico le croyait-il ? Pouvait-il sentir combien il était sincère ? Apparemment, oui, parce qu’après de longues minutes, l’air autour de Nico commença à scintiller, et Tony se retrouva assis par terre.

***

La poitrine serrée, Nico tendit la main vers Tony, l’attirant dans ses bras humains cette fois. Reprendre cette forme humaine plus petite lui demandait beaucoup d’effort ; son dragon lui en voulait toujours d’être coincé dans ce qu’il considérait être une fragilité humaine, mais Nico insista. Son compagnon venait d’ouvrir son cœur, de mettre son âme à nu, Nico devait en faire de même. Il avait juste besoin de reprendre son souffle d’abord et, bon sang, de manger quelque chose. Son estomac se rebellait.

Tony put-il le sentir ? Leur lien était-il déjà aussi fort ? Ce fut la seule explication que trouva le cerveau décousu de Nico au fait que son homme le serra si fort contre lui, le corps tremblant d’une émotion que Nico était trop confus pour comprendre.

— Dieu merci, tu vas bien, s’écria Tony, ses paroles étouffées contre le cou de Nico. Je suis désolé, tellement désolé. Je n’ai pas compris ce que t’infligeait mon comportement. Pourras-tu me pardonner d’avoir été si égoïste ?

Tony croit que c’est de sa faute ? Oh non !

— Tony, compagnon.

Nico avait encore du mal à faire des phrases, mais il s’accrocha à son homme comme à une bouée de sauvetage.

— Pas toi. Dragon exigeant. Besoin manger, boire et toi.

— Merde, ta transformation t’épuise vraiment, mais étant donné la taille de ton dragon, ce n’est pas surprenant.

Tony s’écarta et regarda autour de lui, Nico fit de même. Il déglutit quand il vit l’état de la chambre. Le grand cadre en fer forgé du lit était tordu et encastré dans le mur en plâtre, le matelas gisait en lambeaux sur le sol, son rembourrage éparpillé, comme déchiré par des griffes. Les tables de chevet étaient en pièces, écrasées sur la moquette, comme si quelqu’un s’était assis dessus. Nico soupira en apercevant les lambeaux de tissu près de lui. On aurait dit que quelqu’un avait posé une bombe dans ses chaussures.

— Merde !

— Ouais, répliqua Tony en souriant, ce qui réchauffa le cœur de Nico. Ça va aller si je vais voir si Gabriel ou Sin ont des vêtements à te prêter ? Je discuterai avec Kalel pour savoir s’il a gardé un peu de nourriture.

— Je vais venir avec toi, répondit Nico en se levant et tirant Tony sur ses pieds, tout en parcourant les débris du regard à la recherche d’un truc pour se couvrir.

Il n’avait pas de problème avec la nudité, mais il ricana intérieurement, c’était un moyen de faire en sorte que les plus petits métamorphes se sous-estiment. Avisant ce qui semblait être une couette par terre, il l’enroula autour de sa taille. Brusquement envieux, il attira à nouveau Tony contre lui.

— Reviendras-tu chez moi… afin que nous puissions discuter et être ensemble ?

— J’espère qu’être ensemble est un euphémisme pour faire l’amour, rétorqua Tony en ajustant de manière flagrante la longueur dans son pantalon. Il me faudra du temps pour m’habituer à cette constante érection. Maintenant, allons te nourrir, te vêtir et rentrons à la maison.

Voilà un plan que Nico pouvait suivre. Il quitta la pièce avec son compagnon, se souvenant qu’il devait remplir un chèque pour les dégâts. C’est aussi bien que cet endroit ait des murs et des planchers solides, se dit-il en ricanant. Sinon, j’aurais été obligé de leur acheter une foutue maison.

Chapitre Onze

Habituellement, la vue de sa nouvelle maison suffisait à lisser ses écailles ébouriffées ; cependant, cette fois, Nico avait toujours l’estomac noué et cela n’avait rien à voir avec le délicieux brunch que Kalel avait préparé. Le petit félin avait peut-être une langue acérée, mais il était un excellent cuisinier. Nico plissa les yeux en apercevant la voiture de Jack garée à environ dix mètres de son allée, sa vue perçante repérant son ancien amant et les jumelles qu’il tenait à la main.

— Garde la tête baissée et rentre directement à la maison, avertit-il Tony alors que son homme ouvrait la portière.

Tony fronça les sourcils, mais obtempéra. Nico espérait, vu l’angle où était installé Jack et le fait que Tony ne paraissait plus son âge, que Jack penserait qu’il avait ramassé un homme au hasard. Il courut après Tony, passa un bras autour de ses épaules et le fit entrer dans la maison.

— Ai-je vraiment envie de savoir ce qui se passe ? dit Tony, tandis que Nico fermait et verrouillait la porte d’entrée. Est-ce que ça a quelque chose à voir avec un certain Agent Spécial Schubert espionnant notre maison ?

Merde ! Nico aurait dû se douter que son compagnon le remarquerait. Trente ans d’entraînement dans les forces de l’ordre n’allaient pas disparaître du jour au lendemain.

— Il était censé retrouver notre patron à neuf heures ce matin, je ne sais pas pourquoi il surveille notre maison.

Tony se dirigea vers le canapé et s’y installa, tapotant la place près de lui.

— Penses-y d’un point de vue humain, dit-il, tandis que Nico prenait place. Nous avons un officier expérimenté qui, brusquement, voit quelque chose qui ne rentre dans aucun de ses cadres de référence.

Nico pencha la tête sur le côté, réfléchissant à cette idée.

— Je suppose que tu as raison, admit-il.

— Ajoute le fait que cet « événement » – Tony mima les guillemets – implique un homme avec qui il était régulièrement intime, dont il pensait être amoureux et avec qui il travaillait.

— Je doute que Jack soit amoureux de moi, contra Nico.

Il n’aimait pas cette idée. Elle menaçait son accouplement. Rien n’était autorisé à menacer son accouplement.

— Il devrait être au travail, pourtant il est assis à l’extérieur de ta maison avec des jumelles.

Double merde !

— Je ne sais pas ce qu’il espère voir, réfléchit Nico. Je veux dire, nous nous connaissons depuis des années. J’ai eu un petit moment d’égarement…

— Tu rugissais et étais couvert d’écailles.

— Comme je l’ai dit, un moment d’égarement, insista Nico, refusant de se souvenir de cette scène plus que nécessaire. Il aurait pu venir me parler…

— Il a essayé. Tu ne réponds pas à ses messages ou à ses appels.

Nico soupira.

— Je croyais que tu étais censé être de mon côté. Je ne peux pas lui parler, il représente une menace pour notre accouplement.

— Il faut que tu lui expliques, je comprends, répondit Tony en lui prenant la main. En fait, je ne comprends pas vraiment et je ne serais pas très heureux si tu parlais avec lui seul à seul, ce qui est étrange pour moi. Peut-être devrions-nous lui parler tous les deux.

— Et pour ça ? demanda Nico en indiquant l’apparente jeunesse de Tony.

— Je vais devoir commencer à faire face aux gens, soupira Tony. Je n’aurais jamais pensé dire ça, mais ce serait mieux si je pouvais récupérer mes cheveux gris. Quand les gens voient une chevelure grisonnante, ils pensent automatiquement à un homme mûr.

Passant une main dans les cheveux courts et noirs de son homme, Nico s’entendit dire :

— Je peux appeler ma sœur, si tu veux. Elle pourra probablement te les teindre.

Il plaqua une main sur sa bouche, secouant la tête.

— Oublie ce que j’ai dit.

Les mots sortirent étouffés, ce qui fit rire Tony.

— Je croyais que tu t’entendais bien avec ta famille.

— C’est le cas. Seulement, si je contacte Abby, elle préviendra ma mère, et ils voudront tous venir. Et j’ai des grands-parents, des oncles, des tantes, des neveux, des nièces… Nous sommes un énorme clan et, si j’en invite un, ils prendront cela comme une invitation à tous venir rencontrer mon compagnon.

— Je suppose que c’est pour ça que tu as une si grande maison, répliqua Tony avec un grand sourire. Nous devons faire quelque chose, prendre une décision avant mercredi soir. As-tu oublié que tu étais mon invité au Country Club ?

Oooh. Conflit. Vouloir montrer son compagnon et le cacher en même temps. Nico le prit dans ses bras.

— Je serai tellement fier de me tenir à tes côtés, dit-il, choisissant de taire l’autre option. Y a-t-il une chance que les gens pensent que tu t’es teint les cheveux pour paraître plus jeune à cause de moi ?

— Les cheveux gris pourraient détourner l’attention du fait que mes pattes-d’oie ont disparu et que mon visage a l’air beaucoup plus jeune, répondit Tony en se grattant la barbe. J’ai besoin d’un rasage et d’une coupe. En fait, j’ai besoin d’utiliser ta douche. Veux-tu te joindre à moi ?

Son sourcil haussé fit remonter les désirs cachés de Nico à la surface.

— Oui, croassa-t-il, car, soudain, c’était tout ce qu’il désirait.

Un Tony nu, mouillé, la peau glissante de savon et en érection. Oh, bon sang, oui !

Tony se leva et étira son dos, ce qui mit en valeur le renflement dans son pantalon.

— Faisons-nous quelque chose au sujet de notre harceleur ?

Nico avait complètement oublié Jack. L’excitation de Tony avait tendance à lui faire tout oublier à part la surface plane la plus proche.

— Je vais fermer les rideaux de la chambre, il lui sera impossible de voir ce qui se passe dans la salle de bain.

— C’est méchant de le laisser assis dehors, fit remarquer Tony, tandis qu’ils montaient les marches.

Nico ne répondit pas. Il était trop occupé à admirer les fesses de Tony qui montait les escaliers. Jack n’était pas sur une enquête, donc son harcèlement – il n’y avait pas d’autre mot – était purement personnel. Ce qui démontre que tu ne connais jamais réellement une personne, songea-t-il en conduisant Tony dans la salle de bain. Puis son homme fit tomber son pantalon, et Nico cessa complètement de penser.

***

Tony se cambra en gémissant, cherchant le contact de Nico. Il n’avait aucune idée de ce qui l’avait poussé à inviter Nico à partager sa douche. Élevé à la vieille école, ce n’était pas une chose qu’il faisait en temps normal, même marié. Mais maintenant…

— Oh oui, juste là ! gémit-il lorsque les doigts de Nico massèrent le bas de son dos.

Le souffle de son amant était chaud contre sa nuque, irrégulier, et ce son, l’urgence cachée derrière, fit bouillir le sang de Tony.

— Écarte les jambes.

Aucune place pour la séduction, remarqua Tony, mais il était tout aussi désespéré, son sexe prêt à exploser à tout instant et son anus frémissant à la pensée de Nico le pénétrant. Posant ses mains sur le carrelage, il écarta les jambes, baissant la tête afin de ne pas recevoir l’eau en plein visage. C’était comme si Nico était partout ; ses cuisses contre les siennes, sa respiration bruyante par-dessus l’eau qui coulait. Lorsque le doigt de Nico entra en lui, Tony l’accueillit avec un abandon qu’il n’avait jamais ressenti auparavant. Il se sentait libre, téméraire et, oui, si excité qu’il se dit qu’il allait s’embraser. Putain, si je mourais maintenant, je serais un homme heureux.

Peu de temps après, il sentit l'effleurement peu familier de l’érection de Nico contre son entrée. Peu familier, mais Tony était certain qu’il allait finir par le désirer ardemment. Il se demanda si… non, ce n’était pas le moment de penser à demander si son amant accepterait d’inverser les rôles. Nico se frayait un chemin dans son corps comme un possédé, et Tony arqua le dos, se dressant sur la pointe des pieds, tentant de reprendre son souffle.

— Je te tiens, chuchota Nico à son oreille, et Tony sut que c’était vrai.

Des mains fermes serraient ses hanches comme un étau, un torse lisse était plaqué contre son dos et, quand Nico mordilla le lobe de son oreille, Tony poussa un gémissement.

— Touche-moi, murmura-t-il, ses mains se resserrant sur le carrelage, tandis que Nico débutait ses va-et-vient.

— Bientôt, grogna Nico, et une volute de fumée passa devant le visage de Tony.

Ses fesses le piquèrent lorsque Nico commença à le marteler, l’eau ajoutant une sensation supplémentaire qui augmenta son désir. Pas du genre à aimer souffrir, il se demanda ce qui avait changé ; du moins, il essaya, mais son corps était noyé sous les hormones et le besoin de jouir le consumait.

— Touche-moi, cria-t-il en se repoussant pour aller à la rencontre des poussées de son amant.

La vapeur de la douche ajoutait une dimension surréaliste dans laquelle se perdait Tony ; ses seuls points de référence étaient la fraîcheur du carrelage sous ses paumes et la brûlure qui se répandait dans son canal.

Le pilonnant avec l’énergie d’une pile électrique, Nico ne prit pas la peine de lui répondre. Un grondement retentit aux oreilles de Tony, ce qui le rapprocha du bord, son sexe mourant d’envie d’exploser, son cul souhaitant que la chevauchée ne s’arrête jamais. Elle continua encore et encore jusqu’à ce que Tony puisse jurer ne plus pouvoir respirer. Enfin, la cadence de son amant faiblit.

— Maintenant, gronda Nico juste avant que Tony sente une piqûre sur son cou.

Une chaleur incroyable parcourut son corps. Le sperme de Nico inonda son fourreau et les hanches de Tony tressautèrent dans la prise ferme, lorsque son érection eut enfin son happy end. Les dents de Nico toujours logées dans son cou, Tony n’osa pas bouger. Ses jambes tremblaient sous le besoin de rester debout.

— Mien, chuchota Nico en relevant la tête.

— Tien, promit Tony. Maintenant, porte-moi jusqu’au lit, mon grand, mes jambes semblent avoir cessé de fonctionner.

Chapitre Douze

Nico grogna en remarquant que la voiture de Jack était toujours garée là où elle était plusieurs heures auparavant, clairement visible depuis la fenêtre de la chambre. Après une courte sieste, qui avait laissé les deux hommes frais et dispo, mais affamés, Nico avait décidé de sortir avec Tony. Ils s’arrêteraient chez Tony afin d’aller chercher des vêtements, puis se rendraient dans un club que fréquentait Nico à Sacramento. Ce n’était pas comme si quelqu’un connaîtrait Tony là-bas, surtout que Nico l’informa qu’il n’avait pas besoin de porter de costume. Avec une tenue décontractée et sa barbe taillée, son compagnon était à couper le souffle, ou il le serait, s’ils arrivaient jusque-là.

— Il surveille toujours la maison ? demanda Tony en jetant un œil par-dessus l’épaule de Nico. Oups, oui. Qu’allons-nous faire de lui ?

— Je ne sais pas, confia Nico. Je me sentirais mieux si j’étais sûr qu’il n’a parlé à personne ou que c’est une entreprise personnelle.

— C’est assez facile à savoir, répondit Tony.

Il sortit son téléphone de son pantalon et tapa sur l’écran :

— Bonjour Carol. Pouvez-vous me mettre en contact avec le bureau du FBI ? Oui, celui des Agents Spéciaux Draig et Schubert… Non, ça n’a rien à voir avec ma situation familiale. J’ai eu une idée au sujet de leur enquête et je voulais la leur soumettre avant d’oublier. Vous me connaissez… oui… merci…

Il fredonna tandis qu’il patientait.

— Bonjour Sara, comment allez-vous aujourd’hui ? Bien… c’est le Capitaine Reynolds, du commissariat de Stockton. Je me demandais si vous pouviez me mettre en relation avec l’Agent Spécial Schubert… hum… il n’est pas là ? Ils ont tous les deux posé des congés ? Oh, bon, ce n’est pas grave… Non, ce n’est pas urgent. Si vous pouviez envoyer les coordonnées de la personne qui gère cette enquête à présent à ma secrétaire, je la contacterai plus tard. Merci, passez une bonne journée.

» Et voilà, annonça-t-il à Nico en rangeant son téléphone dans sa poche. Vous êtes tous les deux en congés. Plutôt étrange, non ? Que vous soyez tous les deux en congés en même temps.

— Ça nous est déjà arrivé, rétorqua Nico sans y penser, puis, quand il vit Tony froncer les sourcils, il ajoura rapidement : les gens au bureau savent que nous sommes amis. Nous prenions nos vacances ensemble, et personne n’y trouvait rien à redire.

— Continue comme ça, mon grand, tu t’enfonces de plus en plus.

— Est-ce que tes amis peuvent nous aider ? demanda Nico en retournant devant la fenêtre, voulant s’éloigner d’une conversation embarrassante. Peut-être l’arrêter, pour une raison ou une autre. Vagabondage, peut-être.

— Je pourrais contacter des agents en uniforme, mais s’il décide de confier la raison pour laquelle il surveille ta maison, la situation pourrait devenir très vite embarrassante. Cette propriété a-t-elle une sortie à l’arrière ?

— Non, à moins que tu ne veuilles escalader un mur de quatre mètres de haut, grommela Nico en laissant retomber le rideau et en faisant la moue. Je voulais sortir avec toi. Montrer à tous que notre relation est plus que du sexe.

— Je sais que c’est plus que du sexe, mon grand, et nous avons la vie devant nous pour que ça arrive, répondit Tony en s’avançant pour tapoter le torse de Nico. Pourquoi tu ne ferais pas entrer Jack ? Je resterai caché dans la chambre et essayerai de garder cette nouvelle jalousie sous contrôle.

— Je n’ai aucune idée de ce que je vais lui dire, avoua Nico.

— Le penses-tu capable de supporter d’être au courant de la réalité du monde paranormal ? Est-il du genre à courir voir les médias ou à garder le secret ? Va-t-il te demander des preuves ou peux-tu l’amener à croire qu’il a mangé un truc qui lui a bousillé le cerveau et qu’il a été victime d’hallucinations ?

— Je n’en ai aucune idée.

— Alors je te conseille de le laisser mener la conversation, de garder des réponses courtes et de nier, nier, nier.

Tony s’écarta après lui avoir caressé le torse une fois de plus.

— Je crois que tu devrais être là, dit Nico, et Tony se tourna vers lui. Je veux dire, ça ne me plairait pas si tu restais seul avec ton ex-femme, même en sachant qu’elle a un compagnon.

— Et ça ? demanda Tony, sa main balayant sa nouvelle apparence.

Nico haussa les épaules.

— Comme tu l’as dit, à un moment donné, les gens devront savoir. Ce sera peut-être utile de voir quelle sera la réaction d’un être humain. S’il devient trop insistant, nous chercherons si sa maison a un sous-sol et nous l’y enfermerons jusqu’à ce que nous décidions quoi faire avec lui.

— Oh youpi, ce sera génial sur mon CV, grommela Tony en s’installant sur le canapé. Très bien, appelle-le, finissons-en avec ça. Être accouplé me donne une faim de loup.

***

Je ne suis pas nerveux, je ne suis pas nerveux… Merde, de qui je me moque ? Tony posa sa main sur son genou, refusant de dévoiler son stress. C’était une chose de montrer la jeunesse de son visage à ses amis surnaturels – rien ne surprenait ces gars. C’en était une autre de faire face à une personne qu’il avait rencontrée à titre professionnel sous une apparence et qui, sous une autre, serait vu comme un rival en ce qui concernait l’affection de Nico. Bonjour Alice, voici le trou du Lapin Blanc.

Jack entra, l’ignorant ou peut-être ne le voyant pas, assis sur le canapé. Il n’avait d’yeux que pour Nico.

— Nico, Dieu merci, j’ai cru que j’allais devoir te harceler pendant des semaines. Pourquoi n’as-tu pas répondu à mes appels ?

— Je t’ai dit que j’avais des choses à faire, répondit Nico avant de détourner l’attention de Jack. Tu te souviens du Capitaine Reynolds ?

— J’ai déjà rencontré le Capitaine Reynolds senior, mais je suis sûr que je m’en souviendrais si je vous avais déjà rencontré, dit Jack en s’avançant et en tendant la main à Tony. Votre père doit être très fier que vous soyez déjà capitaine.

Génial ! Il me prend pour mon fils. Tony secoua légèrement la tête à l’intention de Nico. Corriger Jack ne conduirait qu’à davantage de complications.

— Asseyez-vous, l’invita-t-il à la place, désignant un fauteuil, mais Jack prit place près de lui sur le canapé. Je dois avouer que je suis surpris de voir que Nico a un harceleur.

Le sourire de Jack se voulait séducteur, et Tony dut se mordre la joue.

— Il sait que je ne le harcèle pas, pas vrai, Nico ? Lui et moi sommes proches depuis longtemps. Et par proches, je veux dire vraiment proches. Je suis sûr qu’il vous a parlé de moi.

— En quelque sorte, admit Tony, restant évasif. Rien qui n’explique ce que vous faisiez à l’extérieur de sa maison avec des jumelles.

— J’étais inquiet.

Oh, Jack était très intelligent, mais Tony n’apprécia pas qu’il se rapproche de lui.

— Nico est tombé malade l’autre jour et ne m’a pas parlé depuis. Vous pouvez comprendre mon inquiétude.

— Parce que Nico et vous êtes amoureux.

Que quelqu’un me fasse taire ! J’affiche ma jalousie.

Jack eut la décence de paraître embarrassé. Malheureusement, cela le rendait beau, ce qui ne permit pas à Tony de se sentir mieux. Puis Jack ouvrit la bouche, ce qui empira les choses.

— Nous sommes exclusifs depuis longtemps. Mais te voir ici, eh bien, je ne vois aucune objection à partager Nico, s’il est d’accord. Un peu de piment de temps en temps peut être une bonne idée dans une relation établie.

— Tu n’aurais vraiment pas dû dire ça. Nico, NON !

Tony bondit du canapé et se précipita vers son compagnon qui grognait d’un air féroce.

— Nico, non, bébé, calme-toi. Il ne connaît pas la situation, il ne le pensait pas.

— Évidemment que si ! protesta Jack. Écoute, Reynolds, tu es peut-être jeune et sexy, mais Nico et moi sommes ensemble depuis longtemps. Je suis vraiment blessé qu’il ait décidé qu’il voulait goûter à ton cul, mais tu ferais mieux de me croire, tu n’es qu’une diversion. Un joli cul sexy, bon pour une baise, puis dehors. Je ne sais même pas pourquoi tu es encore là, mais, hé, je respecte le fait que Nico soit ouvert à ce sujet.

— Nico, non ! s’écria Tony en poussant sur son torse lorsque son compagnon fit mine de se jeter sur Jack. Jack, pour l’amour de Dieu, ferme-la. Tu ne vois pas que tu le mets en colère ?

En colère était un euphémisme. Le visage de Nico était rouge vif, ses yeux étaient du pur dragon et l’éclat de ses écailles brillait sous sa chemise.

— C’est le virus qu’il a attrapé l’autre jour, l’informa Jack, et Tony l’entendit s’avancer. Tu devrais probablement partir, au cas où ce serait contagieux. Je vais m’en occuper. Comme je l’ai dit, nous sommes partenaires et, même avec ton cul sexy, tu ne seras jamais plus qu’un peu de piment. Tu es clairement… oh merde !

— Oh merde, oui, soupira Tony en s’écartant. Regarde ce que tu as fait.

Mais Jack ne l’entendit pas, il gisait inconscient sur le sol, un dragon très en colère s’ébrouant au-dessus de lui.

— Tu sais, dit Tony en enjambant Jack afin d’encourager Nico à se décaler, tu gérerais beaucoup mieux les choses si tu apprenais à parler aux gens. Il n’y a aucun moyen que nous fassions passer ça pour un virus maintenant.

Nico offrait une très bonne représentation d’un dragon boudeur. De la fumée sortait de ses narines, ses épaules étaient affaissées et sa queue – merde, c’est une très longue queue – s’agitait à toute vitesse.

— Je vais l’installer sur le canapé, l’informa Tony. Tu dois te calmer et te retransformer avant qu’il se réveille. Tu ne résoudras rien sous cette forme. 

Le grognement de Nico suggéra que Tony allait passer une longue soirée.

Chapitre Treize

Une heure plus tard, Nico boudait toujours, même si, cette fois, il était habillé et regardait Tony dévorer une pizza comme un homme affamé.

— Elle est bonne, tu devrais goûter, dit Tony en désignant les deux cartons de pizza qui attendaient d’être mangés.

— Jack se réveille, murmura Nico.

Tony haussa un sourcil et déglutit.

— Parle-lui, cette fois, le prévint-il en prenant une autre bouchée.

Nico était fasciné par la façon de manger économique de Tony, la manière dont sa bouche bougeait et le délicieux mouvement de sa pomme d’Adam. Il détourna le regard et s’assura d’être la première chose que verrait Jack quand il ouvrirait les yeux.

— Hé, dit Jack d’une voix affaiblie. Que s’est-il passé ?

— Tu as trébuché et tu t’es cogné la tête, mentit Nico. Reste allongé, ajouta-t-il quand Jack fit mine de se redresser. Tu es probablement encore un peu vaseux.

— Ouais, admit Jack en passant une main dans ses cheveux. J’ai fait le plus incroyable des rêves, tu ne me croiras jamais. Tu avais un énorme dragon cracheur de feu dans ton salon. C’est dingue, je sais.

Nico lança un regard d’avertissement par-dessus son épaule quand Tony ricana, mais c’était trop tard. Jack lutta pour s’asseoir, s’aidant du bras de Nico.

— Pourquoi est-il toujours là ? exigea-t-il de savoir. Bon sang, tu as été clair. Tu veux d’autres partenaires de temps en temps, mais, pour l’amour de Dieu, si tu crois que je vais renoncer à ce que nous avons, tu te trompes lourdement. J’ai investi des années dans notre relation.

— Nous sommes amis, le corrigea Nico, sachant que c’était une réponse minable.

— Conneries, nous sommes amoureux. Il est temps que tu commences à me traiter avec davantage de respect, poursuivit Jack, en colère. Écoute, je n’avais pas envie d’avoir cette conversation devant ton toy-boy.

Tony ne dissimulait pas très bien ses ricanements, et même Nico pouvait apprécier l’ironie de la chose, bien qu’il garde le regard rivé sur Jack.

— Nous sommes exclusifs depuis des années. Je sais pertinemment que tu n’as couché avec personne d’autre jusqu’à… merde, je croyais que tu avais le béguin pour Reynolds Sénior. T’a-t-il repoussé ? C’est pour ça que tu te tapes son fils ? Pour qu’il te revienne ?

— Ce n’est pas ça, grogna Nico, déchiré entre l’envie de dire la vérité à Jack et celle de trouver une excuse valable. Il y a des choses que tu ne comprends pas, des choses qui n’ont rien à voir avec toi. Je t’ai dit que j’avais besoin d’espace, je t’ai dit que je voulais que nous restions amis, rien d’autre. C’est toi qui insistes. Laisse tomber.

— Laisse tomber ? s’écria Jack, sa voix grimpant de deux octaves. Laisse tomber…

— Je vais aller faire du café, intervint Tony en se levant et en se dirigeant vers la cuisine. Quelqu’un en veut ? Non ? Très bien, je vous laisse.

Du coin de l’œil, Nico regarda Tony disparaître, souhaitant immédiatement le voir revenir. Sa moitié dragon merveilleusement simpliste n’aimait pas que Tony soit hors de leur vue, et Nico dut se pincer la jambe pour empêcher sa transformation.

— Écoute, Jack, reprit Nico en baissant la voix, tentant d’apaiser une situation qui dégénérait rapidement. Se cacher, ne pas pouvoir être ensemble en public, tout ça me rend dingue. Je suis gay. Je l’ai toujours été et je le serai toujours. Je veux avoir la chance d’être qui je suis, d’aimer qui j’ai envie.

— Eh bien, sortons du placard, répondit Jack, mais Nico sut d’après son visage et son odeur que ça ne lui plaisait pas.

Sentiment confirmé lorsque Jack poursuivit :

— Tu sais, les agents gays n’ont pas d’équipe de secours, les journaux d’appel sont perdus, les autres agents trouvent brusquement quelque chose d’autre à faire lorsque tu as des problèmes. Oh, j’avoue que les choses s’améliorent, surtout dans cette région, mais, bon sang, Nico, tu es vraiment certain de vouloir faire ça ? Nous n’obtiendrons plus de promotion et le bureau nous séparera probablement pour nous donner des boulots de merde. C’est un grand pas.

— Je ne te demande pas de le faire avec moi. Je ne reste pas au FBI. Mon départ est pour moi l’occasion de rassembler mes idées et de déterminer ce que je veux faire ensuite.

— Départ ?

À un tout autre moment, l’expression choquée sur le visage de Jack aurait été inestimable.

— Mais tu ne peux pas… comment je… comment pourrons-nous nous voir ?

— Nous ne nous verrons plus, assena Nico d’une voix ferme. C’est ce que j’essaie de te dire. C’est fini, Jack.

— Non, non, non.

Nico aurait dû se rappeler que Jack était un enfoiré tenace.

— Ne joue pas avec mes sentiments comme ça. Nous sommes amis, nous le sommes depuis des années. Tu aurais dû m’en parler, m’expliquer ce que tu ressentais. Nous aurions pu arranger les choses.

— Il n’y a rien à arranger, Jack. Ma décision est prise. Je ne t’en ai pas parlé parce que je sais combien ta carrière est importante pour toi. Tu ne peux pas quitter le FBI et révéler ton homosexualité, tes parents te renieraient.

— Qu’en est-il des tiens ? Je sais que tu ne les vois pas très souvent, mais, merde, ils ne vont pas être contents de te savoir gay ou que tu quittes ton job.

— Je leur en ai déjà parlé et j’ai tout leur soutien.

— Mais pourquoi ? s’écria Jack en se levant, les bras écartés, tandis qu’il commençait à faire les cent pas. Pourquoi maintenant ? Qu’est-ce qui a changé ? Nous étions bien ensemble !

Le plus triste était que Nico savait que Jack avait raison, à un niveau superficiel, du moins. Il aimait son travail, Jack et lui ne s’étaient jamais disputés, leur alchimie au lit était intense. Mais Jack ne comprenait pas le concept de compagnons, il ne comprendrait jamais sa moitié animale. Son dragon était déjà en colère, voulant que Jack parte, car il le percevait comme une menace. Alors il fallut chaque once de contrôle à Nico pour répondre calmement :

— J’y pense depuis longtemps. J’ai besoin de plus dans ma vie.

— Comme ce petit cul sexy dans la cuisine, rétorqua Jack amèrement en revenant s’asseoir sur le canapé. Écoute, nous pouvons arranger les choses. Je ne savais pas que tu étais intéressé par les trios ou que tu avais envie d’explorer un peu plus ta sexualité. Mais je peux emménager ici. Cette maison est bien assez grande. Ça nous permettra d’avoir plus de temps ensemble et si nous avons envie d’inviter un troisième de temps à autre, nous pourrons en discuter. Tu n’as pas envie d’abandonner ton job. Personne au bureau n’a besoin de savoir que nous sommes plus que des colocataires.

— Il ne s’agit pas de toi, Jack.

Nico prit une profonde inspiration. Crier n’allait aider ni la situation ni son contrôle.

— Il s’agit de moi, de ma vie, de mon cœur. Oui, nous nous amusions bien, je ne vais pas le nier, mais je veux plus dans ma vie. Je veux quelqu’un qui me touche ici, murmura-t-il en posant la main sur son cœur. Tu n’es pas cette personne.

Un éclair de douleur traversa les traits de Jack, mais il ne renonça pas.

— Est-ce à cause de ton virus ? Es-tu malade ?

— Mon virus ?

— Oui, tu sais, quand tu es devenu fou l’autre jour, répondit Jack en riant. C’est un virus étrange ou tu me faisais une blague ? Seigneur, ça a dû être drôle de me voir m’enfuir d’ici comme un malade. J’aurais pu jurer t’avoir vu couvert d’écailles, et tes yeux étaient vraiment effrayants. C’était des lentilles de contact ?

— Ouais, des lentilles, répéta Nico d’une voix faible.

— Eh bien, tu m’as foutu les jetons, répliqua Jack en secouant la tête, riant toujours, avant que son visage redevienne sérieux. Écoute, Nico, nous sommes amis depuis longtemps et tu dois savoir ce que je ressens. Tu veux de l’espace, c’est normal. Je vais te laisser tranquille un moment. Mais ne donne pas ta démission sans m’en parler d’abord. Tu aimes ton travail autant que moi et, en ce qui concerne notre relation, nous y arriverons également. Seulement, ne fais rien de stupide, d’accord ?

— Stupide ?

— Oui, comme le cul sexy dans la cuisine. Franchement, si tu le baises seulement pour avoir le vieux, c’est un peu dur. Ça ne te ressemble pas.

— Ce n’est pas ça, je ne…

— Je sais, le coupa Jack en se levant et en lui tapotant le bras. Je vais y aller pour le moment, mais souviens-toi, si tu as envie de parler, appelle-moi. Je ne vais pas renoncer à notre relation.

Abasourdi, Nico le regarda traverser la pièce et, quelques secondes plus tard, il entendit la porte d’entrée claquer. C’est quoi ce bordel ?

— Bon, tu lui as dit.

La voix de Tony retentit depuis le pas de la porte. Nico leva les yeux et le vit appuyé contre le chambranle, deux tasses de café à la main.

— Je ne comprends pas, marmonna Nico en se tirant les cheveux. Tu m’as entendu, non ? Je lui ai distinctement dit que c’était fini.

— Ce que tu as dit et ce qu’il a entendu sont deux choses différentes, répondit Tony d’une voix calme.

Il s’avança, prit la place vacante de Jack et tendit une tasse à Nico, qui la prit, toujours distrait par la conversation qu’il venait d’avoir.

— Jack essaie de trouver un sens à ces brusques changements et aux trucs étranges qu’il n’est pas certain d’avoir vus. Je suis sûr qu’il ira de l’avant quand il sera prêt.

— Comment peux-tu être si calme ?

Tony haussa les épaules.

— Je ne peux pas y faire grand-chose. Ai-je eu envie de lui refaire le portrait quand il t’a touché le bras ? Ou quand il t’a proposé d’emménager ici ? Étais-je heureux qu’il parle de moi comme d’un morceau de viande, un qu’apparemment tu baises pour avoir mon « père » ? Non, je n’étais pas heureux, mais je sais ce que c’est, en tant qu’humain, de devoir faire face à des choses que tu croyais impossibles. Dans l’esprit de Jack, le fait que tu rompes avec lui est l’une de ces situations impossibles auxquelles il n’est pas prêt à faire face.

— Il va le falloir, dit Nico en posant sa tasse avant de prendre la main de Tony. Tu as compris, n’est-ce pas ? Je ne peux pas avoir d’aventures, je ne le ferai jamais. Jack n’est pas une menace pour nous.

— Alors pourquoi craches-tu de la fumée ? demanda gentiment Tony. Ton dragon pense qu’il est une menace pour nous. Pourquoi ?

— Parce que ce que Jack désire pourrait te pousser à fuir. Nous ne pouvons pas le supporter, marmonna Nico.

— Je ne vais nulle part. Que dirais-tu si nous oubliions Jack pour le moment ? Nous avons un problème plus immédiat à régler.

— Lequel ?

Nico espéra obtenir un peu d’amour. Son dragon avait besoin de la proximité de son âme sœur.

— Tu vas devoir appeler ta sœur, Abby. Nous avons ce dîner de charité demain soir et, si Jack m’a confondu avec mon fils, nous ne passerons pas la porte sans un tas d’explications que je ne suis pas prêt à fournir.

Moi qui pensais que ma journée ne pouvait pas être pire. Nico sortit son téléphone et fit défiler ses contacts.

Chapitre Quatorze

— Merci, Abby, dit Tony en effleurant timidement ses cheveux. C’est à peu près comme ça que je me suis toujours connu, en ce qui concerne mes cheveux, en tout cas. Avec un peu de chance, personne ne remarquera le reste.

— Argh, tu es très sexy, fit remarquer Abby en souriant.

Lorsqu’elle était arrivée, Tony avait cru que ses yeux allaient sortir de ses orbites. Abby était le splendide reflet de la beauté de Nico. Plus mince, légèrement plus petite, elle se déplaçait avec la grâce d’une Amazone. Si belle que Tony dut s’assurer qu’il ne bavait pas.

— Alors, dis-moi, puisque l’odeur des produits a fait fuir Nico, comment vous êtes-vous rencontrés ?

Abby s’assit et croisa les jambes, comme si elle prévoyait de rester un moment. Tony avait envie de retrouver son compagnon et de voir… eh bien, il ne savait pas ce qu’il voulait voir, mais, curieusement, l’absence de son homme lui pesait. Mais il avait été élevé à l’époque des bonnes manières. Abby avait fait un long voyage pour l’aider, dans le jet privé familial, pas moins.

— Est-ce pour faire ton rapport à la famille ? plaisanta-t-il. Suis-je à la hauteur ?

— Eh bien, aucune des autres âmes sœurs ne m’a demandé de les teindre en gris auparavant, mais papa est le seul humain de la horde et il y a un siècle qu’il a cessé de s’inquiéter de son apparence, répondit Abby en riant. Mais tu marques un point. Si je ne reviens pas avec des informations juteuses, maman va rappliquer et, crois-moi, il faut un sacré courage pour l’affronter.

Tony n’en doutait pas. L’angoisse de Nico, pendant qu’ils attendaient l’arrivée d'Abby, était que sa mère ait décidé de l’accompagner. L’annonce qu’elle rendait visite à ses neveux et nièces avait été un grand soulagement.

— Voyons voir. Tu peux lui dire que je suis capitaine du commissariat de police de la ville. J’ai rencontré Nico quand le FBI a été contacté pour une enquête que nous n’arrivions pas à résoudre. En réalité, elle était close, étant donné que les vampires étaient morts, mais nous ne nous attendions pas à ce que le FBI nous envoie un métamorphe alors que j’essayais juste de faire en sorte que les familles touchées fassent leur deuil.

— C’est triste. Mais tu connaissais le monde paranormal avant de rencontrer Nico ?

— Mon ex-femme est mariée à un loup-garou et deux de mes inspecteurs sont également des shifters.

Tony pinça les lèvres lorsque les yeux d’Abby se mirent à briller.

— Une ex-femme et des shifters dans la police. Oh, chéri, tu ferais mieux d’appeler Nico et de lui dire de préparer une chambre d’ami. Nous allons bavarder un long moment.

***

Nico fulminait tout en secouant des draps propres pour la chambre d’ami. Abby n’a pas à rester dormir. Il y a une chambre dans le jet. Foutue famille fouineuse. Il lissa le drap et renifla la couverture. Elle sentait une odeur de neuf, et Nico se demanda s’il devait la laver, avant de la jeter sur le lit et de retirer les plis.

— Ça devra le faire, grogna-t-il dans la pièce vide. Il y a des serviettes propres, un nouveau savon et des draps propres sur le lit. Si elle s’attendait à autre chose, elle aurait dû amener son majordome.

Quittant la chambre, la plus éloignée de la sienne, il regagna précipitamment la buanderie où Tony et Abby discutaient toujours.

Songer au majordome d’Abby lui fit se demander ce que penserait Tony à l’idée d’avoir du personnel. Il n’en avait jamais eu besoin dans son ancienne maison, à part une équipe de nettoyage, mais ce manoir était immense. Il abhorrait la poussière et, s’il n’avait pas envie de passer son temps libre à faire le ménage ou le jardinage, il allait devoir embaucher du personnel. Demande-lui d’emménager avec toi d’abord, se réprimanda-t-il. La maison de Tony était très fonctionnelle, d’après ce que Nico avait remarqué de leur brève visite lorsque Tony était allé chercher des vêtements. Il y avait plus qu’assez de place pour ses possessions dans le manoir. Cependant, Tony n’avait rien mentionné de définitif lorsqu’il avait empaqueté ses vêtements dans un sac pour la nuit et avait récupéré son uniforme.

Seigneur, je déteste ce sentiment d’instabilité. L’instabilité signifiait que son dragon était nerveux. L’instabilité signifiait que Nico ne pouvait pas se détendre comme il l’aurait souhaité dans cet accouplement. Il n’avait pas échappé à son attention que Tony n’avait pas informé son ex-femme ou son fils de leur union, ni n’en avait parlé avec ses collègues, à part les membres de la meute. Il n’avait rien dit au sujet d’une démission ou du fait qu’aller ensemble à cette collecte de fonds n’était qu’un minuscule pas dans la bonne direction ; un pas que Tony regrettait probablement.

Ce qui était la raison pour laquelle, dans cet état d’esprit, quand il ouvrit la porte de la buanderie et découvrit combien Tony et Abby semblaient à l’aise et décontractés, il ouvrit la bouche et mit les pieds dans le plat :

— Grands dieux, Abby, où as-tu appris à teindre les cheveux ? Tu as transformé mon compagnon en monstre de foire.

— Il n’y a rien de mal à cela. Abby a fait du bon travail, rétorqua Tony en passant une main dans ses cheveux, les joues d’un rouge vif. Au moins, on ne me prend plus pour mon fils.

— Non, plutôt pour mon papa gâteau.

Nico se plia en deux lorsque Tony bondit de sa chaise et le frappa violemment dans le ventre.

— Qu’est-ce qui te prend ?

— Je me suis promis que, si jamais tu utilisais le mot papa en te référant à notre relation, je te frapperais, c’est ce que j’ai fait.

Si Tony avait une vision laser, Nico serait un tas de cendres.

— J’ai cinquante-deux ans et, même si ça peut sembler jeune pour un homme d’un âge indéterminé comme toi, je n’avais aucun problème avec mon âge avant que tu arrives. Présente-moi des excuses, ainsi qu’à ta sœur, tout de suite, ou j’invite ta sœur à m’accompagner demain à ta place.

— Tu ne ferais pas ça ? s’indigna Nico en carrant les épaules, tentant de trouver une position plus confortable pour son érection.

Visiblement, un Tony à l’air plus âgé et furieux était très sexy.

— C’est ce qu’on va voir. Je ne sais pas pourquoi tu déboules ici avec un nuage au-dessus de ta tête, mais tu ferais mieux de t’excuser vite fait bien fait.

Tony croisa les bras et tapa du pied.

Nico souffla.

— Excuse-moi, Abby. Je te remercie d’avoir tout laissé tomber pour venir jusqu’ici et arranger les cheveux de mon compagnon. Tu as fait du bon travail, j’apprécie.

Les éclats de rire d’Abby résonnèrent dans la pièce.

— Excuses acceptées, mon frère. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, je vais aller trouver cette chambre que tu as préparée pour moi. Le voyage a été long et j’ai besoin de repos. D’ailleurs, ajouta-t-elle en se levant et en passant devant lui, tu veux probablement t’excuser auprès de Tony en privé. Bonne nuit, Tony.

— Bonne nuit, Abby. Merci.

Tony ne détourna pas les yeux de Nico, alors qu’Abby quittait la pièce. La chemise de Nico se trouva tout à coup trop serrée.

— Alors, Nico, vas-tu me présenter des excuses et me dire ce qui a provoqué cette mauvaise humeur ?

— Mon dragon et moi sommes à cran.

— Pourquoi ? Parce que j’ai les cheveux gris ? J’ai toujours la même odeur, non ?

— Si, admit Nico, même s’il n’aimait pas le soupçon de produit chimique, mais c’était dans l’air, pas sur Tony. Abby avait fait du bon travail.

— Alors qu’est-ce que c’est ? Franchement, Nico, tu vas devoir commencer à me parler. J’ai vraiment envie de rentrer chez moi. Tu as insulté mon apparence, et c’est blessant. Je croyais que les âmes sœurs ne se faisaient pas de mal l’un à l’autre. La seule raison pour laquelle je suis encore ici, c’est parce que j’ai promis de cesser de fuir lorsque les choses deviennent difficiles, alors donne-moi une raison de rester.

— Tu as ta propre maison, tu n’as rien dit concernant le fait que ce manoir t’appartenait, bien que je l’aie acheté pour nous. Tu n’as parlé de nous à personne, ni à ton fils ni à ton ex-femme ni à quiconque au travail. Je n’ai pas de sentiment de permanence avec toi, et ça me rend fou.

Nico savait qu’il pleurnichait, mais Tony méritait son honnêteté. La vérité, c’était qu’il ne comprenait pas ses sentiments. Avec un peu de chance, Tony comprendrait, lui.

— Dit l’homme qui, hier encore, tentait de rompre avec son amant de longue date sans y parvenir.

Merde. Touché.

— En ce qui concerne mon emménagement ici ou le fait que je n’aie pas parlé de toi à ma famille ou mes collègues… je t’emmène en rendez-vous demain soir, ce qui enverra un message clair, tu ne crois pas ? Généralement, je n’appelle mon ex-femme qu’un vendredi sur deux, et l’on est que mardi. Robert se fait un devoir d’être présent quand j’appelle, alors j’avais prévu de le leur dire en même temps. Pour mon emménagement ? Pour l’amour de Dieu ! Tu ne m’as même pas posé la question. Là d’où je viens, il est poli d’attendre que la question soit posée avant de déménager ses affaires dans la demeure d’un partenaire.

Merde. Double merde. Triple merde. C’était logique lorsque Tony le disait comme ça.

— Je suis désolé, dit Nico avec raideur. Tu as raison. J’aurais dû te parler avant que mon esprit parte dans tous les sens. Seulement, j’ai l’impression de te connaître depuis toujours, j’ai besoin de me souvenir que ça ne fait que quelques jours que nous sommes ensemble. Pas même une semaine.

Tony s’avança, et Nico sentit son corps se détendre en grande partie, lorsque des bras forts s’enroulèrent autour de sa taille.

— Plus de papa, d’accord ?

Nico hocha la tête.

— Je sais que tous ceux qui vont nous voir ensemble penseront que je t’ai pris au berceau, surtout avec mes cheveux gris. Mais jusqu’à ce que je trouve quoi faire au sujet de mon travail, c’est nécessaire. Tu comprends ?

— Pouvons-nous parler de ton travail plus tard ? demanda Nico en frottant son érection contre le corps de Tony.

— Peux-tu envisager d’embrasser un vieux ? plaisanta Tony en inclinant le visage de cette façon si ouverte qui faisait toujours chanter le sang de Nico.

— Je suis sacrément plus vieux que toi, chuchota Nico en posant ses lèvres sur celles de son homme.

Bon sang, oui ! Ce sentiment divin, la brusque odeur de l’excitation, il ne s’en lasserait jamais, peu importait l’apparence de Tony.

Chapitre Quinze

Tony tira sur son col et enfila sa veste. Quoi qu’il fasse, son uniforme était plus serré que d’habitude. Grâce à sa revendication, ses épaules étaient plus larges, son cou plus épais ; côté positif, sa taille était considérablement plus mince. Il se tourna, soulevant sa veste afin de vérifier la coupe de son pantalon. Il avait mis une pince à nourrice dans chaque couture latérale, car ses fesses avaient perdu au moins une taille, ce qui le fit sourire.

— Pas de danger d’affaissement, à présent, murmura-t-il en se claquant les fesses.

— Es-tu encore en train de jouer avec ta tenue ? le taquina Nico en entrant, et les genoux de Tony vacillèrent.

Nico, en tenue décontractée, était splendide ; en costume, il était professionnel, sûr de lui et époustouflant. En smoking ? Tony se demanda comment diable il allait survivre à cette soirée sans lui sauter dessus.

— Il a besoin de retouches, fit remarquer Tony, ayant retrouvé sa langue. J’aurais dû y penser avant d’avoir besoin de le porter.

— Je pense que tu es à croquer. Sur ce, nous ferions mieux d’y aller ou tu auras besoin d’un tout nouvel uniforme.

Tony rougit sous le regard appréciateur de son homme.

— Aurais-tu un penchant pour les hommes en uniforme ? demanda-t-il en attrapant ses clés et son portefeuille.

— J’ai un penchant pour toi.

Pouffant de rire, parce qu’il ressentait la même chose pour Nico, il le suivit jusqu’à la voiture. Ce ne fut que lorsqu’ils furent presque arrivés à destination que Nico reprit la parole :

— Alors comment on la joue ? Partenaires ? Collègues ? Amis ?

— Dans quelle mesure es-tu à l’aise parmi une foule de snobinards ? demanda Tony en se tournant pour regarder son compagnon qui conduisait.

Chaque lueur de lampadaire mettait en valeur la forme presque arrogante du visage de Nico.

— Toute ma vie, je me suis mêlé à des personnes de tous statuts sociaux. Je suis aussi à l’aise avec des dealers de drogue qu’en présence de la royauté, répondit Nico avec un clin d’œil.

— Les démonstrations d’affection ? Est-ce que ça te dérange ? poursuivit Tony, son esprit ayant buggé à la mention de la royauté. Ou dois-je garder mes mains pour moi toute la soirée ?

— En ce qui me concerne, c’est un rendez-vous, affirma Nico. Certes, pas celui que j’aurais prévu pour nous et, même si je respecte ta position dans la communauté, ne t’attends pas à ce que je garde mes mains pour moi toute cette fichue soirée.

— C’est exactement ce que je ressens, répondit Tony en souriant, heureux que le sujet ait été abordé.

Seigneur, ça fait si longtemps que je n’ai pas eu de rendez-vous que j’ai oublié comment ça se passe.

— Je ne suis jamais sorti avec un homme auparavant.

— Es-tu sûr que tu ne veux pas que je rappelle Abby ? Je suis sûr qu’elle n’est pas encore arrivée à l’aéroport.

Outch.

— Non ! s’écria Tony avec véhémence. Ce n’est pas ce que j’ai dit. Je m’inquiète seulement que mes compétences en matière de rendez-vous soient un peu rouillées. Je ne ferais jamais rien de méprisable. Te laisser à la maison pendant que je sors avec ta sœur ? Pour quel type de connard me prends-tu ?

— Mon connard.

Cette fois, le clin d’œil fut plus lubrique, ce qui fit rougir Tony. Il fut content lorsqu’ils se garèrent devant le Stockton Country Club ; un voiturier patientait pour ouvrir leurs portières. Une allée sombre aurait été beaucoup plus avantageuse, vu la direction qu’avait pris son esprit. 

***

Rien de mieux que l’odeur de l’excitation pour rendre une soirée plus douce. Nico suivit Tony à travers les doubles portes en verre, plissant mentalement le nez. Pas le genre d’endroit que maman approuverait, se dit-il, même s’il devait admettre que le décor était élégant et les gens… il y avait foule. Les diamants se battaient contre les robes étincelantes, dont bon nombre auraient dû contenir plus de tissu qu’elles n’en avaient pour attirer l’attention.

— Bernadette, quel plaisir de vous revoir ! salua Tony en s’avançant vers Mme le Maire et son mari. George, vous semblez aller bien. Connaissez-vous mon partenaire, l’Agent Spécial Draig ? Nico, chéri, je te présente Bernadette et George Portland. Je suis sûr que tu connais notre charmante mairesse et George travaille dans l’investissement, c’est bien ça ?

— Votre partenaire ? s’enquit Bernadette en haussant un sourcil parfaitement dessiné, tandis que Nico serrait la main réticente de George. Cela signifie-t-il que l’Agent Spécial Draig vous rejoint au commissariat ou… ?

— Définitivement ou, Bernadette, s’esclaffa Tony. Je suis certain que Nico s’ennuierait au bout d’une semaine au commissariat. D’ailleurs, j’espère que vos budgets du mois prochain prévoient de nouveaux inspecteurs. Le FBI a déjà un bureau local ici.

— Ne parlons pas de budgets ce soir, rétorqua Bernadette, et Tony n’aima pas l’expression enjôleuse dans le regard. Vous êtes assis à ma table. Je suis impatiente de discuter avec vous.

— Voilà, le grand patron est informé, chuchota Tony, alors qu’ils déambulaient dans la salle à manger principale. Vois-tu quelqu’un d’autre à qui l’annoncer ?

— Plusieurs regards interrogateurs sont jetés dans notre direction, fit remarquer Nico, sa main trouvant sa place habituelle dans le bas du dos de Tony. Pouvons-nous aller prendre un verre ? Ou s’attend-on à ce que tu te mêles aux invités ?

— Je prendrais bien un verre. Allons au bar. Tu te rendras compte qu’il y aura plus qu’assez de gens qui nous chercheront une fois qu’ils auront réalisé que nous y sommes. J’espère que tu as pris ta pilule anti-ennui.

Perplexe, Nico le suivit jusqu’au bar. Au moment où ils passèrent commande, il avait une assez bonne idée de ce que Tony avait voulu dire.

« La police fait tout ce qu’elle peut, Mme Fairwaters. Je veillerai à ce que les patrouilles soient renforcées à la première heure demain. »

« Non, je n’étais pas au courant pour le vandalisme à l’école, M. Prize. L’avez-vous signalé à la police ? »

« Je suis d’accord, le nombre de jeunes qui entrent dans les boîtes de nuit est choquant. Mais si vous rencontrez un problème avec le règlement de zonage ou la lutte anti-bruit, vous devez vous adresser au conseil. »

« Je suis désolé, mais… »

« Nous faisons de notre mieux… »

« S’il vous plaît, contactez mon bureau dans la matinée, je m’en occuperai personnellement. »

— Grands dieux, est-ce comme ça chaque fois que tu sors ? chuchota Nico alors qu’il prenait place près de Tony au bar.

Ils étaient tous les deux coincés dans un coin, loin du flot continu de convives qui venaient remplir leur verre.

— Tout le temps, répondit Tony en tirant sur son col. Maintenant, tu sais pourquoi je ne supporte pas d’assister à ce genre d’événements. Merde, il me faut de nouveaux vêtements.

— Oooh, ça a l’air amusant, est-ce que je pourrai venir avec toi ? gloussa Nico en agitant les sourcils, ce qui fit rire Tony, avant que son visage se referme.

Nico tourna la tête afin de voir qui arrivait.

— Révérend Jones, ravi de vous voir ce soir. Martha, vous êtes charmante.

— Ne baratinez pas ma femme, rétorqua le révérend avec colère. Qu’est-ce que c’est que ça, amener un homme comme invité pour un événement d’une telle importance ?

— Nous soulevons des fonds pour les sans-abris LGBTQ de notre communauté, Révérend, répondit Tony d’une voix calme. C’est certainement un lieu idéal pour la tolérance, vous ne pensez pas ?

— Quel genre d’exemple montrez-vous ? Un homme dans votre position. Juste ciel ! Vous étiez marié.

— Oui, je l’étais, Révérend, et à présent, je suis célibataire. Ça fait bien longtemps également que j’ai dépassé l’âge de la majorité, ce qui signifie que je peux sortir avec qui je veux.

— J’en discuterai avec le conseil lors de la prochaine réunion. Vous n’êtes pas apte à occuper votre poste !

Le visage du révérend était d’un rouge vif et la pauvre femme à ses côtés semblait anxieuse.

— Je crois que vous devriez réfléchir à l’endroit où nous sommes, Révérend, et au but de cette collecte de fonds. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, l’Agent Spécial Draig et moi allons dîner. Martha, passez une bonne soirée.

— Comment ose-t-il ? fulmina Nico dès qu’ils furent hors de portée d’oreilles.

— Il a le droit d’avoir sa propre opinion, répondit Tony d’une voix aussi calme que lorsqu’il parlait au révérend. Ça ne m’embête pas. Bon, ça m’embête, mais pas d’un point de vue personnel. Je déteste seulement le fait que ce genre de personnes promptes à juger dirige l’une de nos principales paroisses. Ce sont des gens comme lui qui font que notre ville a besoin de galas de charité tels que celui-ci. Malheureusement, je ne peux rien faire au sujet de sa position.

— Mais qu’est-ce qu’il compte faire au sujet de la tienne ?

C’était l’une de ces fois où Nico détestait se faire passer pour un humain.

— Nous en discuterons plus tard. Souris, voilà Bernadette. Fais attention à elle, elle a des griffes.

Tout comme moi, songea sombrement Nico, mais je n’ai pas le droit de m’en servir.

***

Tony crut que la soirée ne finirait jamais. Il y eut l’habituel repas sophistiqué, magnifiquement présenté, mais avec un goût de carton, le discours supposé être au sujet des problèmes des sans-abris LGBTQ, qui contint deux phrases s’y référant avant que le conférencier ne passe à l’ordre du jour, qui n’avait rien à voir avec la communauté gay ou les sans-abris. Un chèque géant fut présenté par une personne bien habillée, tout le monde applaudissant poliment, désireux de passer aux aspects plus importants de la soirée – la socialisation.

Gardant la tête baissée, Tony était conscient de la chaleur de la main de Nico posée sur son genou. Ce qui était la raison pour laquelle on pouvait l’excuser de ne pas avoir entendu la remarque de George, jusqu’à ce que Nico lui pince légèrement le genou.

— Je suis désolé, je rêvassais.

Continue à sourire.

— Que disiez-vous, George ?

— Je disais que c’était vraiment dommage de n’avoir jamais arrêté ce dernier tueur en série. Cinq morts et personne ne pourrit en prison. Ça ne donne pas une bonne image pour le taux de criminalité.

— Mon équipe a fait du mieux qu’elle a pu. Comme vous le savez, j’ai perdu deux inspecteurs récemment, ce qui a réduit de moitié l’effectif de mon département. Malgré cela, ce sont eux qui ont découvert le schéma d’infractions pénales dans plusieurs États. Même si j’étais réticent à faire appel au FBI, sans vouloir te vexer, Nico, les ressources pour traquer ce tueur étaient au-dessus de nos moyens et nous sommes heureux de l’aide apportée.

— Néanmoins, ces assassinats ont été commis sur une période de cinq semaines, renchérit Bernadette en tamponnant le coin de sa bouche de sa serviette. Vos hommes auraient pu trouver quelque chose pendant ce laps de temps. Comment pouvons-nous savoir que cet homme n’est pas encore en ville ? Les gens veulent savoir s’ils peuvent dormir en sécurité, la nuit, dans leur lit.

— Le tueur n’a plus frappé…

— Si vous voulez bien excuser mon interruption, madame, intervint Nico.

Tony soupira de soulagement. La dernière chose dont il avait envie était de parler de cette affaire.

— Ce n’est guère une conversation appropriée lors d’un dîner. Non seulement ça, mais le Capitaine Reynolds est tenu par la loi de ne rien divulguer en public sur une enquête en cours. Vous pouvez certainement respecter cela.

Le silence se fit à table.

— Je vais demander au conseil d’examiner cette enquête et votre rôle, Capitaine, répondit George, visiblement contrarié par l’intervention opportune de Nico. Vu votre apparence, vous avez passé plus de temps au spa qu’à travailler à la sécurité des bons citoyens de Stockton. Il est peut-être temps de revoir votre contrat de travail.

— Et peut-être que vous devriez garder votre nez hors des affaires des forces de l’ordre, rétorqua Tony en se levant et en jetant sa serviette sur la table. Vous ne faites pas partie du conseil, même si vous êtes marié à Mme le Maire, une position élue, pourrais-je ajouter. Mon contrat est en béton armé, et si vous croyez une seule seconde que je vais être viré de mon poste, pour une raison malavisée, alors réfléchissez-y à deux fois. Mes états de service parlent pour moi, notre taux de criminalité dans tous les domaines est en baisse, tout cela en raison du dur labeur de mes hommes. Et ne croyez pas que votre amitié avec le Révérend Jones n’a pas été remarquée. Personnellement, je ne sais même pas pourquoi vous avez pris la peine d’assister à cette soirée, à part pour avoir votre visage dans les journaux. Les seuls homosexuels notables ici sont mon compagnon et moi. Le repas que nous avons mangé aurait pu nourrir plus d’une centaine de sans-abris et, honnêtement, leur opinion me concernant représente plus pour moi que la vôtre. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, j’ai un travail à faire. Tu viens, Nico ?

La tête haute, Tony traversa la salle de réception, de nombreux invités ayant entendu ce qu’il avait dit. Le lendemain matin, ce serait dans tous les journaux. Me teindre les cheveux était une perte de temps, songea-t-il amèrement tandis qu’il attendait que le voiturier ramène leur voiture. Depuis quand la capacité d’un homme à faire son travail dépend-elle de la personne avec qui il couche ?

Chapitre Seize

— Je suis tellement énervé que je pourrais mettre cette voiture en pièces ! fulmina Tony.

Nico lui lança un bref regard avant de se reconcentrer sur la route. Une légère bruine tombait et il ne voulait pas avoir à freiner brutalement.

— Le culot de ces gens ! Pourquoi ne l’ai-je pas remarqué avant ? Étroits d’esprit. Maudit George. On pourrait penser qu’il dirige la ville. Il reçoit tout le temps des pots-de-vin ; des informations internes sur des développements majeurs, tout cela à cause de la personne avec qui il couche. Je devrais lui foutre une enquête sur le dos. Oser sous-entendre que je ne fais pas mon travail convenablement.

— Tu aurais pu leur dire la vérité, suggéra Nico. Que c’était des vampires qui marchaient dans leur belle ville. Ils ont eu sacrément de chance qu’il n’y ait pas plus de morts.

— J’ai géré, poursuivit Tony d’une voix brisée. Je n’aimais pas ça, mais j’ai géré du mieux que j’ai pu. Putain, peux-tu imaginer ce qui serait arrivé si je n’avais pas eu Shane et Dimitri dans mon équipe ? Un cadavre par semaine ; chaque foutue semaine, réglé comme une horloge, pendant cinq semaines. Si Alexi et Carlos ne nous avaient pas aidés, si Trent n’avait pas servi d’appât, nous ne les aurions jamais arrêtés. Combien de centaines de personnes seraient mortes avant qu’ils décident de partir ?

— Tu as fait de ton mieux.

Nico ne savait pas quoi dire d’autre. Il n’était pas encore au courant de toute l’histoire. Il se fit la note mentale de voir avec Alexi et Carlos, à un moment donné, afin de découvrir ce qui s’était réellement passé.

— Et ce faux-cul de révérend ; oser me regarder de haut. C’est moi qui ai laissé partir Martha avec un simple avertissement quand elle s’est fait arrêter pour vol à l’étalage, l’année dernière. Sa troisième infraction, devrais-je ajouter. C’est moi qui suis intervenu quand son fils a été arrêté en état d’ivresse, avec le pantalon en bas des chevilles. Qui a accepté de ne pas engager de poursuites contre son deuxième fils pour possession de drogues ? Moi. Et il ose interférer dans ma vie personnelle ? Son attitude moralisatrice me fait chier.

— Est-il membre du conseil ? demanda Nico en garant la voiture dans l’allée, heureux de ne voir aucun signe de Jack.

Vu la rare démonstration de rage de Tony, c’était la dernière chose à laquelle il voulait faire face.

— Non, mais il a des amis au conseil, qui ont d’autres amis haut placés. Ils vont rendre ma vie professionnelle plus difficile qu’elle ne l’est déjà. J’ai besoin de vacances.

— N’abandonne pas, l’apaisa Nico en coupant le moteur devant les marches du porche. Tu as tous les droits d’être en colère, mais, dans l’ensemble, il me semble que cette soirée s’est bien passée.

— Bien passée ? s’écria Tony, son regard flamboyant croisant celui de Nico. Es-tu fou ? C’était ennuyeux et exaspérant, ces gens que les bénéfices étaient censés aider auront de la chance s’ils voient un dixième de l’argent récolté après les dépenses et les coûts administratifs.

— C’est vrai, convint Nico. Cependant, nous sommes sortis et, à part quelques remarques grossières, personne n’a semblé se soucier que nous soyons en couple. De plus, la teinture épique qu’a fait Abby a eu l’air de faire l’affaire. Seul George a parlé de ton apparence, et c’était sûrement parce qu’il était jaloux.

— C’est vrai, répondit Tony, à contrecœur. Bon sang, supporter ces gens tout le temps est suffisant pour me donner la migraine.

— J’ai le moyen idéal pour t’aider à dépenser cet excès d’énergie, répliqua Nico en ouvrant sa portière.

Il remua les sourcils, certain que Tony le verrait à la lueur du plafonnier.

— Je ne suis pas sûr d’être d’humeur pour l’une de tes soirées spéciales martèlement, soupira Tony, tandis qu’ils montaient les marches et que Nico déverrouillait la porte.

— Je pensais plutôt qu’il était temps que ce soit toi qui me martèles, répondit Nico avec un clin d’œil. Qu’en dis-tu ?

— Entre.

Oh, le grognement de Tony fut charmant. Nico ricana et se précipita à l’intérieur. Être passif ne figurait pas sur sa liste de choses à faire pour la soirée, mais son pauvre compagnon avait besoin d’un exutoire pour sa frustration ou aucun d’eux ne dormirait cette nuit. Être passif ne devait pas être si difficile, non ? Nico n’en était pas certain, mais avec son sexe si dur qu’il pourrait planter des clous et Tony qui n’était pas d’humeur, il était prêt à le découvrir.

***

Tony aurait pu jurer avoir pris feu, tant il était en colère. Sa peau le démangeait, son sang coulait comme de la lave dans ses veines et ses mâchoires étaient si contractées qu’il crut s’être cassé une dent. Ouvrant sa chemise, il se déshabilla en hâte, balançant son uniforme par terre pour la première fois depuis qu’il l’avait. Toujours porté avec fierté, à présent, il semblait représenter le symbole de tout ce qui n’allait pas dans sa vie. Il n’avait pas envie de penser à ce que cela signifiait pour ses perspectives de carrière à long terme.

Nico l’attendait déjà, son corps nu étendu sur les draps comme un festin. Tony gémit, son sexe se dressa rapidement, comme un soldat, pour l’occasion. Il récupéra le lubrifiant dans le tiroir de la table de chevet, le posant sur les couvertures avant de grimper sur le lit.

— L’as-tu déjà fait ?

Il semblait plus poli de demander, même si les bonnes manières étaient la dernière chose qu’il avait à l’esprit.

— Non, répondit gaiement Nico. Mais au cas où tu t’inquiéterais, je suis l’espèce de shifter la plus forte du monde, rien de ce que tu feras ne pourras me blesser.

C’est vrai. Tony garda son sourire narquois pour lui, s’allongeant sur le corps de son amant et glissant ses doigts dans ses cheveux.

— Je ne suis pas du genre sexe sauvage, mais je te jure, en te regardant, je suis tenté.

— Tu es en colère, blessé et inquiet. Je suis là pour t’aider à tout oublier, l’espace d’un instant. Je te fais confiance.

— Seigneur, qu’ai-je fait pour avoir autant de chance ?

Tony ne laissa pas l’occasion à Nico de répondre et se régala de ses lèvres, suçant et léchant, sa langue cherchant les traces de nourriture que Nico avait mangée. Des sensations primaires s’élevèrent en lui : possessivité, jalousie, fierté. Nico lui appartenait, et rien ni personne ne le lui enlèverait. C’était un homme à qui il pourrait offrir son cœur, sachant que son amour ne serait pas rejeté pour un autre.

Il se déplaça rapidement, à l’instinct, sachant étrangement où Nico aimait être touché ou lorsqu’il avait envie de quelque chose de plus brutal. Il lui mordit le cou, aspirant jusqu’à le marquer, et Nico empoigna les draps. Les tétons plats de son amant se dressèrent sous les assauts de sa langue et, au moment où il atteignait l’érection fuyante, Nico jurait comme un charretier.

Récupérant le lubrifiant, il s’enduisit trois doigts. Il n’était pas aussi bien monté que son compagnon métamorphe, mais faire entrer quelque chose dans un orifice désigné pour autre chose allait le faire se rebeller contre son intrusion. Aspirant le gland de Nico dans sa bouche, il suça aussi profondément qu’il put, autorisant ses doigts à explorer. Tony en pressa fermement un contre l’anus de Nico, attendant que les muscles se contractent, puis se détendent. Un jour, très bientôt, ce sera ma langue, se promit-il alors que son doigt se glissait à l’intérieur.

Nico se tendit, mais Tony s’y était préparé, alors il fit aller et venir sa tête, taquinant son gland, laissant son doigt là où il était, jusqu’à ce que Nico bouge de son propre chef. L’étroitesse autour de son doigt se relâcha légèrement, alors il poussa davantage, s’immobilisant dès que les muscles se contractèrent de nouveau.

Ce fut un processus long, mais agréable, du moins, pour Tony. Ses fréquents coups d’un soir étaient brefs, furtifs et entraînaient généralement son départ avant même que le sperme ait séché. Lubrifiant et préservatifs étaient toujours utilisés, mais être dans un lit était une première pour Tony, tout comme l’absence de préservatif. Ma première fois à cru avec un homme, réalisa-t-il lorsqu’il jugea Nico enfin prêt. Son érection pulsait d’anticipation.

S’alignant, il leva les yeux vers Nico. Le visage de son amant était empourpré, ses cheveux emmêlés sur l’oreiller. Il avait les mâchoires contractées, les poings serrés sur les couvertures.

— Maintenant, ça serait bien, grogna Nico, une bouffée de fumée s’échappant de sa bouche.

Refusant de se presser, Tony le pénétra, se mordant l’intérieur de la lèvre à l’incroyable chaleur qui enveloppa le bout de son sexe. Il s’immobilisa dès qu’il franchit les muscles internes, son gland comme pris dans un étau.

— Respire, compagnon, respire et pousse, dit-il en se penchant et en embrassant le haut de sa clavicule. C’est moi, je ne te ferai pas de mal.

Grognant en réponse, le corps de Nico se détendit lentement, et Tony s’enfonça davantage. Cela prit du temps, Nico semblait mener une guerre interne, et Tony se demanda s’il ne devait pas se retirer. Il caressa les cheveux de Nico, les contours de son visage, émerveillé que son compagnon lui fasse confiance de cette manière. Lorsque ses bourses embrassèrent enfin les fesses de son amant, il se figea, lui permettant de s’ajuster, déposant un chemin de baisers papillon sur ses pommettes saillantes.

— Tu es l’homme le plus sexy du monde, murmura-t-il, alors que Nico luttait pour respirer normalement. Tout à moi. J’ai tellement de chance.

— Tu es à moi aussi, répondit Nico, les fentes de ses pupilles faisant savoir à Tony que son dragon était tout proche.

— Toujours.

Ce mot ressembla à un bouton magique. Le corps de Nico se relâcha et il hocha la tête, indiquant à Tony qu’il pouvait bouger. Non pas que Tony en ait vraiment envie. Il était déjà si proche ; l’éclat de ses écailles, les volutes de fumée et les fentes jaunes ne faisaient rien pour tempérer son ardeur. Poussant lentement au début, il maintint le contact visuel, lui faisant savoir à chaque coup de reins qui le prenait, qui aimait son corps.

Nico fut raide au départ, et Tony se demanda s’il aimait ça ou s’il avait trop peur de le rejeter. Après un léger changement de position, Nico arqua le cou et poussa un grognement guttural. Trouvée ! Conservant un rythme régulier, autant pour lui que pour Nico, Tony continua à bouger, baissant son corps à chaque poussée afin que l’érection négligée de Nico reçoive aussi une friction.

Chaque cellule fourmillant d’anticipation, il ne perdit jamais de vue qui était étendu sous lui. La frustration de Nico grandissait, mais Tony n’augmenta pas le tempo. Du moins, pas jusqu’à ce que Nico empoigne ses fesses et l’attire à lui, brutalement, le faisant bouger au rythme qui lui convenait. Il n’entendait que des grognements et le claquement de la peau contre la peau. Une goutte de sueur coula le long de son nez, mais il lui fut impossible de l’essuyer. Ses bras et ses jambes tremblaient, ses testicules se contractaient.

— Merde ! hurla Tony, puis il explosa, les bras de Nico le serrant comme un étau, l’humidité sur ses abdos lui donnant la raison.

Il s’effondra, faisant confiance à son amant pour supporter son poids. Ses cuisses tremblaient toujours et il n’était pas certain de sentir encore ses orteils.

— Ne me fais pas bouger, supplia-t-il, alors que Nico faisait mine de le déplacer sur le côté.

— Il y a un truc collant qui coule de mes fesses, grommela Nico, mais il resta allongé, ses bras berçant Tony, comme s’il était la personne la plus précieuse au monde.

Ce fut avec cette pensée à l’esprit que Tony s’endormit. 

Chapitre Dix-sept

Tony regarda sa montre et soupira. Il n’était que dix heures du matin. Il avait quitté Nico depuis à peine plus d’une heure et il avait déjà l’impression que ça faisait une éternité. Il s’était promis de passer une journée entière au bureau, mais son cou était déjà chaud, sa poitrine comprimée, et il se demanda s’il tiendrait jusqu’à l’heure du déjeuner. Le téléphone de son bureau sonna au moment où il songeait à contacter son compagnon. Il décrocha et répondit :

— Capitaine Reynolds à l’appareil.

— Capitaine Reynolds, c’est Julie du bureau du conseil. Mme le Maire souhaite vous voir dans son bureau dans trente minutes.

Tony réprima un grognement.

— Je suis sûr que le conseil ne s’est pas encore réuni pour discuter de mes nouveaux arrangements de vie, n’est-ce pas, Julie ?

Il y eut un instant de silence, puis Julie chuchota :

— Le révérend était dans son bureau à la première heure ce matin. Il y a eu beaucoup de cris. Je relirais votre contrat de travail avant de venir, si j’étais vous.

— Vous êtes une perle, Julie, merci. J’espère que votre mari le sait.

Julie se mit à rire.

— Il le sait, Capitaine, il le sait. Pour ce que ça vaut, poursuivit-elle, sa voix baissant de nouveau à un chuchotement. J’ai trouvé magnifique votre façon de faire votre coming out. Il y a une belle photo de vous et de cet agent dans le journal ce matin.

Génial, voilà pourquoi Bernadette est contrariée.

— Merci, Julie. L’Agent Spécial Draig sera ravi que vous ayez aimé la photo. Faites savoir à Mme le Maire que je serais là dans trente minutes, s’il vous plaît.

Tony raccrocha et appuya sur l’interphone de son bureau.

— Carol, pouvez-vous m’apporter mon contrat de travail, s’il vous plaît ? Et contactez l’Agent Spécial Draig pour lui faire savoir que je serai en retard pour le déjeuner.

Avec un peu de chance, pas trop en retard. Tony tira sur son col, tentant d’éventer son visage. Ce qui n’aida pas vraiment.

***

Vingt-cinq minutes plus tard, Tony fut conduit dans le bureau de Mme le Maire. Son cœur sombra lorsqu’il vit que non seulement Bernadette s’y trouvait, mais également George et le révérend. Toutefois, il écarquilla les yeux quand il aperçut le Préfet de police.

— Henry, le salua-t-il d’un signe de tête. Je ne savais pas que vous aviez été contacté. Je crois comprendre que je vais avoir des problèmes ?

— Asseyez-vous, Tony, ordonna Bernadette d’un ton sec.

Tony prit place sur la chaise la plus proche de la porte.

— Je vous ai appelé pour discuter de votre grave violation de l’étiquette au gala de charité d’hier soir.

— Je n’avais pas remarqué qu’il y avait eu violation de l’étiquette, répondit calmement Tony. Mais, avant de poursuivre, puis-je demander si cela concerne la police, une inquiétude du conseil ou une intervention personnelle ? Parce que si c’est l’une des deux premières propositions, votre mari et notre bon révérend n’ont rien à faire à cette réunion.

— Mon mari et le révérend sont présents en tant que membres concernés de l’opinion publique.

Tony hocha la tête.

— Très bien, tant que je sais quelle est la raison de leur présence ici. Donc nous n’allons pas discuter d’une enquête, mais plutôt de ma vie personnelle.

— Hum, en fait, Bernadette, intervint Henry, votre secrétaire m’a fait comprendre que cette réunion résultait de votre inquiétude concernant la gestion de Tony d’un récent cas de meurtres en série. Auquel cas, Tony a raison ; votre mari et le révérend n’ont aucun droit d’être ici.

Bernadette pinça les lèvres, ses narines s’évasant.

— George et le révérend m’ont fait part d’inquiétudes valables concernant le comportement atroce de Tony lors du gala de charité d’hier soir. J’avais déjà des inquiétudes au sujet du traitement par la police de Stockton des derniers meurtres de grande envergure dans notre ville, alors j’ai trouvé opportun de réunir toutes les parties concernées.

— Donc vous sous-entendez que les deux sont liés, d’une certaine manière, répliqua Tony d’une voix tendue. Que diriez-vous de discuter d’abord de mon comportement, puis George et le révérend pourront partir afin que nous puissions continuer avec un quelconque acte répréhensible de mon département ?

Tony croisa une cheville sur son genou et s’adossa à sa chaise, priant pour que son visage ne soit pas trop rouge. Il n’était pas inquiet de ce qui pourrait être dit, mais, visiblement, il était loin de Nico depuis trop longtemps.

— Henry, vous pourriez aussi bien rester. Peut-être que vous pourrez offrir le point de vue de la police sur les homosexuels occupant des postes à haute responsabilité. Je n’ai rien à cacher.

Le visage d’Henry n’afficha aucune surprise, et Tony devina qu’il avait été briefé par Bernadette avant qu’il n’arrive. Furieux d’avoir été piégé, Tony n’avait aucune intention de le montrer.

Bernadette parcourut des papiers sur son bureau.

— Lors de votre entretien d’embauche pour votre poste, vous avez déclaré que vous étiez divorcé, est-ce exact ?

— Notre précédent maire savait très bien que j’avais divorcé approximativement il y avait une vingtaine d’années à cette époque, c’est exact.

Les joues de Bernadette prirent une teinte rouge vif. Un point pour moi, je suis à mon poste depuis bien plus longtemps que vous.

— Il ne fait pas mention dans votre dossier de votre homosexualité, poursuivit Bernadette.

— Il y a dix ans, je doute que quiconque aurait envisagé de poser une telle question et, de nos jours, en vertu de la loi fédérale, cette question ne mérite pas d’être posée. Je ne vois pas où est le problème.

— Vous étiez marié, à une femme.

Tony remarqua que le cou et la poitrine de Bernadette rougissaient quand elle était contrariée. Ce qui était dommage, car cela jurait atrocement avec le chemisier rouge qu’elle portait.

— C’est vrai. Nous nous sommes séparés à l’amiable. Nous avons un fils ensemble, et je me fais un devoir de passer une semaine chaque année avec elle et sa famille lorsque je suis en vacances. Je ne vois pas quel est le rapport avec mon travail. Vous déterrez une histoire ancienne qui n’a aucune pertinence. 

— Je crois que ce qu’essaie de dire Bernadette, et plutôt mal, devrais-je dire, intervint Henry en se penchant pour s’adresser directement à Tony, c’est pourquoi diable vous êtes-vous rendu à ce gala de charité avec un homme à votre bras ?

— Parce que l’Agent Spécial Draig est mon compagnon et que j’avais envie qu’il vienne avec moi. Il est nouveau en ville, j’ai pensé que ça lui ferait du bien de rencontrer de nouvelles personnes.

Il aurait tout aussi bien pu dire qu’il avait baisé douze vierges sur l’autel immaculé du révérend au vu de certains visages horrifiés dans la pièce.

— Vous étiez marié à une femme lorsque vous avez été promu, bredouilla George.

— Non, j’étais divorcé depuis de nombreuses années. Je croyais que nous avions réglé cette question.

— Vous avez laissé sous-entendre que vous étiez hétérosexuel. Nous avons été dupés, s’écria le révérend.

— Je n’ai dupé personne, répondit Tony, luttant pour conserver une voix calme. Vous, Révérend, n’avez eu aucun impact sur ma promotion. Si je me souviens bien, vous ne viviez même pas à Stockton à cette époque. Votre famille et vous n’êtes arrivés qu’il y a trois ans, et réfléchissez bien avant de me demander comment je le sais.

Il plissa les yeux, fixant le méprisable révérend.

— Votre contrat comporte une clause de moralité, reprit sournoisement Bernadette, interrompant le duel de regards avec le révérend.

— En effet. Peut-être pourriez-vous me dire en quoi exactement j’ai violé cette clause de moralité ? L’homosexualité n’est pas illégale. Je peux immédiatement descendre au bureau des enregistrements et me payer une licence de mariage, personne ne pourrait m’en empêcher. Mon mariage avec l’Agent Spécial Draig serait aussi légal que le vôtre, indépendamment des opinions personnelles à ce sujet. Alors expliquez-moi en termes clairs : comment ai-je violé ma clause de moralité ?

— Henry ? demanda Bernadette au préfet de police, qui semblait songeur.

— Tony a raison, et vous le savez, répondit ce dernier. Assister à un événement avec un homme à son bras n’est pas un crime et certainement pas un motif de rupture de contrat. Si vous tentez une action dans ce sens, la ville se verra confrontée à des poursuites pour licenciement injustifié. À moins, bien sûr, que Tony ait été ivre, n’ait créé des débordements ou n’ait eu une conduite inconvenante avec son compagnon sur la table ou quelque chose de similaire ?

Tony éclata de rire.

— Je crois que vous me connaissez mieux que ça.

— Vous vous êtes montré impoli envers moi, se récria George. Je suis un contribuable et je dépose une plainte officielle.

— En quoi me suis montré impoli ?

Seigneur, l’échauffement de Tony commençait à devenir difficile à cacher – il avait besoin de voir Nico.

— Je ne vous ai rien dit que je n’ai pas cent fois répété à d’autres. Vous ne dirigez pas le conseil, George, c’est votre femme qui est maire. Vous êtes ami avec le révérend, bien que vous devriez y réfléchir étant donné les frictions de sa famille avec la loi…

— Arrêtez ça, le coupa le révérend. Ne traînez pas ma famille là-dedans.

— Pourquoi pas ? Vous traînez bien la mienne. La personne avec qui je couche n’a aucune incidence sur ma façon de faire mon travail.

— L’Agent Spécial Draig est considérablement plus jeune que vous, fit remarquer Bernadette en levant la main pour empêcher les deux autres de parler. N’êtes-vous pas inquiet pour votre réputation ?

— L’Agent Spécial Draig est un membre éminent du FBI. Il sert notre pays depuis de nombreuses années et notre différence d’âge ne le préoccupe pas, alors je ne vois pas en quoi ce serait vos affaires.

— Les gens vont parler, renchérit Henry.

— Vous avez probablement raison, mais aucune loi ne l’interdit non plus. Je refuse de laisser cela m’atteindre, répondit Tony en passant une main sur son visage.

Bonté divine, ce qu’il avait chaud !

— Toute ma vie, j’ai fidèlement servi cette ville. Je suis à dix-huit mois de la retraite. Vous, d’un autre côté… dit-il en désignant Bernadette. Il ne vous reste que quatre mois avant votre réélection. Vos conseillers de compagne vous ont-ils fait part du nombre d’électeurs qui s’identifient à la cause LGBTQ ? J’imagine que oui, étant donné votre présence au gala de charité hier soir.

Un coup fut frappé sur la porte, et Julie passa la tête dans l’entrebâillement.

— Excusez-moi, madame, mais l’inspecteur Polst insiste pour voir le capitaine de toute urgence.

— Veuillez m’excuser, dit Tony en parvenant à se lever et à carrer les épaules.

— Nous n’avons pas terminé, s’indigna Bernadette d’une voix cassante.

— J’ai bien peur que si. La sécurité des gens de cette ville est plus importante que ce qui se passe ici. Vous pouvez continuer à parler de ce qui vous plaît, mais souvenez-vous de trois choses : j’ai un contrat ; je n’ai brisé aucune clause dudit contrat ; et mes états de service parlent pour moi. Oh, une dernière chose, lança-t-il par-dessus son épaule en se dirigeant vers la porte. Si vous essayez de vous débarrasser de moi, je serai le visage qui vous fixera dans tous les journaux et émissions de télé que vous pourrez regarder à partir de maintenant. Je porterai mon affaire devant les gens et les tribunaux. Deux hommes qui ont tout donné pour leur pays dans le domaine des forces de l’ordre dépouillés de leur poste à cause de leur amour ? Je vois d’ici les gros titres.

Il quitta la pièce et regarda autour de lui.

— Où est Shane ? Ou est-ce Dimitri qui veut me voir ?

— En fait, chuchota Julie, c’est votre jeune compagnon. Il dit que c’est urgent. Je l’ai installé dans la salle de conférence, au bout du couloir.

— Vous êtes un ange.

Tony l’embrassa sur la joue et se précipita dans le couloir. Ouvrant la porte, il la referma rapidement derrière lui, Nico plaquant son corps contre le chambranle en bois.

— Qu’est-ce qui m’arrive, bon sang ? murmura-t-il, alors que Nico soufflait dans sa bouche.

Chapitre Dix-huit

Nico se fit la note mentale d’avoir une sérieuse discussion avec sa mère dès qu’il en aurait l’occasion. Tony n’aurait pas dû réagir si violemment après une séparation de seulement quelques heures. Il continua à souffler doucement dans la bouche de son homme, heureux qu’après plusieurs inspirations, le visage de son compagnon retrouve sa couleur normale.

— Tu as besoin d’être proche de mon dragon, l’informa-t-il en toute franchise, alors que Tony posait sa tête sur son épaule. C’est en lien avec notre accouplement. Les dragons sont extrêmement possessifs, plus que les autres métamorphes, et ils ont constamment besoin de leur âme sœur près d’eux.

— Comment savais-tu quoi faire ? demanda Tony en glissant ses bras autour de sa taille. Je me sens tellement mieux maintenant.

— Je n’en suis pas vraiment sûr, je n’ai jamais été accouplé auparavant, répondit Nico. Mais c’est l’une des raisons pour laquelle j’ai merdé en te demandant de démissionner lorsque nous nous sommes mis ensemble. Nous ferions mieux de monter notre affaire. Être séparés, même quelques heures, ne te fera aucun bien, et ça ne va pas s’arranger.

— Merde, grogna Tony en se frappant la tête contre la poitrine de Nico. J’aurais aimé que tu me l’expliques plus tôt. Je viens de passer la dernière heure à défendre mon droit à garder mon poste avec ces abrutis.

Ce qui expliquait la colère que ressentait mon pauvre compagnon, songea Nico. Son dragon n’avait pas aimé ça, ce qui l’avait obligé à mentir à la secrétaire du maire.

— Que dirais-tu si nous allions déjeuner pour parler de ça ? Est-ce que ton bureau est un endroit sûr ?

— Oui, personne ne viendra nous déranger, à moins d’avoir quelque chose à signer, soupira Tony. Allons acheter de la malbouffe. J’ai encore des rapports à vérifier.

***

Nico salua d’un signe de la main Shane et Dimitri, qui étaient assis à leur bureau et riaient. Il trouvait étrange d’être au commissariat. Il n’avait jamais travaillé dans un poste de police, étant entré directement à Quantico après l’université. Il s’ennuyait à cette époque, s’agitait et se demandait ce qu’il allait faire les vingt prochaines années de sa vie. Porter un badge et être agent semblaient être une bonne idée à ce moment-là. À présent, il se demandait à quel point ce devait être dur de passer l’examen d’inspecteur.

— Pose ces rapports par terre, dit Tony d’une voix lasse en contournant son bureau et se laissant tomber sur son fauteuil. Paperasse, paperasse et encore de la paperasse. Trois jours de congés, et je suis noyé sous les papiers.

Nico fit un peu de place sur la table et tendit sa pizza à Tony. Il attendit jusqu’à ce qu’il ait dévoré la moitié de son repas avant de poser sa question :

— Que vas-tu faire ?

— Je ne sais pas, répondit Tony en échangeant sa part de pizza contre sa tasse de café. Seigneur, tu aurais dû m’entendre lors de cette réunion. Mme le Maire, son connard de mari et ce révérend prétentieux. Ils radotaient sur la manière dont je les avais dupés, que j’avais été marié à une femme et que j’étais venu avec toi. Ils ont même appelé Henry, le Préfet de police, non pas qu’il leur ait été très utile. Aucun d’eux ne peut me forcer à démissionner.

— Mais ?

Nico savait qu’il y avait un « mais ».

— Je ne suis même pas certain d’en avoir encore envie, poursuivit Tony en riant et en secouant la tête. Je les ai menacés de poursuites judiciaires et de mauvaise publicité s’ils tentaient de me virer, et regarde-moi, entouré de paperasse. Ça me convenait quand j’avais mal au dos et que je ne pouvais pas monter les marches sans m’essouffler, mais maintenant ? Ça me manque de ne plus être dans les rues pour aider les gens, d’être au cœur des choses.

Il appuya la tête contre le dossier de son fauteuil.

— Verrais-tu un problème à ce qu’on te prenne pour ton fils ?

— Que veux-tu dire ? demanda Tony en se redressant.

Nico avala sa dernière bouchée de pizza et jeta le carton dans la poubelle.

— Eh bien, tu ne veux pas quitter Stockton. Je suis sûr que nous pourrions travailler avec ton ancien inspecteur, Mace. Ne dirige-t-il pas une entreprise de sécurité ? Laisse tes cheveux retrouver leur nouvelle couleur, change d’identité, et bam ! Nous obtenons un emploi pour une version plus jeune de toi et nous pourrons rester ici un moment.

— Combien de fois as-tu déjà fait ça ? Changer d’identité, changer de ville ?

Tony semblait curieux et son dragon se pavana. Il aimait que leur compagnon soit focalisé sur eux.

— Changer de ville, de pays même parfois, des centaines de fois. Ce n’était pas si difficile dans le passé. On n’avait pas besoin de papiers d’identité. On n’avait qu’à quitter un endroit sans que personne ne le remarque. S’installer dans un autre, et les gens acceptaient simplement ce qu’on leur racontait. C’est beaucoup plus difficile de nos jours. Tu as besoin d’un numéro de sécurité sociale, d’un permis de conduire qui peut être retracé sur ordinateur, des choses comme ça. Je l’ai fait trois fois depuis l’entrée en vigueur de ces lois.

Pour Nico, c’était une réalité. Il aurait éternellement le visage d’un jeune homme de vingt-trois ans. C’était un peu plus délicat à faire lorsque votre permis de conduire indiquait que vous aviez cinquante-deux ans.

— Melissa a de la chance. Elle vit dans une ville métamorphe. Les humains savent qu’il vaut mieux ne pas poser de questions où ils seront gentiment priés de partir. Elle n’a pas l’air plus vieille que le jour où je l’ai épousée, et c’était il y a plus de trente ans, soupira Tony. Je l’enviais, chaque fois que je lui rendais visite. Je devenais visiblement plus vieux, alors que Grant et elle étaient aussi jeunes et frais que le jour de leur rencontre.

— Une morsure de loup ne peut pas faire reculer le temps, lui rappela Nico, réprimandant mentalement son irascible dragon.

Ils ne pouvaient pas se permettre d’être en colère chaque fois que Tony mentionnait son ex-femme. Ce n’était pas juste, en particulier avec Jack qui traînait toujours dans les parages.

— C’est vrai, ricana Tony. Elle va avoir le choc de sa vie quand elle va me voir. Je ne sais pas comment Robert va le prendre, cependant.

— Il a grandi toute sa vie avec des shifters. Je suis sûr qu’il comprendra, assura Nico. Nous devrions nous concentrer sur ce que nous allons faire au sujet de ton travail.

***

Tony grogna en entendant son téléphone sonner. Nico était resté avec lui une grande partie de l’après-midi, suffisamment longtemps pour lui permettre de se débarrasser d’une partie de sa paperasse. Puis, après avoir donné l’instruction à Carol de lui transférer tous appels urgents, ils rentrèrent chez eux. Chez eux étant le manoir que leur avait acheté Nico. Tony devait déterminer ce qu’il allait faire de son ancienne maison. Si Nico tentait de se transformer dans son ancien chez-lui, les murs s’écrouleraient, c’était certain.

Ils venaient de s’asseoir pour partager un bon dîner lorsque son téléphone sonna. Visiblement, Nico savait cuisiner quand on le poussait. Tony était affamé et la dernière chose dont il avait envie était de faire face à une urgence. Mais quand il sortit son téléphone, ce fut le prénom de son ex-femme qui s’afficha à l’écran.

— Melissa, dit-il en acceptant l’appel. J’allais t’appeler demain. Quelque chose ne va pas ?

— C’est Robert, il est parti, répondit Melissa, ses sanglots s’entendant à travers le téléphone. Je ne sais pas ce qui s’est passé… il était déprimé, ces derniers temps, mais je croyais qu’il avait surmonté cela.

— Surmonté quoi ? Il ne m’a jamais rien dit.

— Je ne sais pas. Il était vraiment de mauvaise humeur, ces temps-ci, agressant verbalement Grant et ses frères sans raison. Il ne semble pas avoir beaucoup d’amis, et quand je suis passé le voir, il était parti.

— Il a peut-être un souci avec une fille, suggéra Tony. Il est adulte, il n’a jamais posé de problème avant, je suis sûr que tout va bien.

— C’est ça le problème. Il n’a pas de souci avec une fille. Je… je… je crois qu’il est gay.

Tony fixa le téléphone, incrédule.

— Pourquoi ne m’as-tu jamais parlé de ça ?

— Grant ne voulait pas en discuter. Il a dit à Robert de taire son orientation sexuelle depuis des années. Tu sais comment est la meute. Grant ne voulait pas qu’il ait des problèmes avec les autres membres de la meute.

— Mais je pensais que, vu que les mères de Shane et de Dimitri avaient accepté leur mariage, les choses s’étaient apaisées.

Tony avait été présent au mariage, il avait rencontré les deux femmes ; femmes qu’il connaissait avant de se rendre compte que Shane et Dimitri venaient de Jacobs Lake.

— Oh, tu sais comment est la meute, répéta Melissa avec réticence. Coincés dans leur façon de penser, même les nouvelles lois du conseil n’ont pas fait la moindre différence dans ce qui se passe ici au quotidien.

— Robert a-t-il été brutalisé ? Tu aurais dû m’en parler, il aurait pu venir vivre avec moi.

Malheureusement, Tony ne savait que trop bien à quoi ressemblait la meute de Jacobs Lake.

— Je ne voulais pas le perdre, sanglota Melissa. Tu as toujours beaucoup de travail, je ne voulais pas qu’il vive dans une ville où il ne connaissait personne. Je croyais qu’il gérait plutôt bien, mais maintenant…

— Je n’arrive pas à croire que tu ne m’aies rien dit. Merde, j’aurais pu l’aider.

Tony ne voulait pas s’énerver. Son fils était adulte, mais Melissa et lui s’étaient fait une promesse quand ils s’étaient séparés, Tony l’aurait appris tôt ou tard.

— Robert garde un œil sur toi à Stockton, poursuivit Melissa, ignorant l’emportement de Tony. Il l’a toujours fait, depuis que Grant lui a offert son premier ordinateur. Il a mis en place une alerte Google pour ton nom et ta ville, et il reçoit des e-mails quand des articles apparaissent dans les journaux.

— Et ?

Tony regarda Nico, qui espionnait de manière flagrante.

— Il a appelé tôt ce matin, bouleversé. C’est la raison pour laquelle je suis passée le voir. Il a dit qu’il avait vu quelque chose dans le journal, que ça ne pouvait pas être vrai… je crois qu’il vient te voir.

— Merde ! jura Tony, mais son cerveau s’illumina.

Ce n’était pas une mauvaise chose que Robert vienne. Il pourrait lui parler de Nico en personne. Nico et lui pourraient se rencontrer, et tout se passerait bien.

— Tony, qu’as-tu fait ? Robert ne m’a rien dit, mais il pleurait presque au téléphone. Il m’a hurlé que je lui avais caché des choses, puis il a raccroché. As-tu rencontré quelqu’un ? T’es-tu remarié ?

— Pas exactement, répondit Tony. Je suis accouplé. À un homme. Robert a probablement vu la photo dans le journal local, prise lorsque Nico et moi sommes sortis hier soir. C’était dans les pages société.

— Un shifter ?

— Évidemment, un shifter. Qu’est-ce que tu crois ? Que je me suis uni à une fée ?

— Ça aurait peut-être été préférable, répliqua tristement Melissa. Robert est en colère après les shifters en ce moment. Je ne sais pas pourquoi. Il ne m’en parle pas, ni à Grant. S’il est parti te rejoindre et qu’il découvre que ton Nico est un métamorphe, il risque de se sentir plus mal que mieux.

— Ça a certainement quelque chose à voir avec le fait que Grant exige qu’il taise son orientation sexuelle. Bon sang, Melissa, tu sais bien que ce n’est pas un choix. S’il est gay, il est né comme ça, il devrait être soutenu, pas rejeté pour ça. Je n’arrive pas à croire que tu ne m’aies rien dit. Comment as-tu pu ?

— C’est mon fils ! s’écria Melissa. Grant et moi l’avons élevé. J’étais là pour lui quand il est entré à l’école, quand il était malade. C’est moi qui ai pleuré quand il a quitté la maison. Ne t’en prends pas à moi pour ne pas te l’avoir dit. Tu viens ici une fois par an. J’ai pris soin de lui chaque jour.

— Oui, c’est vrai, répondit amèrement Tony. Et de ce que j’entends, tu as fait la seule chose dont je ne te pensais pas capable une seule seconde : le priver du droit d’être lui-même. Je dois y aller. Je ne suis pas chez moi, et c’est probablement là-bas qu’il va se rendre. Je m’assurerai qu’il te contacte dès que je le retrouve. Et Melissa ? Je suis tellement en colère contre toi que je pourrais t’étrangler. Aucun enfant ne mérite d’être traité de cette façon, surtout pas un humain dans une meute. Ton travail consistait à le protéger, pas à essayer de le transformer en une personne qu’il n’est pas. Tu m’as vraiment déçu.

Tony raccrocha et leva les yeux pour voir Nico agiter ses clés.

— Allons-y, dit-il en regardant la nourriture sur la table en faisant la moue.

— Je suis désolé, s’excusa Tony en récupérant sa veste. Putain, tu dois regretter de m’avoir revendiqué.

Les bras de Nico s’enroulèrent autour de lui, et Tony se retrouva plongé dans un regard furieux.

— Je ne serai jamais désolé de t’avoir rencontré ou de t’avoir réclamé, grogna Nico d’une voix féroce. Ton fils a trente ans, c’est ça ?

Tonya acquiesça d’un signe de tête.

— Alors il est assez vieux pour faire face aux choses de la vie. S’il a un problème avec la meute de ton ex-femme, nous nous en occuperons, mais ne pense jamais que je regrette une seule seconde de t’avoir dans ma vie.

Sachant que c’était ce qui se rapprochait le plus d’une déclaration de sentiments, Tony hocha la tête, et ils franchirent la porte. En chemin vers sa maison, tout ce à quoi Tony put penser fut je vous en prie, faites que Robert soit là, je vous en prie, faites que Robert soit là.

Chapitre Dix-neuf

Hormis une brève visite pour récupérer des affaires, Nico n’avait pas passé beaucoup de temps chez Tony. Pourtant, il savait que la silhouette affaissée sous le porche n’était pas une caractéristique habituelle.

— Robert ! hurla Tony en bondissant de la voiture avant même que Nico ait coupé le moteur. Robert, Dieu merci, est-ce que tu vas bien ?

Quand il attira l’homme dans ses bras, Nico balança un coup de pied dans le pneu de la voiture en sortant plus lentement. Cet homme est le fils de notre compagnon, réprimanda-t-il mentalement son dragon.

Robert n’était pas une personne sur laquelle vous vous retourneriez dans la rue. Nico pouvait voir certains des traits de Tony dans le visage rond et les cheveux qui avaient besoin d’être coupés. Une barbe noire ombrait sa mâchoire et son air renfrogné mit immédiatement Nico sur la défensive.

— Pourquoi tu ne me l’as pas dit ? hurla Robert en se dégageant des bras de Tony. Je vis un enfer depuis des années. Pourquoi tu ne me l’as pas dit ?

— Nous devrions peut-être parler de ça à l’intérieur, dit Nico d’une voix ferme en tirant Tony par le bras vers la porte. Inutile de nous donner en spectacle devant les voisins.

— Qui êtes-vous pour me dire ce que je dois faire ? rétorqua Robert en fronçant les sourcils, mais suivant Tony et Nico à l’intérieur.

Nico trouva l’interrupteur, appuya dessus et traversa le salon jusqu’à une cuisine équipée bien rangée. Il avait besoin d’un café et il imaginait que Tony aussi. Alors qu’il cherchait ce dont il avait besoin, il entendit Tony et Robert se disputer dans le salon.

— Je ne te l’ai pas dit parce que, jusqu’à la semaine dernière, il n’y avait rien à dire. J’allais tout t’expliquer au sujet de ma relation avec Nico quand je t’aurais téléphoné demain.

— Relation ?

Nico entendit quelqu’un faire les cent pas dans la pièce, alors il posa les tasses et les cuillères sur un plateau. Il l’apportait dans le salon quand il entendit Robert crier :

— Comment peux-tu avoir une relation avec quelqu’un que tu viens juste de rencontrer ? Depuis combien de temps ça dure ?

— Je suis un shifter. Tony est mon âme sœur, intervint Nico en posant le plateau sur la table.

Tony observait Robert avec une expression remplie d’inquiétude, tandis que Nico prenait place près de lui et passait un bras autour de ses épaules.

— Tu sais comment ça fonctionne.

— Putain, génial, ricana Robert. Mes deux parents piégés par le baratin des métamorphes. Seigneur, ne vois-tu pas que tout ça n’est qu’une grosse arnaque ? Les métamorphes trouvent leur âme sœur et ne peuvent pas vivre sans elle. Personne ne pense aux humains dans l’équation ou à ce qu’ils ressentent.

— J’y ai beaucoup réfléchi avant de laisser Nico me revendiquer, répondit Tony en gardant une voix calme, même si Nico pouvait sentir son désarroi. Ce n’était pas une décision facile et j’ai suffisamment souffert des répercussions de l’étroitesse d’esprit des gens. Je ne m’attendais pas à devoir me justifier devant mon fils.

— Ne comprends-tu pas que ces conneries d’accouplement ne sont pas réelles ? hurla Robert. Putain, sais-tu combien j’en veux à maman de t’avoir quitté pour un homme qui pense que sa merde ne pue pas ?

— Je croyais que Grant avait été gentil avec toi quand tu étais enfant ?

— Ça, c’était jusqu’à ce que ses propres fils naissent, répondit amèrement Robert. Puis, tout à coup, je n’étais plus assez bien. Non, parce que ces connards se sont couverts de fourrure à l’adolescence. Youpi ! Ils ne sont pas des êtres humains décents pour autant. Ils sont peut-être plus jeunes, mais ils sont plus forts que moi, plus rapides, et ils ont fait de ma vie un enfer. Ce sont eux qui ont révélé à Grant que j’étais gay. Après cela, il supportait à peine d’être dans la même pièce que moi.

— Pourquoi ne m’en as-tu pas parlé ? demanda Tony. Tu aurais pu m’envoyer un e-mail et tu as ton propre téléphone. Tous les ans, sans faute, je te rendais visite. Tu aurais même pu venir ici, si tu avais voulu. Tu travailles de chez toi. Tu as une voiture. Je suis à cinq heures de route. Je peux comprendre que tu aies dû supporter ça pendant ton adolescence, mais tu es adulte maintenant. Pourquoi ne m’as-tu pas dit que tu avais des problèmes ?

— Comment diable étais-je censé savoir comment tu prendrais la nouvelle ?

Nico avait l’impression que Robert évacuait une vie entière de mauvais traitements.

— Tu as toujours été du côté de maman, peu importait ce qui se passait dans ma vie. Grant et toi êtes potes. Bordel, tu passes plus de temps avec lui qu’avec moi.

— Ça s’appelle être adulte, Robert. Je suis sûr que tu comprends. La situation avec ta mère et Grant était suffisamment difficile sans que je me comporte comme un con.

— Je ne comprends pas pourquoi maman et toi n’êtes pas restés ensemble, pleura Robert. C’est tout ce que j’ai toujours voulu, tout ce dont je rêvais chaque fois que je savais que tu venais. Mais tu l’as laissée à Grant, comme si tu ne voulais pas de nous. Je vois pourquoi, maintenant, grogna-t-il en désignant Nico d’un geste rageur.

— Nico n’a rien à voir avec ce qui s’est passé entre ta mère et moi, rétorqua sèchement Tony. Je suis bisexuel, je l’ai toujours été, et ta mère le savait avant de m’épouser. Mais quand elle a rencontré Grant, j’ai cessé d’exister. Je n’ai pas compris, jusqu’à ce que Nico déboule dans mon bureau, mais, bon sang, si elle a ressenti pour Grant un dixième de ce que j’ai ressenti pour Nico ce jour-là, je ne suis pas surpris qu’elle ait eu envie d’être avec lui. En ce qui concerne ta mère et Grant, j’ai toujours cru qu’ils étaient heureux et, jusqu’à aujourd’hui, je pensais que toi aussi.

— Tu es tombé amoureux de la même propagande que maman, ricana Robert. Oh, mords-moi, prends-moi, oh, oh, oh, oui, ma vie est merveilleuse. Grands dieux, je pensais que tu avais plus de jugeote.

— As-tu bien regardé ton père depuis que tu es arrivé ? intervint Nico. Je veux dire vraiment, ou tes yeux sont-ils si remplis de haine que tu ne vois plus clair ?

— Je ne hais pas mon père ! s’écria Robert tout en s’approchant et en dévisageant Tony.

Puis il écarquilla les yeux, comme s’il ne l’avait jamais vu avant.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé ? Tes cheveux, ton visage. Ils ne correspondent pas et, merde, tu es beaucoup plus musclé. Je ne savais pas qu’une morsure de loup pouvait faire ça.

— Nico n’est pas un loup, répondit Tony. Mes cheveux ont été teints, merci à la sœur de Nico qui a fait l’effort de m’aider afin que je me fonde dans le décor au travail. Mais oui, sans ça, j’ai l’air plus jeune que toi.

— C’est tellement injuste, pleurnicha Robert en se penchant et en prenant son visage dans ses mains. Comment as-tu pu me faire ça ?

— Je pensais que tu serais heureux de savoir que tes parents ne vieilliront jamais, ne tomberont pas malades et ne mourront que dans très longtemps, répliqua Nico, la réaction de Robert le rendant perplexe.

— Eux, peut-être, mais pas moi, pleura Robert. Regardez-moi, que voyez-vous ? Chaque fois que je mets quelque chose dans ma bouche, je prends cinq kilos. Mon médecin m’a dit de surveiller mon cholestérol. J’ai l’air plus vieux que ma propre mère, pour l’amour de Dieu ! À présent, j’ai aussi l’air plus vieux que vous.

Robert tomba à genoux, ses mains couvrant son visage tandis qu’il sanglotait comme un bébé.

Nico regarda Tony et haussa les épaules, ne sachant pas quoi faire. C’est humain, articula Tony en se dégageant du bras de Nico et s’agenouillant près de son fils.

— Tout va bien, dit-il à son fils en le prenant par les épaules. Si tu as des problèmes de santé, Nico et moi t’aiderons. Honnêtement, ça va aller.

— Ce n’est pas juste, sanglota Robert. Durant tout ce temps, je suis resté avec Grant et maman, parce que je pensais que c’était ce que tout le monde voulait que je fasse. Mais maman est toujours occupée, mes frères et Grant détestent le fait que je sois gay, et je suis trop vieux pour attirer quelqu’un, même si je le voulais.

— On n’est jamais trop vieux pour trouver l’amour, dit Tony. Regarde-moi. J’ai dû attendre cinquante-deux ans avant que ça arrive. Je croyais que j’allais mourir seul.

— Mais tu as un shifter, protesta Robert. Regarde-toi maintenant. Je parie que Nico ne serait pas aussi amoureux de toi si tu avais gardé l’apparence que tu avais quand il t’a revendiqué.

— Personne dans cette fichue meute ne t’a-t-il parlé du lien d’accouplement ? aboya Nico, perdant patience. J’ai désiré ton père à la seconde où j’ai senti son odeur. Je me fiche de son apparence, de son âge, des vêtements qu’il porte et de tout le reste. Il a appelé ma moitié animale comme personne d’autre ne l’a fait en plusieurs siècles. Ne t’avise pas de rabaisser notre lien en pensant que ça a quelque chose à voir avec l’âge ou l’apparence.

— Bien sûr que si, insista Robert qui, au moins, ne criait plus. Grant ne cesse de rabâcher que s’il voyait maman avec des cheveux gris ou des rides, il la quitterait pour un modèle plus jeune.

— C’est probablement un genre d’humour grossier. Ça ne fonctionne que si les deux personnes impliquées sont tellement amoureuses l’une de l’autre qu’elles savent que ça n’arrivera jamais, l’informa Tony. J’ai su, dès l’instant où Nico m’a mordu, qu’il ne me quitterait jamais ni ne me serait infidèle. C’est un réel sentiment d’appartenance, presque un soulagement. Après ce qui m’est arrivé avec ta mère, je croyais que mon cœur ne pourrait plus jamais avoir confiance en une autre âme. À présent, je sais que c’est faux.

— C’est la même chose d’un point de vue métamorphe, ajouta Nico, apercevant une lueur de compréhension dans le regard de Robert. Je suis sur Terre depuis des siècles, mais je n’ai jamais réellement été proche de quelqu’un. Les shifters sont élevés en sachant qu’une âme sœur les attend quelque part. À cause de cela, nous ne nous lions pas avec d’autres non-accouplés. Imagine combien ça peut être le bazar. Une âme sœur représente tout pour un métamorphe et, malgré ce que tu peux penser de la relation entre Grant et Melissa, il mourrait pour elle.

— Je n’y avais jamais réfléchi d’un point de vue métamorphe, répondit lentement Robert. J’ai simplement cru… si vous saviez comment certains se comportent…

— Deux de mes inspecteurs viennent de ta meute, l’informa Tony. Ils se sont mariés, il n’y a pas si longtemps. Ils étaient compagnons, et Dimitri l’a su huit ans avant Shane. Dimitri était déterminé à être hétéro, alors il a ignoré le lien d’accouplement jusqu’à ce que son loup ne le supporte plus. Alors, oui, je suis au courant des brutalités et de la nécessité d’agir d’une certaine manière à Jacobs Lake. Mais ça ne se passe pas comme ça ici.

— Puis-je rester un moment ? demanda Robert, incluant Nico dans son regard. Je… je ne suis pas prêt à y retourner encore. Avec ce que Grant et les autres m’ont fait vivre, je ne suis pas sûr de le vouloir un jour.

— Tu peux rester aussi longtemps que tu veux ; mais, s’il te plaît, et ce n’est que courtoisie, peux-tu appeler ta mère ou lui envoyer un message pour lui faire savoir que tu es bien arrivé ? Peu importe ce qu’elle ou Grant a pu faire ou dire, elle s’inquiète pour toi, dit Tony, obtenant un signe de tête en réponse.

Il se leva, et Nico fut aveuglé par son sourire.

— Crois-tu pouvoir réussir à rester dans une maison normale pour la nuit ou devons-nous rentrer au manoir ?

— Nous pouvons rester, si Robert se sent mieux ici, répondit Nico. Mais la nourriture nous attend chez nous, au cas où tu ne l’aurais pas remarqué.

— Oh oui, nous avons loupé le dîner. Tu as probablement faim aussi, Robert. Viens avec nous. Il y a plein de place dans le manoir que nous a acheté Nico. Aucun danger que tu entendes quelque chose que tu ne devrais pas.

Robert rougit et tendit la main à Nico.

— Bonjour, je m’appelle Robert, je suis le fils de ton compagnon.

— Bonjour Robert, répondit Nico en lui serrant la main. Pour le moment, je suis l’Agent Spécial Niclas Draig, mais tu peux m’appeler Nico.

— C’est gallois ? demanda Robert, alors que Tony courait éteindre les lumières et s’assurer que la maison était verrouillée.

— À l’origine, oui, mais tu découvriras que les membres de ma famille sont éparpillés partout en Europe. Ils aiment voyager.

— Alors il n’y a pas de meute ici ?

— Oh si, il y a une meute, ricana Nico en ouvrant la portière pour Tony. Le plus gros méli-mélo de métamorphes et de vampires que tu pourras voir au même endroit, et ils sont tous gays et accouplés. Tu vas adorer.

Du moins, il l’espérait. Tony et lui avaient toujours le gros problème de leurs emplois à résoudre. Si Robert pouvait se faire des amis, il leur serait plus facile de se focaliser sur leurs propres vies. Toutefois, sur le chemin du retour, l’immense sourire sur le visage de son compagnon atténua son inquiétude, alors, pour le moment, Nico garda ses pensées pour lui.

Chapitre Vingt

— Il faut qu’on parle, annonça Nico le samedi matin, lorsqu’ils eurent pris le petit déjeuner tous les trois et que Robert fut parti faire du shoping.

Tony leva les yeux de son téléphone. Carol lui avait envoyé un texto disant qu’il avait six messages lui ordonnant de contacter Mme le Maire, mais, franchement, en week-end, il n’avait pas envie d’être dérangé. Il savait au fond de son cœur qu’il allait devoir renoncer à son travail. Ses racines noires repoussaient déjà, et il était injuste de faire venir Abby toutes les deux ou trois semaines pour lui refaire une beauté. Cependant, il avait travaillé dur pour obtenir sa pension et y renoncer lui laissait un goût amer dans la bouche.

— Que se passe-t-il ? demanda-t-il en posant son téléphone, accordant toute son attention à son homme.

— Mes parents arrivent. Ils seront là cet après-midi, grommela Nico.

— Eh bien, c’est super, non ? Combien de temps restent-ils ?

— Probablement un jour ou deux. Ma mère n’aime pas être loin de chez elle trop longtemps. Seulement, je ne comprends pas pourquoi elle vient maintenant.

Tony se leva et contourna la table, encourageant Nico à s’asseoir avant de chevaucher ses jambes et d’enrouler ses bras autour de son cou.

— Tu as un nouveau compagnon, dit-il d’une voix douce. Tu as dit que ta mère en était ravie. N’est-ce pas logique qu’elle veuille rencontrer l’homme avec qui tu vas passer ta vie ?

— Pour ça, elle aurait insisté pour que l’on vienne ; de cette façon, tu aurais rencontré tout le clan. Crois-moi, ils ne tiendraient pas tous dans le jet. Je m’attendais à une convocation pour Noël.

— Qu’est-ce qui t’embête ?

Nico était un peu distant depuis que Robert s’était installé avec eux, bien que les deux hommes semblent bien s’entendre. Il allait courir avec Robert tous les matins et avait transformé l’une des pièces vides en salle de sport tout équipée, lorsque Robert s’était longuement plaint de ses problèmes de santé. Tony supposait que bon nombre de ces problèmes découlaient de son manque de confiance en lui et il avait dû se mordre la langue plus d’une fois afin d’éviter de faire des remarques cinglantes au sujet de Grant et de Melissa.

Il avait été si absorbé par le fait de s’assurer que Robert soit heureux ici qu’il n’avait pas passé autant qu’il aurait dû avec Nico. Assis là avec lui, il vit que son magnifique compagnon avait des cernes sous les yeux.

— Dis-moi, chéri, quelque chose ne va pas, je peux le voir. C’est Robert ? Parce qu’il peut habiter chez moi si ça te dérange de l’avoir ici.

— Non, ce n’est pas Robert, répondit Nico en secouant la tête. C’est un bon gamin avec une solide éthique. Il a quelques idées étranges au sujet des métamorphes, mais vu ce qu’il a traversé, c’est compréhensible. Au moins, il est disposé à écouter un point de vue différent, ce qui est une amélioration par rapport au jour où il est arrivé. J’avais pensé lui présenter les autres, peut-être demain, mais avec l’arrivée de mes parents, ce ne sera une bonne idée qu’après leur départ.

Tony poussa un soupir de soulagement. Robert n’avait jamais vécu avec lui, et il espérait que son fils pourrait rester un moment dans les parages.

— Alors qu’est-ce qui se passe ? Je t’en prie, tu me fiches la trouille. Pourquoi tu ne me dis pas pourquoi tu ne dors pas ?

Nico parvint à lui adresser un sourire.

— Tu aurais remarqué si je ne continuais pas à t’épuiser.

Tony lui frappa l’épaule, les joues rouges.

— Tu m’avais prévenu que nous baiserions comme des lapins, mais je n’avais pas réalisé que ça signifiait au moins trois fois par nuit. Ma queue ne s’est pas autant dressée depuis mes quinze ans. Mais tu cherches à me distraire. Qu’est-ce qui te garde éveillé ?

— J’aimerais le savoir, répondit Nico, songeur. Je crois que ça a quelque chose à voir avec mon dragon, mais il ne me parle pas, ce qui ne lui ressemble pas. Je suis certain que c’est lui qui a contacté le dragon de ma mère et que c’est la raison pour laquelle elle nous rend visite. Seulement, je ne sais pas pourquoi.

Tony secoua la tête, perplexe.

— Tu veux dire que ton dragon et toi êtes deux entités séparées ? Je croyais que l’esprit animal faisait partie des shifters, qu’ils pensaient de la même manière, dans un corps différent.

— Pour la plupart des métamorphes, c’est vrai, convint Nico. Avec les dragons, c’est légèrement différent. Tu vois… il y a… seigneur, il y a des millénaires, les dragons étaient les premiers métamorphes. Ils possédaient une puissante magie, ils pouvaient faire presque tout ce qu’ils désiraient. Mais leur taille, leur puissance et leurs capacités inspiraient la peur parmi les humains, alors ils ont été chassés. Au fil du temps, ils ont appris à s’adapter et à se fondre dans la masse. 

— Es-tu en train de dire que les métamorphes dragons d’origine sont en réalité de véritables dragons déguisés ?

Tony était fasciné.

— Oui, c’est une façon de le dire. Évidemment, au cours des siècles, les dragons ont trouvé leur âme sœur et des enfants hybrides sont nés. D’une manière ou d’une autre, ça a conduit à des êtres tels que moi. Je suis humain quand je suis sous cette forme, mais lorsque je suis sous l’autre, c’est mon dragon qui réfléchit. Habituellement, nous sommes d’accord sur la plupart des choses, même si c’est dur d’avoir une conversation avec quelqu’un quand ton dragon te parle dans ta tête en même temps, expliqua Nico avec un sourire triste. Il est toujours là, il t’adore toujours et est toujours extrêmement possessif envers toi, mais il me cache quelque chose.

Tony n’imaginait pas ce que ça devait être.

— Et tu dis que ton dragon est entré en contact avec ta mère ?

— C’est possible, je ne vois pas d’autre raison à sa visite. La plupart d’entre nous, nos dragons du moins, peuvent communiquer par télépathie. Lorsque tu t’es mis en colère et que tu es parti ce jour-là, il a envoyé un appel de détresse à toute ma famille tant il était bouleversé. Heureusement, ma mère m’a contacté afin de savoir ce qui se passait et a réussi à calmer tout le monde, mais, oui, il y a des fois où il prend les commandes et fait ce qu’il a envie.

— Il n’est pas contrarié par le fait que je sois ton compagnon ou que Robert vive ici, n’est-ce pas ? Peut-être qu’il n’est pas content que j’aille travailler ? Nous n’avons pas passé beaucoup de temps ensemble, juste toi et moi, en dehors de la chambre.

Tony détestait l’idée de semer la zizanie entre Nico et sa moitié animale. Il avait un faible pour le majestueux dragon.

— Non, s’il était en colère contre toi ou Robert, je le saurais. Crois-moi, ça ne lui ressemble pas de garder des choses pour lui.

— Peut-être que ta mère pourra faire la lumière là-dessus, dit Tony en repoussant les cheveux du visage de son homme. Je sais que tu n’aimes pas l’idée qu’ils viennent, mais essaie de ne pas t’inquiéter. Voyons les choses en face, nous avons suffisamment de choses sur les bras pour le moment. Je suis sûr que si ton dragon a partagé une information avec ta mère, elle nous le dira bientôt.

Mais, alors que le matin se transformait en après-midi et qu’ils montaient dans la voiture pour aller chercher ses parents à l’aéroport, Tony ne put s’empêcher de se faire du souci. Et si la mère de Nico ne m’aimait pas ? Et si le lien d’accouplement était faux et que le dragon le savait ? Et si, au premier regard, elle hurlait « imposteur » ou quelque chose d’aussi ridicule ? Oui, Tony savait que c’était idiot, mais cela n’aidait pas qu’il n’ait pas de nouvelles de Robert. Il ne fallait pas quatre heures pour acheter du lait et du bacon.

***

— Niclas, par ici, Niclas !

Nico se tourna et vit la grande silhouette imposante de sa mère se frayer un chemin vers lui à travers la foule de l’aéroport. Il l’avait toujours pensée plus grande que la vie, mais, en cet instant, dans un endroit rempli d’humains, il était clair, à ses yeux du moins, qu’elle était beaucoup plus que ça.

— Maman, la salua-t-il en s’avançant pour la prendre dans ses bras. Ça fait trop longtemps.

— La faute à qui ? Présente-moi ton nouvel homme.

Nico tendit la main à Tony, le tirant vers l’avant.

— Maman, papa, permettez-moi de vous présenter le Capitaine Anthony Reynolds, du commissariat de Stockton. Tony, voici… ?

— Alina et Adair Welsh. Du moins, c’est ce qui est indiqué sur nos passeports, affirma Alina. Mais tu peux nous appeler papa et maman.

Tony leur serra la main, l’air peu sûr de lui. Nico posa la main dans le bas de son dos et indiqua le sac de sa mère.

— C’est tout ce que tu as avec toi ?

— Bien sûr. Nous ne restons pas longtemps, répondit sa mère en surveillant la foule. Es-tu venu en voiture ou allons-nous devoir prendre l’un de ces taxis ? J’ai entendu dire que leur conduite était affreuse ici.

— C’est à New York, maman, soupira Nico en guidant sa famille vers sa voiture. Je vais conduire et je peux t’assurer que les routes de Stockton sont belles et larges, ce sera un trajet sûr.

— Laisse Tony conduire, ordonna sa mère. Toi et moi devons discuter.

Nico ouvrit la portière passager pour son compagnon.

— Rentrons à la maison, d’abord. Au moins, je pourrais boire un verre si j’en ai besoin.

Refermant la portière dès que Tony fut installé, il se précipita côté conducteur et s’assit, tournant le contact. Sa mère l’observait dans le rétroviseur avec une expression qu’il ne pouvait déchiffrer. Tony tendit la main, et Nico sentit la chaleur de sa paume à travers son pantalon, ce qui le fit sourire. Son dragon, qui avait toujours envie de sortir et de se pavaner devant les autres, fut prompt à s’endormir. Quelque chose n’allait définitivement pas. Nico eut du mal à respecter les limitations de vitesse durant le trajet retour. Qu’est-ce qui pourrait être si mauvais que ma mère ne puisse pas m’en parler au téléphone ?

Chapitre Vingt et un

Ce sont les parents de Nico ? Tony se força à sourire lorsqu’il tendit une tasse de thé à sa nouvelle « mère », mais, intérieurement, son cerveau était en bouillie. Oh, il avait assimilé le fait de ne pas vieillir, d’un point de vue conceptuel, du moins. Mais voir la femme qui avait donné la vie à Nico assise sur le canapé, en jean et top moulant, ses hautes pommettes et son absence de rides indiquant clairement sa jeunesse, sans parler des talons de dix centimètres. Ce fut comme si Tony était brusquement frappé par la situation. Alina était âgée de plusieurs siècles ; pourtant, elle pouvait aisément passer pour la sœur de Nico.

Son mari, Adair, n’était pas beaucoup mieux. Dans son pantalon beige, sa chemise à col ouvert et ses mocassins portés sans chaussettes, il avait tout l’air d’un fils à papa. Il n’y avait plus aucune trace du barbare dont Nico lui avait parlé dans ses cheveux blonds ondulés, ses yeux bleu clair et son menton déterminé. Adair ressemblait au genre d’hommes que Tony arrêtait pour ivresse au volant lors de ses patrouilles de week-end quand il portait encore son uniforme.

— Nico, ton capitaine ne peut pas rester, annonça Alina, lorsque les civilités eurent cessé. Ton dragon ne te parle pas pour une bonne raison, et il ne souhaite pas que Tony entende ce que j’ai à te dire.

— Ce n’est pas à lui de prendre cette décision ! aboya Nico, alors que Tony ressentait une violente douleur dans son crâne et son cœur. Nous n’avons aucun secret l’un pour l’autre. Il le sait, je le sais. De plus, je ne pourrais pas le cacher à Tony, peu importe combien la nouvelle pourrait être bouleversante.

— Ton dragon insiste.

— Mon dragon se comporte comme une diva lors d’une soirée d’ouverture, maman, et tu le sais. Mais d’accord, si tu ne peux pas me délivrer ce message que, pour une raison étrange, mon dragon ne peut pas me révéler lui-même, pourquoi ne veut-il pas que Tony le sache ?

Alina pinça les lèvres, et Adair se mit à rire.

— Il t’a eue, chérie. C’est juste, Tony ne peut pas être exclu de cette conversation sans savoir pourquoi. Ça servira de leçon à vos dragons qui pensent pouvoir dominer cette discussion.

— Je vais vous laisser bavarder entre vous, dit Tony en faisant mine de se lever, seulement pour que Nico le fasse se rasseoir. Je ne veux pas être la raison d’un désaccord entre ton dragon et toi, Nico. Je suis dévasté qu’il ne me fasse pas confiance, mais il doit avoir une bonne raison. Je vais sortir un moment, voir si je peux trouver Robert.

Les pupilles de Nico virèrent au doré, et Tony souffla.

— Décide-toi, grand dragon plein d’écailles ! grogna-t-il en s’adressant directement à l’animal. Si je ne peux pas être dans la pièce pendant que tu dis ce que tu as à dire, je sors.

Une volute de fumée s’échappa de la bouche de Nico.

— Quoi ? Tu croyais que j’allais aller me cacher dans la chambre comme une vierge innocente ? Certainement pas, mon pote. Tu ne veux pas me parler ? Très bien. Je ne peux pas t’y obliger. Mais tu ne peux pas m’obliger à rester à la maison pendant que tu as cette conversation.

— Ce n’est pas ce que souhaite le dragon de Nico, intervint Alina. Il a besoin que tu sois en sécurité. Tu peux rester dans votre chambre.

— Je vous demande pardon ? s’indigna Tony en se levant et en se débarrassant de la main de Nico, à présent couverte d’écailles. Au cas où vous ne l’auriez pas remarqué, je suis adulte. J’ai passé ma vie dans les forces de l’ordre. Si je décide sortir, je sors, ce n’est pas un dragon surdimensionné et cachottier qui va m’en empêcher. Appelle-moi quand je pourrai revenir, conclut-il en se tournant vers Nico, qui semblait triste.

— Tony, non, je t’en prie. Ne pars pas, supplia Nico. Je ne sais pas ce qui se passe avec mon satané dragon et certaines personnes ici n’aident pas.

Il lança un regard noir à sa mère, qui ne semblait pas avoir de remords.

— Tu es la personne la plus importante de ma vie. Peu importe ce qui déstabilise mon dragon, il finira par le surmonter.

La vague de colère de Tony disparut aussi vite qu’elle était arrivée.

— Tu ne dors pas bien, tu as l’air tellement fatigué et stressé. Tu as besoin de ton dragon, alors s’il ne veut rien te dire lorsque je suis là, je vais te laisser avec tes parents. Je vais aller chez moi voir si Robert…

— Ha ha ! Tu possèdes ta propre maison, l’interrompit Alina. Tu ne considères pas cet endroit comme ta demeure. Cela bouleverse le dragon.

— Je n’ai pas encore déménagé, mais bien sûr que je considère cet endroit comme mon foyer ! Nico l’a acheté pour nous. Néanmoins, je ne vais pas abandonner la maison que j’ai pu acheter en travaillant si dur.

— Les humains, soupira Alina en agitant dédaigneusement la main. Aussi mauvais que dans mes souvenirs, ajouta-t-elle à l’intention de son mari. Nous seriner au sujet de vos chevaux et de vos hommes comme s’ils étaient importants.

— C’était il y a longtemps, répondit Adair en prenant la main de sa femme. Les choses étaient différentes à l’époque. Maintenant, dis à Tony pourquoi le dragon de Nico fait la tête et laisse-le décider ce qu’il veut faire à ce sujet. Il est plus que capable de prendre soin de lui. Mais ne soyez pas trop long, ajouta-t-il en tournant la tête vers Tony. Cette chaleur suffocante est merdique, n’est-ce pas ?

— Vous la ressentez aussi ? s’écria Tony en se rasseyant, réalisant qu’Adair pourrait être la réponse à ses nombreuses questions. Combien de temps Alina et vous pouvez être séparés avant qu’elle vous affecte ?

Adair ouvrit la bouche pour répondre, mais Alina l’en empêcha :

— Tu as abandonné ton fils, c’est exact ? Il y a des années, alors que ta femme était enceinte, tu l’as abandonnée, elle et son fils à naître, est-ce vrai ? Le dragon de Nico n’aime pas ça.

Tony dévisagea Nico, carrément perplexe. Nico ne semblait pas savoir ce qui se passait non plus.

— J’ai tout expliqué à Nico lorsque nous nous sommes rencontrés. J’étais marié et, oui, ma femme était enceinte, mais je ne l’ai pas quittée, c’est elle qui est partie. Elle a rencontré un loup-garou, et il s’est avéré qu’ils étaient des âmes sœurs. C’est comme ça que j’ai appris l’existence des métamorphes bien avant de rencontrer mon compagnon. C’était il y a plus de trente ans.

— Mais tu as abandonné ton fils. Tu ne l’as pas protégé des dangers de la vie.

La colère de Tony réapparut, plus virulente qu’avant.

— Je n’ai pas eu le choix en la matière ! On m’a annoncé en termes non équivoques que si j’éloignais ma femme de son âme sœur, Grant mourrait. Grant a proposé d’élever mon fils comme le sien. Il m’a accueilli chez lui, chaque année sans faute. Alors, oui, en ce moment, ce que j’ai récemment appris sur la façon dont mon fils a été traité ne me rend pas heureux. Mais c’est de l’histoire ancienne, de mon point de vue du moins. J’ai été un aussi bon père que je pouvais espérer l’être, étant donné la situation. Pourquoi tout cela contrarie-t-il la moitié dragon de mon compagnon ?

— Nico couve, annonça Alina.

La mâchoire d’Adair se décrocha, tandis que Nico devenait blanc comme un linge.

— Bébé, bredouilla Tony en tournant la tête vers son homme. Bébé, je t’en prie, dis-moi qu’il y a une autre signification pour ce mot. Que veut dire ta mère par couver ?

— En des temps anciens… chuchota Nico en regardant frénétiquement sa mère. Ce n’était que des contes de fées. C’est impossible. Ça ne peut pas se produire. Mon dragon est un mâle, tout comme moi.

— Certains dragons conservent encore leur magie, déclara Alina en haussant les épaules. Le tien est plus puissant que les autres. Tu étais sûrement conscient de cette possibilité.

— Jamais, souffla Nico en secouant la tête. Ça ne m’a jamais traversé l’esprit. Pour l’amour de Dieu, nous ne l’avons fait qu’une fois de cette manière, et c’était il y a à peine quatre jours. Il doit faire erreur.

— Ton dragon ne se tromperait jamais sur un sujet aussi sérieux.

Tony tenta de suivre la conversation, mais rien n’avait de sens.

— Nico, que veut dire ta mère par couver ? Est-ce que ça va blesser ton dragon ou toi ? Y a-t-il quelque chose de spécial que nous devons faire ?

Adair se mit à rire.

— Oh, je crois que tu en as assez fait. En fait, tu as fait une chose qui n’a plus été vue depuis plus de cinq cents ans. Félicitations, Capitaine, tu vas devenir père.

Tony se tourna vers Nico, ses yeux parcourant chaque centimètre de son corps musclé. Il ne voyait aucun signe d’une quelconque différence. Aucun signe que quelque chose n’allait pas, hormis le visage livide de son compagnon.

— Bébé, est-ce que ce que dit ton père est vrai ? Es-tu… allons-nous avoir… attends-tu notre enfant ?

— Les dragons ne peuvent pas se mentir entre eux, murmura Nico. Je suis désolé, je ne le savais pas… je ne pensais pas… je n’aurais jamais imaginé…

— Ne t’excuse pas, s’exclama Tony tandis que son visage se fendait d’un sourire plus grand que la pièce.

Il se jeta dans les bras de Nico, le serrant contre lui, des larmes coulant sur son visage.

— Tu n’as aucune idée de combien ça m’a tué de voir mon fils élevé par un autre. Combien j’ai eu mal quand j’ai appris que j’avais loupé les premiers mots de Robert, ses premiers pas, son premier jour à la maternelle. J’ai reçu des photos, plus tard, des vidéos quand il grandissait, mais ce n’était pas la même chose. À présent… oh, bébé, tu me donnes une seconde chance d’être le père que j’ai toujours voulu être !

— Tu n’es pas en colère ? Tu ne vas pas me quitter ? chuchota Nico, ses bras se resserrant autour de Tony, la voix étouffée contre son cou.

— Te quitter ? s’écria Tony en s’écartant, sous le choc. Pour l’amour du ciel, pourquoi ferais-je ça ? Bébé, ton idiot de dragon et toi venez de m’offrir le plus beau cadeau dont j’aurais pu rêver. Je vais à nouveau être père. Je suis aux anges et, grâce à ta morsure, j’ai l’énergie pour en profiter. Je suis ravi.

— Mon dragon dit qu’il n’est pas idiot, grogna Nico, un filet de fumée s’échappant de ses lèvres. Il ne voulait pas te le dire, car il avait peur que tu nous quittes.

— Il te parle de nouveau ?

Tony pensait que son sourire ne pouvait pas être plus grand. Pourtant…

— Oh, mon cœur, je suis tellement heureux pour toi et je suis tellement content que ton dragon et toi soyez de nouveau en bons termes. J’ai un million de questions, et nous avons tant de choses à faire. Attends que j’annonce à Robert qu’il va avoir un petit frère ou une petite sœur.

— En parlant de Robert, ne devrait-il pas être rentré à cette heure-ci ?

Tony regarda sa montre. Il était un peu plus de dix-neuf heures, et la pièce commençait à s’assombrir.

— Il devrait. Je vais appeler la meute pour savoir si quelqu’un peut m’aider à le chercher.

— Qui est ce Robert dont vous parlez, et depuis quand avez-vous des liens avec une meute ? demanda Alina.

Caressant une dernière fois le visage de Nico, Tony s’assit et sortit son téléphone. Laissant Nico expliquer leur lien avec la meute et le nid de Stockton, il contacta Shane. Il était temps de demander une petite faveur.

Chapitre Vingt-deux

— Nous avons retrouvé sa voiture, annonça Dimitri d’un air sombre. Toutes ses affaires sont dedans, aucun signe de lutte ou d’intrusion. Son téléphone était posé sur le siège passager. Nous avons suivi son odeur depuis la voiture sur environ dix mètres vers le nord, puis elle disparaît. Soit il est monté de son plein gré dans un autre véhicule, soit il y a été forcé. Nous avons demandé à voir les vidéos surveillances de la zone, mais vu que c’est le week-end, nous n’aurons pas de réponse avant lundi, au plus tôt.

— Personne ne savait que Robert était là, à part la meute de Jacobs Lake, mais c’est sa famille. Ils ne lui feraient jamais de mal. Ils n’auraient aucune raison de le faire.

Lorsque la voix de Tony se brisa, Nico l’attira dans ses bras, lui transmettant sa force. Il était plus de minuit et ils se trouvaient dans la cuisine du manoir. Shane et Dimitri étaient arrivés moins de vingt minutes après l’appel de Tony, accompagnés de Peter et de Kalel. Même si Nico ne savait pas si l’effronté félin savait pister, il était une bénédiction dans une cuisine, préparant des omelettes pour tout le monde et faisant en sorte que la cafetière soit toujours pleine.

— Il a eu des problèmes avec sa meute avant de venir ici, rappela Nico. Tu l’as entendu dire que ses demi-frères lui rendaient la vie impossible et que Grant n’était pas gentil avec lui depuis qu’il avait découvert qu’il était gay.

— Grant est le chef de la police de Jacobs Lake, sans parler du fait qu’il est accouplé à mon ex-femme. Il ne permettrait pas qu’il arrive quelque chose à Robert. N’est-ce pas ? demanda Tony en regardant Shane et Dimitri, et Nico se souvint qu’ils avaient fait partie de la meute de Jacobs Lake.

— Je dirais que c’est peu probable, admit Shane. Voyons les choses en face, lorsque j’ai quitté la meute quand j’ai découvert que j’étais gay, juste après ma première transformation, personne ne m’a suivi. Je comprendrais que Robert ait été harcelé au sein de la meute, mais je ne vois personne susceptible de le haïr suffisamment pour le suivre jusqu’ici. D’ailleurs, nous aurions senti une odeur de shifters étrangers. Il n’y avait que des odeurs humaines dans les alentours.

— Vous avez dit qu’il était gay, intervint Kalel en posant une assiette devant Tony.

Les narines de Nico s’emplirent d’odeurs d’œufs, de bacon et d’épices, ce qui fit grogner son estomac.

— La tienne arrive, mon grand, alors calme-toi, plaisanta Kalel. Se peut-il qu’il ait été enlevé dans le but d’être esclave sexuel ou quelque chose comme ça ?

— Pour ce que j’en sais, il n’y a pas de réseaux d’esclavage sexuel dans les environs, répondit Dimitri.

— Par ailleurs, poursuivit Tony en piochant dans son assiette, Robert serait le premier à vous dire qu’il n’est pas spécialement beau. Il est en surpoids, a besoin d’une coupe de cheveux et d’un bon rasage et il a trente ans, ce n’est plus un adolescent. Pendant des années, on lui a répété de réprimer son orientation sexuelle, alors il ne va pas brusquement commencer à se pavaner dans les rues de Stockton en se comportant comme une drag-queen.

Il pourrait, songea Nico en se demandant ce que ce serait d’être libre après tant d’années de privation.

— Avez-vous cherché dans les clubs et les bars ? demanda-t-il plutôt à Dimitri.

— Oui, dans chacun d’eux, même le Leathers, mais aucune trace de son odeur au-delà d’un rayon de dix mètres depuis sa voiture, soupira Dimitri.

— Vous réfléchissez comme des flics, déclara Alina.

Adair et elle avaient refusé d’aller se coucher, restant assis avec Nico et Tony pendant qu’ils attendaient des nouvelles.

— Nous devons voler. Nous couvrirons plus de terrain.

— Il n’y a pas de lune, c’est vrai, convint Nico. Mais comment allons-nous le tracer ?

— Attendez une minute, dit Tony en posant sa fourchette. Vous prévoyez de voler au-dessus des rues de Stockton sous votre forme de dragon ? Et si vous étiez repérés ?

— Aucun OVNI n’a été aperçu à Stockton depuis des années, fit remarquer Kalel. Ça ne fera pas de mal d’en voir un. Vous ne brillez pas, n’est-ce pas ? Des lumières bleues ont été aperçues il y a plusieurs années dans le ciel.

— Non, mon poussin, répondit Alina, qui s’était curieusement prise d’affection pour Kalel. Tout ce que verrait une personne qui prendrait la peine de lever les yeux vers le ciel serait une grande forme sombre se déplaçant rapidement. Nous volons en silence, sans lumière, à part nos yeux, mais si nous nous rappelons de cligner des paupières de temps à autre, on peut les confondre avec les feux d’un avion. C’est parfaitement sûr.

— Waouh ! Je vais voir un dragon ! s’écria Kalel en rebondissant tandis qu’il apportait son assiette à Nico. Tu as besoin d’énergie. Je vais t’en préparer une autre pendant que tu manges celle-ci.

— Je ne sais toujours pas comment nous allons pouvoir chercher Robert depuis le ciel. Il n’est accouplé à aucun de nous, répliqua Nico en récupérant sa fourchette, évitant le regard déçu de Kalel.

Nous muterons pour lui, même si nous ne volons pas, lui chuchota son dragon dans sa tête. Il ne nous veut aucun mal.

— Tu es uni à Tony, tu as certainement bu un peu de son sang quand tu l’as mordu, non ? demanda Alina d’un ton brusque. Mange, tu vas en avoir besoin.

— Évidemment que j’ai bu son sang, mais il s’agit de Robert.

— Les jeunes hommes de nos jours, que feraient-ils sans nous ? répliqua Alina avec un clin d’œil à l’attention de Kalel, qui lui sourit. Ton dragon trouvera ce jeune homme, car il partage le sang de Tony. Il est le fils de ton compagnon. Seigneur ! Ne t’ai-je rien appris quand tu étais enfant ?

Nico prit une bouchée de ses œufs, tandis que Tony s’appuyait contre son épaule.

— C’est vrai ? chuchota-t-il. Ton dragon va-t-il retrouver mon fils ?

— Si tu le souhaites, il le fera, affirma Nico, rassurant son compagnon inquiet.

Il avala un morceau de sa délicieuse omelette et demanda à voix basse :

— As-tu le vertige ?

— Tu m’emmènes avec toi ? demanda Tony, son chuchotement devenant un petit cri, ce qui fit rire Adair.

— Les dragons n’aiment pas laisser leur compagnon à la maison, même quand ils volent pour s’amuser. Tu ferais mieux de t’y habituer.

— Grrr, c’est pas juste, bouda Kalel. Je veux chevaucher un dragon, mais mon compagnon est un loup.

— Et tu ferais mieux de ne pas l’oublier, petit, grogna Peter en le fusillant du regard de là où il était assis, près de Shane et de Dimitri. Capitaine, comment allons-nous pouvoir vous suivre, une fois que vous serez dans les airs ? Si vous trouvez quelque chose, je veux dire.

— Roan a ces espèces d’oreillettes, répondit Kalel d’un air excité. Laisse-moi l’appeler, s’il te plaît. Il sera dégoûté si je vois un dragon et pas lui.

— Si vous contactez Alexi et Carlos, ils seront assez rapides pour nous suivre depuis les toits, fit remarquer Nico en raclant son assiette et en levant les yeux vers Kalel, qui renifla, mais y déposa une autre omelette.

— Nous ferons de notre mieux pour vous suivre, ricana Shane. Ça va être une véritable révélation paranormale.

— Je ne pourrais jamais assez vous remercier de tout ce que vous faites pour retrouver mon fils, déclara Tony, sa mine sombre brisant l’élan d’excitation.

— Tout ira bien, compagnon de mon fils, répondit Alina en lui tapotant la main. S’il se trouve toujours à Stockton, nous le trouverons.

***

Finalement, ce fut toute une foule qui se retrouva rassemblée dans le jardin de la propriété de Nico. Les humains, Adair, Tony, Mace et Trent, étaient armés de lampes torches, les autres déambulant aussi aisément qu’en plein jour. Tony n’avait toujours pas digéré la proposition de Nico de l’emmener avec lui. Il n’était plus un bébé, et sa lampe fournissait beaucoup de luminosité. Foutus paranormaux et leur excellente vue. Bien que, nota-t-il alors qu’il se frayait un chemin au travers du jardin bien entretenu, il n’avait pas tant besoin de sa torche qu’il l’aurait pensé. Peut-être que le feu du dragon m’aide aussi à ce sujet, se demanda-t-il.

— OK, nous pouvons nous transformer ici, annonça Nico, tandis qu’ils s’arrêtaient au milieu d’une grande pelouse bien entretenue. Dès que ma mère et moi aurons muté, nous ne pourrons plus communiquer verbalement avec vous, alors mettons-nous d’accord sur qui fait quoi.

— D et moi seront dans une voiture avec Peter et Kalel à essayer de suivre ces fous de la vitesse que sont Alexi et Carlos, qui feront de leur mieux pour tenir la distance, annonça Shane.

— Mace et moi gérerons les communications depuis le manoir. Nous relaierons les messages du Capitaine et d’Adair à ceux qui seront dans la voiture et sur les toits, ajouta Trent.

— Je suivrai aussi en voiture, dit Patrice. Je peux courir, mais pas aussi vite que les vampires, et il faudra que je sois proche, au cas où il se passerait quoi que ce soit. J’ai un stock d’armes dans le coffre. Si Robert doit être récupéré, il y aura de la place dans mon véhicule.

— Roan restera avec moi, intervint Mace, fusillant son charmant jeune compagnon qui était sur le point de parler. Je sais que tu veux aller avec Kalel, trésor, mais je pourrai beaucoup mieux me concentrer si tu es en sécurité avec moi.

— Une question, dit Tony en levant la main avant de la baisser rapidement. Comment allons-nous savoir si Nico et Alina trouvent quelque chose ? Existe-t-il un signal qu’utiliseraient les dragons pour communiquer avec leur compagnon ?

— Oh, tu le sauras, ricana Adair en brandissant son manteau afin de donner un peu d’intimité à sa femme qui commençait à se dévêtir. S’ils commencent à voler en cercles, à rugir et cracher du feu dans le ciel, c’est qu’ils auront trouvé Robert.

Génial ! se dit Tony en regardant son homme se déshabiller et en sentant son corps réagir. Le centre d’appels d’urgence va être occupé, ce soir.

— Comment faites-vous face à un truc aussi grand ? Oups, oubliez ce que je viens de dire, gloussa Kalel en jetant un œil par-dessus l’épaule de Tony afin de regarder Nico se transformer. Il y a un homme immense dans cet emballage.

— Il sera encore plus grand dans une minute, recule.

Tony s’écarta, tandis que l’air autour de lui crépitait. Aussi rapides que l’éclair, deux énormes dragons remplirent l’espace. L’un d’eux inclina son long cou, et Tony croisa un regard familier.

— Salut toi, dit-il en tendant la main et en caressant son museau écailleux. Ton vœu est enfin exaucé. Je t’avais dit que nous trouverions un endroit pour que tu puisses voler.

Nico hocha la tête, puis lui fit signe de grimper sur son dos. Tony déglutit.

— Tu veux que je monte ? Laisse-moi attraper tes vêtements et les ranger dans le sac à dos, au cas où tu devrais de nouveau muter avant de revenir à la maison.

Adair se matérialisa à ses côtés, tandis que Tony balançait le sac sur son épaule. 

— Permets-moi de t’aider. Pose un pied sur l’arête de l’aile, ici, expliqua-t-il en désignant l’endroit où l’aile de Nico rejoignait son corps. Tu ne lui feras pas mal. Maintenant, hisse-toi. Je trouve plus facile de m’accrocher au cou d’Alina.

Tony posa le pied à l’endroit indiqué et se retrouva affalé sur le dos de Nico.

— Tu préfères peut-être t’asseoir, s’esclaffa Adair. Mets tes jambes de chaque côté de son cou et assieds-toi à la base de sa nuque. Tu sauras quand tu auras trouvé le bon endroit, il y a un os saillant qui ressort. Ne te fais pas mal aux fesses. Assieds-toi côté corps de l’os et cramponne-toi. Ces dragons ne te laisseront jamais tomber, mais ça ne veut pas dire qu’ils ne frimeront pas, surtout s’il y a foule.

Tony s’installa comme expliqué, les écailles étonnamment chaudes sous ses fesses. Il fit courir sa main le long du cou de Nico et inspira un grand coup.

— OK, mon homme, ne me laisse pas tomber.

Nico arqua le cou, hurlant un défi aux cieux et, quelques secondes plus tard, ils étaient dans les airs, le battement de ses ailes immenses manquant de le désarçonner.

— J’ai oublié de te dire de te pencher en avant, ajouta Adair, plié de rire, tandis qu’Alina et lui les dépassaient. C’est amusant, n’est-ce pas ?

Ce n’est pas vraiment le mot que j’aurais utilisé, songea Tony, agrippé au cou de Nico, le vent le fouettant plus vite qu’en voiture. Faites que je me stabilise rapidement.

Chapitre vingt-trois

Nico étira ses ailes et s’envola. Il adorait voler, mais après des années passées à vivre en zone urbaine, il lui était impossible de le faire très souvent. À présent, avec le vent effleurant ses écailles, son feu tourbillonnant dans ses entrailles, rien que des grands espaces ouverts devant lui, il était tentant de suivre les courants et de voler durant des jours. Malheureusement, un compagnon tremblant sur son dos lui rappela qu’il avait un job à faire.

Notre âme sœur n’aime pas la hauteur ?

Le dragon et sa moitié humaine avaient toujours été en mesure de communiquer sous cette forme.

Il a dit qu’il n’avait pas de problème avec ça. Je crois que nous aurions dû lui faire mettre un manteau.

Ah, il a froid. Dois-je le réchauffer ?

Doucement. Nous ne voulons pas que son pantalon fonde.

Vraiment ? ricana le dragon. Je croyais que tu le préférais nu.

Concentre-toi. Trouve Robert et mon souhait sera peut-être exaucé.

Ils gardèrent le silence un moment, fendant les cieux, faisant des cercles de plus en plus larges au-dessus des lumières scintillantes. Les rues étaient tranquilles et, bien que le pouvoir de Nico s’étende sur une large distance, il ne trouvait aucune trace du fils disparu.

Nous devons aller plus loin, dit le dragon à sa moitié humaine. L’impatience de l’homme gâchait l’amusement de son vol.

Il est parti depuis des heures. Il pourrait être n’importe où à l’heure qu’il est.

En dehors de la ville alors, mais dans quelle direction ?

Sa moitié humaine ne le savait pas. Le dragon garda pour lui son opinion sur le cheminement de pensées des humains. Virant brusquement à gauche, il sentit la prise de Tony se resserrer sur ses écailles et entendit le cri de joie d’Adair lorsqu’Alina prit sa suite. Il était un dragon. S’il devait cacher quelqu’un, il sortirait des limites de la ville, alors, à grands coups d’ailes, il prit la direction des collines.

Ignorant les ordres brusques que donnait Tony afin qu’Alexi et Carlos montent dans une voiture et les réponses étouffées provenant de l’oreillette, parmi lesquelles « que fiche ce dragon ? », il continua à voler. Il avait une intuition. Il était en vie depuis l’ère du feu et avait toujours fait confiance à son instinct.

Pourquoi ne m’as-tu pas prévenu que nous pourrions avoir un enfant ?

La question de Nico manqua de faire dérailler ses pensées, mais il maintint le cap.

C’était le moment. Est-ce que tes actions auraient été différentes ?

Non… oui… je ne sais pas, mais tu nous as blessés, Tony et moi, quand tu as refusé de me dire ce qui se passait.

Je n’avais pas pris en compte la situation dans son entier. Le dragon était toujours mortifié de ne pas avoir pris conscience des faits au sujet du fils de Tony. Parmi les dragons, fuir une âme sœur était inédit, il allait devoir faire amende honorable. Il est heureux à présent, transmets-lui mes excuses. Il possédait une belle émeraude dans sa collection, qu’il offrirait à son compagnon. Ce genre de choses semblait toujours ravir les humains.

Tu aurais dû me prévenir. Je ne sais pas ce que je ressens à l’idée d’attendre un enfant.

Le dragon manqua de décrocher sous le choc. Heureusement, il se reprit rapidement. Tu ne veux pas de notre progéniture ? Il n’avait jamais envisagé de ne pas avoir d’enfants. Il avait patienté des millénaires pour ça.

Si, si. Seulement… comment le bébé va-t-il naître ? Cette transformation lui nuira-t-elle d’une façon ou d’une autre ? Je ne sais presque rien à ce sujet, et Tony aura des questions, lui aussi.

Les humains et leurs stupides inquiétudes. Le dragon était sur le point de répondre quand il ressentit un picotement le long de sa colonne vertébrale. Nous discuterons de ça plus tard. J’ai localisé le fils de Tony.

***

Tony avait les fesses chaudes, la poitrine gelée et il claquait des dents, mais il pressentait qu’ils arrivaient à la fin de leurs recherches. À présent, Nico volait avec détermination, suivant une ligne droite au lieu des cercles qu’il décrivait auparavant. Au sol, Tony put voir que les véhicules avaient du mal à les suivre.

— Dis-leur de faire de leur mieux, répondit-il à la question de Trent. Nico a trouvé quelque chose, impossible que je lui dise de s’arrêter et de suivre la route. Informe-les qu’on se dirige vers Walnut Creek, nous volons vers le Mont Diablo. D’ici, je ne vois pas de circulation.

— C’est un peu comme une paire d’yeux dans le ciel, ricana Trent, et Tony l’entendit donner ses directives aux autres.

Patrice jura, et Dimitri n’était pas de meilleure humeur, au vu de ce qu’il put entendre. Il se rappela que ses deux inspecteurs avaient vraiment besoin de congés et il se jura de leur accorder des vacances dès que cette situation catastrophique serait résolue.

Jetant un œil par-dessus la tête de Nico, il aperçut les montagnes qui s’élevaient à l’horizon. Il crut que le dragon allait voler vers le sommet, mais, au lieu de cela, il plongea vers la partie inférieure. Tony se souvint de terrains de camping et de nombreux parcs, mais pas de bâtiments.

— Dis aux gars de se diriger vers le terrain de camping à l’ouest. J’ai le sentiment que quelqu’un l’a abandonné dans la nature, annonça-t-il à Trent.

Nico décrivit de nouveau des cercles, sa mère le suivant comme une ombre protectrice. Ils cherchaient visiblement un endroit où se poser, mais les tentes et les feux mourants indiquaient que le camping était occupé. Curieusement, bien que Tony se dise qu’un dragon volant pouvait passer pour un OVNI, deux d’entre eux se posant dans un terrain de camping provoqueraient une panique générale.

Ils finirent par atterrir dans un champ, dans le sens du vent où Nico avait tourné en rond. Tony se laissa glisser de son dos dès que les pattes du dragon touchèrent le sol, s’écroulant tête la première, tandis que Nico s’ébrouait. Il se relevait tout juste lorsque Nico se plaqua contre lui, sa peau chaude au toucher, ses yeux toujours d’un jaune brillant.

— Il est dans les bois, haleta-t-il. Je peux le sentir, mais à peine. Nous avons besoin des loups, sinon nous tournerons en rond pour le restant de la nuit.

— Il fait froid, il n’y a aucun moyen de savoir s’il est blessé ou depuis combien de temps il est là.

Tony frissonna dans l’air frais. Nico attrapa ses vêtements, les enfila, puis attira Tony dans ses bras, ses mains le frottant de haut en bas, dans l’intention de le réchauffer. Alina n’avait pas encore muté, même si Adair avait maintenant les pieds par terre.

— Elle monte la garde, expliqua Adair. Elle restera sous cette forme jusqu’à ce que les autres métamorphes arrivent.

— Ne devrions-nous pas au moins nous engager dans la bonne direction ? demanda Tony en scrutant les arbres au bord du champ dans lequel ils se trouvaient.

— Ils seront là dans cinq minutes, l’informa Trent dans l’oreillette. Mieux vaut attendre.

Ce fut les cinq minutes les plus longues de la vie de Tony. Chaque cellule de son corps lui hurlait de se diriger vers les arbres, mais Trent avait raison. Même s’ils se trouvaient au pied des collines, la population de lions des montagnes était en croissante augmentation, et Tony n’avait pas pensé à prendre son arme. Il était peu probable que l’un de ces grands félins descende si bas, mais, au milieu de la nuit, sans chemin défini à suivre, vagabonder dans l’obscurité était une mauvaise idée.

Chapitre Vingt-quatre

Nico n’avait jamais accordé beaucoup de temps aux loups-garous ; il ne comprenait pas le besoin d’être en permanence entouré des autres de leur espèce et trouvait la hiérarchie de meute dévalorisante et inutile. Mais il ne pouvait nier que leur odorat était de loin supérieur tandis qu’il courait pour suivre le rythme de Shane et Dimitri, qui étaient sur quatre pattes. Tony suivait le rythme près de lui, parfois chutant ou trébuchant lorsque des arbres ou des buissons se dressaient devant eux. Cependant, il parvenait à suivre les loups, amenant Nico à ressentir un sentiment de fierté envers son compagnon.

Soudain, Shane s’arrêta et grogna, Dimitri passant immédiatement devant lui.

— Attendez, les gars, dit Nico. Je crois que nous tenons quelque chose, mais ce pourrait être un piège.

— Ils traquent mon fils, protesta Tony en tentant de passer devant eux, mais Peter le retint.

— Désolé, Capitaine, mais vous ne connaissez pas les loups comme nous. Si Shane grogne, c’est pour une bonne raison. Dimitri essaye de le protéger, ce qui le conduira à dormir dans la niche du chien plus tard, mais il vaudrait mieux se déplacer avec précaution.

— Laissez-moi regarder, intervint Alexi en passant devant eux, ses yeux brillants d’un rouge profond.

Nico le suivit, estimant que ce qui inquiétait quelques loups ne devrait pas le déranger.

Quoique.

— Merde, Tony, recule ! hurla-t-il, sans se soucier du bruit. Putain, qu’est-ce qu’on va faire ?

La bonne nouvelle, c’était qu’ils avaient trouvé Robert. La mauvaise, c’était qu’il avait été salement amoché. Nico sentait l’odeur du sang dans l’air. Le problème…

— Attention où tu mets les pieds, avertit Alexi en indiquant les fils déclencheurs à quelques centimètres des bottes de Nico.

— Je vois au mieux six fusils dans les arbres, tous visant votre fils, dit Patrice, qui était apparu de l’autre côté d’Alexi. Impossible de savoir s’il y a quelque chose dans l’herbe autour de lui.

— Quelqu’un a passé beaucoup de temps à installer tout ça, gronda Nico. Qui que ce soit, il voulait qu’il soit retrouvé, mais n’avait pas l’intention que l’un de nous s’en sorte vivant.

— Ils avaient prévu de tuer des flics, fit remarquer Tony, et Nico remarqua que des larmes coulaient le long de son visage. Réfléchis. Je suis capitaine. Que ferais-je si mon fils était porté disparu ? Je déclencherais une chasse à l’homme à grande échelle, utilisant toutes les ressources à ma disposition. Celui qui a fait ça savait qui était Robert, il savait ce que je ferais. Ceux qui tenteraient de le sauver seraient tués ou gravement blessés…

— Ce qui déclencherait un tollé dans toute la ville, sans parler du fait de décimer les forces de police et leurs familles, et ça te coûterait ton travail, conclut Nico, la mine sombre.

— Ils ne comptaient pas sur nous, grogna Patrice. Alexi, Carlos et toi, montez dans ces arbres et démontez ces fusils. Les autres, déployez-vous, nous avons besoin de rondins, suffisamment gros pour nous fournir une passerelle jusqu’à la clairière. Abattez un putain d’arbre, s’il le faut.

— Mon homme déteste les sacrifices humains et les pièges le rendent chafouin, ricana Carlos en sortant les griffes et en commençant à escalader l’arbre le plus proche.

Le corps entier de Nico picotait. S’assurant que ses bras étaient fermement enroulés autour de son compagnon, qui pleurait toujours silencieusement, il ferma les yeux, se focalisant sur son dragon. Tu peux faire quelque chose ?

Je peux le faire léviter de ce rocher, mais si je fais ça, l’engin sous lui explosera.

— Bombe ! hurla Nico, figeant tout le monde sur place. Désolé, mais mon dragon vient juste de me dire que Robert était allongé sur une bombe. Si quelqu’un le bouge, ce sera le chaos.

— Je ne vais pas le laisser ici ! s’indigna Tony en se dégageant des bras de Nico.

Enjambant prudemment le fil déclencheur, il s’avança avec précaution sur l’herbe de la clairière.

Tu n’iras nulle part, ordonna son dragon à Nico, empêchant ses pieds de bouger. Tu portes notre enfant. Notre compagnon ne voudrait pas que tu te mettes en danger.

Libère mes pieds, bête récalcitrante, fulmina Nico en agitant les bras alors que ses pieds refusaient de bouger. Enfant ou non, nous mourrons s’il arrive quoi que ce soit à Tony.

Aie confiance. Je peux arranger ça. Cesse de lutter contre moi. L’air autour de Nico commença à vibrer, faisant se dresser les cheveux de sa nuque. Il regarda autour de lui et vit que sa mère avait les yeux fermés, Adair l’aidant à rester debout. Le vent se leva et Kalel jura, tandis que le bourdonnement devenait de plus en plus fort. Incrédule, Nico observa le corps de Tony léviter à un mètre du sol, puis picoter, le visage figé par la peur.

— Aie confiance, murmura Nico. Mon dragon dit d’avoir confiance.

— Qu’est-ce qui se passe, bordel ! grogna Alexi.

Shane et Dimitri étaient couchés à plat sur le sol, les oreilles rabattues. Dimitri leva le museau et hurla, Shane se joignant à lui. Une rafale de vent propulsa Tony vers Robert qui, Dieu merci, était inconscient.

— Récupère le garçon. 

Les mots sortirent de la bouche de Nico, mais ne lui appartenaient pas.

— Tu viens juste de nous dire que ça nous réduirait en miettes, hurla Patrice.

— Récupère le garçon. Vite.

Tony flotta au-dessus du corps de Robert et, avec un regard dévasté en direction de Nico, il tendit les mains, attrapant les bras de Robert et le tirant vers lui. Un bruit assourdissant retentit dans toute la forêt, puis Nico eut la sensation d’une bourrasque, avant que tout devienne silencieux. Il regarda autour de lui, stupéfait de découvrir qu’ils étaient de retour sur les terres du manoir.

— Tout le monde va bien ? demanda Carlos en se relevant.

— Putain, c’était quoi, ça ? grogna un Dimitri, nu et en colère, en s’avançant vers Nico.

Mais ce dernier l’ignora. Il courut vers son compagnon qui berçait son fils dans ses bras.

— Il va bien, chuchota-t-il, la lèvre inférieure tremblante. Il était couvert de coupures et d’ecchymoses, mais regarde, il n’a plus aucune marque sur le corps.

— Il va dormir, probablement plusieurs jours, mais il ira bien quand il se réveillera, dit Alina, et Nico remarqua son visage pâle, tandis qu’elle s’appuyait lourdement contre Adair. Le dragon de Nico a fait appel au pouvoir de tous les dragons de la lignée familiale pour tous vous sauver. Si vous voulez bien m’excuser, j’ai besoin de repos.

— Il a fait quoi ? demanda Tony, son regard incrédule parcourant le visage de Nico.

— Eh bien merde ! Il semblerait que nous n’ayons aucune raison de nous mettre en colère, surtout qu’il a aussi ramené nos véhicules, gloussa Shane.

— Oui, visiblement, mon dragon me cache certaines de ses capacités. Je vous demande pardon.

Nico sentit des bras le rattraper alors qu’il sombrait dans l’obscurité.

***

De pâles stries de rose et d’or coloraient le ciel. Tony n’arrivait pas à dormir. Adair l’avait aidé à installer un lit dans la chambre qu’il partageait avec Nico afin qu’il puisse surveiller à la fois son fils et son compagnon, l’enjoignant de se reposer. Mais toutes chances de dormir étaient nulles. Son esprit était un bouillon d’inquiétude, de tristesse, de colère et de désespoir. Il voulait se venger ; pourtant, une partie de lui souhaitait emmener son fils et son compagnon courir dans les collines.

Notre bébé, le kidnapping, le piège, les dragons, mon travail… notre bébé, le kidnapping, le piège, les dragons, mon travail… Encore et encore, son esprit tourbillonnait. Lové contre Nico, un œil gardé sur Robert, une seule pensée était claire. Son temps en tant que capitaine de la police de Stockton était révolu. Même si l’idée de céder et de démissionner lui serrait le cœur, il savait que rien n’était plus important que sa famille. Il se souvenait encore de l’explosion, alors que la magie de Nico les propulsait en sécurité. C’était passé près, beaucoup trop près. Repoussant les boucles noires du visage de son amant, il pencha la tête et murmura contre son front :

— Je t’aime. Je ferai tout ce qu’il faut pour te garder en sécurité.

Il espéra qu’à un certain niveau, son compagnon évanoui l’entendrait.

Chapitre Vingt-cinq

Nico observa son dragon, qui mâchouillait paresseusement ce qui, autrefois, ressemblait à une vache. Son animal avait détourné ses rêves, mais, pour une fois, ce n’était pas ce qui le mettait en colère.

— Tu n’avais aucun droit de m’empêcher de rejoindre Tony, hurla-t-il au dragon non repentant.

Celui-ci cracha un bout d’os par terre.

— Tout le monde est sain et sauf. Notre compagnon est en sécurité, son fils guérira et personne n’a été blessé. Tu devrais me remercier.

— Tu as figé mes pieds au sol !

Même en plein rêve, il n’arrivait pas à oublier la pure impuissance qu’il avait ressentie en regardant Tony enjamber le fil déclencheur.

— Tu n’avais pas le droit de m’empêcher de le sauver.

— Tu l’as sauvé.

— Non, c’est toi !

Le dragon tordit le cou et lui tira la langue.

— J’ai encore faim. Tu devrais te réveiller et manger.

— Pas avant que j’aie fini de t’écorcher vif. Mais qu’est-ce que t’as fait, bon sang ? Ma mère avait l’air d’un fantôme.

Claquant des dents, le dragon renifla, un panache de fumée s’échappant de ses naseaux.

— Je savais que je pouvais sauver Tony et Robert, mais tu as insisté pour que tous tes potes viennent. Il a simplement fallu que je booste mon pouvoir pour y parvenir. Mes frères dragons étaient d’accord.

— Oh, c’est génial, grogna Nico en tirant sur ses cheveux. Je suppose qu’à travers toute l’Europe, les membres de notre famille sont tombés comme une masse parce que leur dragon a pris les commandes, afin que tu puisses aspirer leur puissance comme un vampire.

— Noël commençait à devenir barbant, de toute façon, répondit le dragon avant de bâiller. Tu devrais te réveiller. Notre compagnon ne dort pas, son esprit est en désordre. Ça me rend mal à l’aise.

— Est-ce que… euh… est-ce que ce qui s’est passé aujourd’hui a fait du mal à notre bébé ? demanda Nico en caressant son ventre plat.

Il n’arrivait toujours pas à croire qu’il attendait un enfant.

— Je ne ferais jamais de mal à notre progéniture, répondit le dragon d’une voix étonnamment douce. Soyons réalistes, je commençais à me demander si ça se produirait un jour. J’attends de trouver notre âme sœur depuis plus de siècles que je ne peux en compter. Ton insistance à toujours être la partie pénétrante m’a donné pas mal d’inquiétude.

— Tu aurais pu nous donner un peu plus de temps ensemble, à Tony et moi, d’abord, se plaignit Nico, même s’il savait que son dragon marquait un point.

Il était né actif. Son dragon ricana.

— Oui, mais tu t’es bien amusé, n’est-ce pas ? Au moment où je m’en suis rendu compte, l’acte était déjà fait. Je suis content, les bébés dragons ne posent pas trop de problèmes, et je te promets de te donner quelques années avant que ça se reproduise.

— Tu veux que nous en ayons plusieurs ?

— Je pensais à six, répondit son dragon en examinant les griffes de sa patte gauche, avant d’enlever un morceau de viande d’entre ses dents.

— Deux !

— Cinq ?

— Deux !

— Trois, comme tes sœurs et toi ?

— Deux, pas un de plus, insista fermement Nico.

Son dragon pencha la tête sur le côté et éclata de rire, le son se répercutant dans la brume.

— Marché conclu, dit-il. Je suis tellement content que nous ayons eu cette conversation. J’étais certain qu’une fois passée la naissance, tu n’aurais jamais accepté d’en avoir un autre.

Nico déglutit.

— À quel point est-ce mauvais ?

— Demande à ta mère, ricana le dragon. Maintenant, fais attention… écoute.

Nico tendit l’oreille, et son dragon rayonna.

— N’est-ce pas merveilleux ? Notre compagnon nous aime.

— Je suis sûr qu’il parlait de moi, rétorqua Nico, toujours contrarié par le marché qu’il venait de passer avec sa moitié animale au sujet des enfants.

— Il découvrira que nous sommes un seul et même être, déclara son dragon en le poussant de sa griffe. Maintenant, réveille-toi et ne perds pas trop de temps à jouer les tourtereaux, je meurs de faim.

Nico soupira, s’extirpa de la brume et papillonna des paupières. Effectivement, le beau visage de Tony se trouvait juste devant lui.

— Je t’aime aussi, déclara-t-il en attirant son homme pour un baiser.

Lorsque le goût unique de Tony explosa sur sa langue, il le rapprocha davantage, voulant sentir le corps de son amant contre le sien. Toutefois, Tony protesta, et Nico le dévisagea, sous le choc.

— Robert est là, chuchota Tony en indiquant l’autre côté de la pièce. C’était la seule façon que j’avais de vous veiller tous les deux, étant donné que vous étiez tous les deux évanouis.

Nico gémit, mais admit que c’était probablement pour le mieux. Son dragon ne plaisantait pas, son estomac essayait de se digérer lui-même.

— Je ne veux pas paraître grossier, mais j’ai besoin de nourriture. Quoi qu’ait fait mon dragon, ça m’a laissé mort de faim.

— Tu manges pour deux, maintenant, fit remarquer Tony, les yeux étrangement humides. Après tous ces drames d’hier, j’ai toujours du mal à croire que mon homme porte notre bébé. Je ne peux même pas dire que c’est un rêve devenu réalité, parce que mes rêves n’ont jamais été aussi fantastiques.

— Eh bien, ma moitié dragon est remarquablement radine sur les détails, grommela Nico, décidant de garder secret les termes de son marché. Mais une rapide douche et un repas sont nécessaires. Veux-tu que je te monte quelque chose ou préfères-tu que je veille sur Robert pendant que tu vas te laver ?

Je ferais mieux de m’habituer à cette histoire de parentalité. Au moins, Robert n’a pas besoin qu’on lui change sa couche.

— J’aimerais bien prendre une douche, avoua Tony. Je n’ai pas fermé l’œil la nuit dernière.

Son corps s’affaissa, et Nico céda à son envie de le serrer contre lui.

— Je vais devoir démissionner de mon poste. Après ce qui s’est passé hier soir… si tu n’avais pas été là… Mon Dieu, je ne peux pas imaginer que quelqu’un soit aussi cruel.

— Va prendre ta douche, dit Nico en déposant un baiser sur son front. Lavés et nourris, nos cerveaux fonctionneront plus efficacement. Je ne pense pas que tu devrais démissionner tant que nous ne saurons pas au moins qui est derrière tout ça. Il faut que j’aille voir comment vont mes parents, je pense qu’ils partiront aujourd’hui, puis nous nous concentrerons sur ce qui se passe dans nos vies.

Tony hocha la tête et caressa le visage de Nico avant de quitter le lit. Nico apprécia la vue jusqu’à ce que son compagnon disparaisse. Puis il se rallongea, son esprit prenant le relais. Qui diable tient tant rancune à mon âme sœur qu’il veuille non seulement le voir quitter son travail, mais aussi détruire sa vie ?

Chapitre Vingt-six

— Robert est réveillé.

Tony leva les yeux de son ordinateur lorsque Roan se précipita dans la cuisine et commença à fouiller dans les placards. Peter les avait déposés au manoir, Kalel et lui, à la première heure ce matin-là, insistant sur le fait que Nico et Tony seraient plus utiles en participant à l’enquête non officielle que menaient les autres sur la disparition de Robert. Adair et Alina étaient partis pour l’aéroport en taxi, après leur avoir arraché la promesse qu’ils viendraient leur rendre visite à Noël.

— Il veut vous parler, mais il reconnaît qu’il ne sera pas très utile. Je vais lui préparer à manger.

— Il est réveillé, c’est tout ce qui m’importe, répondit Tony en bondissant de sa chaise et en courant en direction de la chambre.

Son cœur fit une embardée quand il vit Robert, assis en train de bavarder avec Kalel.

— Tu as de bons amis, lui dit Robert en souriant à Kalel. Des nouvelles sur ce qui s’est passé ?

— Nous espérions que tu pourrais nous le dire, répondit Nico par-dessus l’épaule de Tony, alors que ce dernier serrait son fils dans ses bras en tentant de maîtriser ses larmes.

— Je vais bien, papa. Même si, en tant que fils du capitaine de la police, je dois te dire que certains de tes concitoyens ne sont pas aussi amicaux qu’ils le laissent entendre.

— Je vais démissionner, l’informa Tony, la voix brisée. Je ne veux pas voir quelqu’un de ma famille blessé parce qu’une personne n’apprécie pas celui avec qui je vis.

— Ne fais pas ça !

Tony fut surpris lorsque Robert le secoua par les épaules.

— Ne t’avise pas de démissionner de ton poste à moins que ce ne soit ce que tu désires. Qui prendra la peine d’arrêter ceux qui ont fait ça si tu ne mènes pas l’enquête ?

— Nico apporte son aide, Shane et Dimitri, les deux loups-garous dont je t’ai parlé, travaillent avec Mace et Trent, deux de mes anciens inspecteurs. Nous découvrirons qui a fait ça.

— Hé ! bouda Kalel de là où il était perché au pied du lit. N’oubliez pas Peter. Il a eu son diplôme et il s’entraîne avec Mace et les autres. Je ne permettrai pas qu’il soit oublié.

— Désolé, Kalel, tu as raison, s’excusa Tony.

Il s’assit sur le lit, épaule contre épaule avec son fils, Nico veillant de manière protectrice.

— Si Peter n’avait pas été là, hier soir, j’aurais été confronté à une situation qui aurait pu tous nous tuer. Je lui dois la vie.

— Tu y as été quand même, grommela Nico.

— Est-ce que tu vas bien ? demanda Tony à son fils en lui adressant un regard apaisant. As-tu mal quelque part ? Tu avais l’air d’avoir été salement battu quand nous t’avons trouvé.

— Oui, à ce propos, répondit Robert en baissant les yeux sur ses bras. Combien de temps suis-je resté évanoui ? Je n’ai plus aucune égratignure et, à part une faim de loup, je vais bien. Pas même un mal de tête.

— Tu as été aspergé par la super magie du dragon de Nico. Tu aurais dû le voir, il était énorme, s’écria Kalel en rebondissant d’excitation sur le lit et en jetant ses bras en l’air pour faire bonne mesure. Des écailles étincelantes, de la fumée qui sortait de ses naseaux. J’aurais aimé le voir cracher du feu, mais ils ont décollé avant que le meilleur n'arrive.

Il jeta un regard réprobateur à Nico, qui lui sourit.

— Mon beau-père est un dragon ? souffla Robert, les yeux exorbités. C’est trop cool !

— Beau-père ? chuchota Nico.

— Eh bien, oui, tu es uni à mon père, et ce n’est pas comme si tu allais rompre ou quoi que ce soit. Tu es d’accord pour que je t’appelle comme ça, n’est-ce pas ?

— Putain, oui !

Tony se retrouva coincé dans un câlin de groupe, Nico ayant visiblement du mal à contrôler ses émotions. Hormones de grossesse, songea-t-il avec joie, bien que ce ne soit pas le moment d’en parler. Pas quand Robert et ses amis étaient toujours en danger.

— Ohhh, pour l’album de famille.

Entendant un clic, Tony tourna la tête et vit Kalel, téléphone portable à la main, un grand sourire sur le visage.

— Je sais, je sais, vous voulez discuter de trucs de flics, mais franchement, l’instant était trop mignon pour ne pas être partagé.

— Envoie-la-moi par message, s’il te plaît, dit Tony, alors que Roan entrait avec un grand plateau rempli de nourriture et de café. Merci à vous de nous aider. Je vous devrai un festin lorsque tout ce bazar sera terminé. Mais, oui, je suis désolé, nous allons devoir parler avec Robert de ce qui s’est passé hier. Pouvez-vous fermer la porte en sortant, s’il vous plaît ? Merci beaucoup, à vous deux.

***

Il nous cache quelque chose, dit son dragon. Rien que Nico ne sache déjà. L’histoire de Robert était pleine de trous et, bien que Tony semble plus inquiet de l’état d’esprit de son fils, Nico savait qu’à moins qu’ils n’aillent au fond des choses, ils ne découvriraient jamais le coupable.

— Robert, intervint Nico, interrompant les promesses de Tony de trouver un thérapeute à son fils. Nous ne sommes pas à Jacobs Lake, ici. Je sais qu’il y a quelque chose que tu ne nous dis pas et que cette information pourrait être essentielle pour trouver le type qui a fait ça.

— Je ne mens pas.

— Je n’ai pas dit que tu mentais. J’ai dit que tu nous cachais un truc. Oh, je sais, ayant vécu avec des shifters toute ta vie, tu sais que tu ne peux pas mentir et t’en sortir sans encombre. Je ne peux imaginer combien ça doit être ennuyant, mais tu nous caches un truc et nous devons savoir ce que c’est.

— Nico ! protesta Tony.

— Non, chéri, s’il te plaît. Je ne suis pas injuste, je n’utilise pas mes sens métamorphes sur notre fils. J’essaye juste de découvrir qui diable était prêt à tuer des officiers de police, dans l’unique but de te voir quitter ton travail.

— Je ne comprends pas, dit Robert, son regard passant de Tony à Nico. Je croyais que c’était un enlèvement fortuit. J’ai fait une erreur de jugement. Ce gars ne savait sûrement pas qui j’étais.

— Une erreur de jugement, répéta Nico. Tu as parlé à ces hommes avant ton enlèvement ?

— Un homme, marmonna Robert, le visage écarlate. Il n’y en avait qu’un. Il est passé devant moi et il valait vraiment le coup d’œil.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? Il t’a surpris en train de le mater ? demanda Tony. T’a-t-il fait du mal ?

— Non. Je l’avais déjà vu, au magasin, quand je faisais du lèche-vitrine, soupira Robert en entortillant ses doigts dans ses cheveux, puis les lissant. Il était mignon. Je l’avais remarqué, et il m’avait remarqué. Il se peut que je lui aie souri.

— A-t-il essayé de te draguer ?

— Comment le saurais-je ? répondit Robert, sa voix grimpant dans les aigus. Ce n’est pas comme si j’avais déjà été dragué. Je veux dire, regardez-moi. Je suis la dernière personne que remarquerait un gars mignon.

— Mais celui-ci l’a fait, insista Tony.

— Oui. J’étais devant ma voiture, sur le point de rentrer. Il m’a accosté et a commencé à discuter, à me poser des questions. Qui j’étais, si je restais longtemps en ville. Je ne lui ai donné que mon prénom et je l’ai informé que je séjournais chez mon père. Je n’ai pas mentionné mon nom de famille ni le tien, ajouta rapidement Robert.

— Je suis sûr que tu sais comment faire attention.

— Pas cette fois, marmonna Robert. Il m’a proposé d’aller faire un tour, je n’ai pas vu le mal. Il n’était pas très grand, et je me bats contre mes frères depuis qu’ils ont cinq ans. Je savais que vous vouliez un peu de temps seuls, alors je suis parti avec lui.

Une expression blessée traversa le visage de Tony, ce que Nico tenta d’ignorer.

— Que s’est-il passé lorsque tu es monté dans sa voiture ?

— Rien. Nous avons roulé un moment, puis il m’a demandé si je voulais rencontrer des amis à lui.

— Pourquoi n’as-tu pas pris ton téléphone ? demanda Tony.

Nico pouvait imaginer pourquoi un puceau de trente ans oublierait son téléphone. Il avait été aveuglé par le désir et l’attention d’un requin en pantalon moulant.

— Où t’a-t-il conduit ?

— Sur un terrain de camping hors de la ville. Je ne me suis pas senti en danger. Ses amis étaient plus grands, et je n’ai pas eu l’impression qu’ils étaient gays. L’un d’eux s’est moqué de nous quand nous sommes arrivés en nous tenant la main, mais personne n’a rien dit. Nous nous sommes assis et avons bu de la bière, puis tout est devenu un peu flou après ça. Une minute nous étions en train de rire, la suivante j’étais par terre et ils me donnaient des coups de poing et des coups de pied. J’ai cru que j’allais mourir, j’ai dû m’évanouir. Je ne me souviens de rien jusqu’à ce que je me réveille ici.

— Qu’est-il arrivé à ton ami pendant ce temps ?

Robert détourna les yeux, et Tony pinça les lèvres.

— Pourrais-tu nous donner des noms, une description, un numéro de plaque d’immatriculation ? insista Nico.

— Roy, c’était le prénom de celui avec qui j’étais. Jim, Bert, Leon et un gars a dit qu’il s’appelait Mort. La voiture que conduisait Roy était une berline quatre portes couleur argent. Je n’ai pas remarqué d’autres modèles ou marques de voitures. La seule chose que j’ai remarquée, c’est que les autres avaient tous des tentes de camouflage. Ils m’ont fait penser aux survivalistes qu’on voit à la télé.

— Robert, ces hommes avec qui tu étais… quand nous t’avons trouvé, des fusils piégés étaient braqués pour tirer sur quiconque tentait de t’approcher et ton corps était allongé sur une bombe. Il n’y a aucune caractéristique d’identification sur les armes retrouvées sur les lieux. Tu es littéralement le seul indice.

— Dois-je rentrer à Jacobs Lake ? demanda Robert, le visage dévasté. Même si Grant m’ignore et que Brad et Chad font de ma vie un enfer, je ne veux pas qu’il vous arrive quoi que ce soit.

Nico remarqua que Tony réfléchissait. Brad et Chad, sans blague ? Ces prénoms lui donnaient une idée assez précise de qui était Grant.

— Non, répondit-il, à moins que tu le veuilles, évidemment. Mais, honnêtement, tu es en sécurité ici. Nous en avons discuté plus tôt avec Dimitri, et ils ont proposé que tu vives à la maison de la meute. Elle est immense, pas aussi grande qu’ici, évidemment, mais de cette façon, il y aura toujours quelqu’un avec toi si tu veux sortir explorer les environs.

— Qui vit là-bas ? Kalel et Roan ont l’air gentil.

— Shane et Dimitri, que tu rencontreras quand tu te lèveras. Kalel et son compagnon, Peter. Sin et Gabriel, deux énormes ours-garous. Ils sont accouplés à Ben, un autre loup. Roan habite avec Mace, mais il vient souvent, car Kalel et lui sont de bons amis et ont traversé beaucoup de traumatismes similaires quand ils se sont retrouvés seuls. Kalel est un félin, au cas où il ne te l’aurait pas dit, et Roan est un omega. C’est une meute très inhabituelle, mais ça fonctionne pour eux.

— Waouh ! s’extasia Robert, les yeux écarquillés. Je n’imagine même pas ce que dirait l’Alpha de Grant si quelqu’un tentait de s’accoupler avec un non loup. Il est déjà assez grossier au sujet des humains.

— N’oublie pas les vampires, intervint Nico. Alexi et Carlos sont considérés comme partie intégrante de la meute, maintenant qu’Alexi est accouplé à Trent, même s’ils vivent chez eux.

— M’accepteront-ils ? Je veux dire, je sais que vous êtes occupés, tous les deux. Je peux travailler de n’importe où, mais je n’ai pas envie d’être un poids, dit Robert, les yeux baissés sur ses mains. A priori, il semblerait que j’ai été un poids toute ma vie.

— En ce qui me concerne, tu peux habiter de manière permanente avec nous, assura Tony en attirant son fils dans ses bras. Seulement, pour le moment, Nico et moi devons nous concentrer sur ces assassins. Ne te méprends pas, c’est exactement ce qu’ils sont. Je me sentirais mieux si je savais que tu es entouré de personnes de confiance, c’est tout.

— D’accord, papa. D’ailleurs, ajouta Robert en baissant les yeux et rougissant, Kalel a dit que j’avais une bonne ossature, mais que je ne faisais rien pour améliorer mon apparence. Il veut m’emmener faire du shopping.

Nico ne sut pas si Robert était content ou horrifié par cette perspective, mais Tony sourit.

— Il prendra bien soin de toi. Seulement, ne le laisse pas abuser. Je ne suis pas certain d’être prêt à te voir en pantalon de cuir moulant et top rose où serait placardé « cherche gros pénis », ricana Tony en serrant une dernière fois son fils contre lui avant de se lever. Nous allons te laisser te doucher et t’habiller. Je veux que tu rencontres Ben. C’est un artiste, il essayera de faire des croquis des hommes qui t’ont enlevé. Nous ne pouvons pas passer par les canaux de la police, comme tu peux le deviner, mais Ben est excellent dans la transposition des traits d’une personne sur papier, et il est très agréable de discuter avec lui. Il est également un réfugié de Jacobs Lake, tu l’as peut-être déjà croisé. Il t’emmènera à la maison de la meute, dès que tu seras prêt.

Nico n’arrivait pas à déterminer si Robert était inquiet ou heureux de cette idée, mais il suivit Tony, et ils quittèrent la pièce.

— Nico, l’appela Robert. Merci. Tu sais, pour m’avoir sauvé et tout.

Nico hocha la tête et lui sourit avant de fermer la porte derrière lui. Peut-être qu’être un beau-père n’allait pas être si difficile, après tout.

Chapitre Vingt-sept

Tony traversa le commissariat, Nico dans son dos, refusant de saluer quiconque, et se dirigea droit vers son bureau.

— Capitaine Reynolds ? couina Carol, l’air surprise. Je ne m’attendais pas à vous voir aujourd’hui.

— Pourquoi donc ? Je n’ai pas appelé pour dire que je ne viendrais pas, répondit Tony en ramassant la pile de messages sur le bureau de Carol et les parcourant du regard.

— Eh bien…

Carol regarda autour d’elle, mais ce n’était pas comme si quelqu’un faisait attention à eux.

— La rumeur court dans le bureau que vous avez démissionné. Quelqu’un a parlé de problèmes familiaux. Et une personne s’est présentée avec une lettre du bureau du Maire afin d’avoir accès à vos dossiers.

— Quels dossiers ? demanda Tony en levant le nez de ses messages.

— Personnels, chuchota Carol. Mais je ne l’ai pas laissée entrer dans votre bureau. Je lui ai dit que je n’avais pas la clé.

Tony poussa un long soupir.

— Vous avez bien fait, Carol, je vous remercie. Pouvez-vous apporter du café pour l’Agent Spécial Draig et moi, s’il vous plaît, puis me mettre en ligne avec le bureau du Maire ? En fait, occupez-vous seulement du café, je vais passer l’appel moi-même.

— Bien, monsieur.

Carol quitta son bureau en hâte avant de disparaître.

— Ça ne te paraît pas étrange ? demanda Nico lorsque Tony eut fermé la porte de son bureau.

Ôtant sa veste, Tony la suspendit à son fauteuil et s’assit. Nico tira une chaise près de lui.

— Je ne comprends pas pourquoi ils en font une telle affaire. Ils ne peuvent pas me licencier, mais, de toute évidence, quelqu’un cherche à me salir. Je ne sais pas ce qu’ils s’attendent à trouver.

— Quelle influence le Révérend a-t-il sur l’opinion publique ? demanda Nico.

— Pas beaucoup, je pense, répondit Tony en réfléchissant à la question. Je veux dire, je sais que George est de son côté, ce qui signifie qu’il a l’oreille de Bernadette, mais tenter de me faire virer est un peu exagéré de leur part.

— La haine est une chose étrange, répliqua Nico. Je n’ai jamais fait mon coming out au FBI pour la même raison. Il semblerait que plus le public pousse vers l’égalité, plus les bigots résistent avec force et insistance.

— À propos de ton travail, fit remarquer Tony, se rendant compte que Nico n’avait pas précisé ce qu’il comptait faire. As-tu présenté ta démission ou es-tu toujours en congés ?

— En congés, pour le moment, mais je ne reviendrai pas. À moins que tu n’aies envie de t’engager à Quantico.

Tony secoua la tête, puis son regard parcourut lentement son bureau. Plusieurs plaques accrochées au mur, une bibliothèque pleine à craquer et sa corbeille à courrier qui débordait.

— Non, j’en ai fini avec les forces de l’ordre ; du moins, avec la bureaucratie. En outre, si je postule en tant que Fed sous un autre nom, il y a des chances que je me retrouve en poste à Spokane ou un endroit aussi éloigné.

— Nous trouverons.

Le bras de Nico était chaud sur son épaule, et Tony se demanda comment il avait réussi à passer cinquante-deux ans sur Terre sans son compagnon à ses côtés.

— Je ferais mieux de contacter Bernadette, si elle accepte mon appel, soupira Tony en adressant un signe de tête à Carol, qui apportait le café.

— Vu le nombre de messages qu’elle a laissés, elle acceptera, assura Nico. Assure-toi d’enregistrer la conversation.

Tony n’était pas très à l’aise avec le fait d’enregistrer une personne sans son accord. Cela ne tiendrait pas devant un tribunal et allait à l’encontre de son éthique. Quelqu’un a tenté de tuer mon fils et les hommes sous mes ordres. Au diable les règles ! Il activa l’enregistreur vocal interne de son téléphone, s’annonça à Julie et attendit d’être mis en ligne.

— Tony, j’ai tenté de vous joindre tout le week-end, retentit, claire et nette, la voix de Bernadette.

— Vous n’avez pas précisé que c’était une urgence, et j’ai droit à des jours de repos, comme stipulé dans mon contrat.

Tony voulait que Mme le Maire sache qu’il était conscient des subtilités de son contrat de travail.

— Votre secrétaire m’a appris que vous aviez récemment pris des congés pour problèmes familiaux. Votre fils va bien ?

Tony fut instantanément en alerte.

— Il va bien, merci de demander. Mais je suis certain que vous ne vouliez pas me parler de mes problèmes familiaux.

— En fait, si. J’ai tenté de vous joindre depuis jeudi, mais votre secrétaire m’a informée que vous aviez à peine mis les pieds au bureau.

Tony savait que Carol n’aurait jamais fait une telle chose, mais il ne voyait pas le but de discuter.

— De quoi vouliez-vous me parler ?

— Vous devez comprendre la position inconfortable dans laquelle vous m’avez mis mercredi soir.

— Si vous faites allusion à mon compagnon, je ne vois pas ce qu’il y a de mal dans la manière dont nous nous sommes conduits au gala de charité.

— Vous vous êtes délibérément montré grossier envers mon mari.

— Qui fourrait son nez dans une enquête en cours, ce qu’il n’a aucun droit de faire. Allons, Bernadette. Les bavardages sur l’oreiller sont une chose, mais il n’y a aucun moyen que je parle d’une affaire en cours dans un lieu public. Si vous aviez des inquiétudes sur la manière dont je gère l’enquête sur ce tueur en série, vous auriez dû venir m’en parler.

— J’ai des inquiétudes au sujet de votre département depuis un certain temps, maintenant, rétorqua Bernadette d’une voix si froide que Tony put sentir la glace provenant du combiné. Ce n’est pas le premier tueur en série que votre département échoue à appréhender.

Tony ne comprit pas tout de suite à quoi se référait Bernadette, puis il se souvint de l’ours tueur.

— Si vous faites référence au tueur en série qui sévissait sur le campus, l’enquête a été résolue. Des preuves ADN trouvées sur les lieux de l’incendie du club BDSM abandonné prouvaient que le corps était celui du meurtrier. Le bureau du médecin légiste a statué sur le fait que c’était un incendie volontaire et que le suspect s’était suicidé.

— Qu’en est-il de la mort du lieutenant Green ?

— Le lieutenant Green a avoué les meurtres de cinq jeunes gays de notre communauté. Quand il a été arrêté, il a pointé son arme sur deux de mes inspecteurs et a été abattu en légitime défense. Les inspecteurs Polst ont obtenu un arrêt de travail de deux semaines suite à leurs blessures.

Tony se frotta la tête. La main de Nico sur son épaule était réconfortante, mais pas suffisamment.

— Écoutez, tout ça, c’est de l’histoire ancienne. Vous avez vu les rapports, vous les avez signés. Pourquoi les remettre en question maintenant ?

— Personne n’a été emprisonné pour ces crimes, se plaignit Bernadette. Les gens ont besoin de savoir que justice a été faite, et cela implique un procès public et des assassins en prison.

— Ils ont besoin de se sentir en sécurité quand ils marchent dans nos rues, rétorqua Tony, sachant que Bernadette était simplement ennuyée d’être passée à côté d’une séance photo. Le lieutenant Green a été tué en légitime défense, nous n’avions aucun moyen de savoir que le tueur du campus se suiciderait, mais tous les rapports indiquent que c’était un individu dérangé. En ce qui concerne la dernière enquête, le FBI a confirmé que les meurtriers avaient fait plusieurs autres victimes dans au moins trois autres États. Si vous étiez aussi inquiète que justice soit faite, pourquoi le budget de mon département n’a-t-il pas été approuvé afin que je puisse embaucher deux nouveaux inspecteurs pour remplacer les deux manquants ?

— Voilà une autre raison de mes préoccupations concernant la manière dont vous gérez les choses, Tony, répliqua Bernadette, qui ne cédait pas d’un pouce, mais faisait un bon travail pour alimenter la migraine de Tony. Vous avez perdu deux membres clés de votre équipe à quelques semaines d’intervalle. Non seulement cela, mais ces deux mêmes inspecteurs ont créé une entreprise de sécurité et sont rémunérés pour travailler avec votre département.

— Jusqu’à ce que mon budget soit augmenté pour me permettre d’embaucher deux nouveaux inspecteurs, faire appel à leur entreprise est la seule ressource que j’ai.

— Je ne suis pas d’accord, asséna Bernadette. Je porterai cela à l’attention du conseil lors de la prochaine séance. Considérez-vous comme prévenu.

Puis la ligne fut coupée.

— Putain de merde ! s’écria Tony en reposant le combiné et en s’adossant à son fauteuil, tandis que Nico massait les muscles de sa nuque. Les êtres surnaturels vont avoir ma peau.

— Pourquoi ?

Les doigts de Nico étaient forts et chauds. La pression relaxante fit gémir Tony alors même qu’il se rendait compte que son compagnon n’avait aucune idée que les vampires n’étaient pas les premiers paranormaux qui s’en prenait aux innocents de Stockton.

— J’ai appris que Shane et Dimitri étaient des métamorphes lorsqu’ils ont enquêté sur une série de meurtres de jeunes hommes gays. L’assassin, qui était mon lieutenant à l’époque, les a enlevés après avoir placé un collier traceur sur Kalel, qui avait été forcé d'aider l’homme à trouver ses victimes, mais que Shane avait trouvé et ramené chez lui. Green a tiré sur Shane, Dimitri s’est transformé et l’a tué, se prenant une balle dans le processus. Mace et Brian m’ont aidé à maquiller l’affaire.

— Et le tueur du campus ?

— Un ours garou, appartenant au même clan que Gabriel. Il a attaqué Trent alors qu’il surveillait Ben à l’université, soupira Tony. Sin, qui venait juste de découvrir qu’il était un métamorphe, à cette époque, a perdu le contrôle de son ours lorsque Peter et Ben ont été enlevés. Il a déchiqueté le tueur en morceaux. Vu l’état de Ben, ce n’était pas surprenant, il a mis des semaines à se remettre. Le seul moyen que nous avions pour nettoyer ce carnage était de mettre le feu au bâtiment entier. C’était un autre assassin qui tuait des hommes dans de multiples États, dans le but d’empêcher Gabriel de trouver son âme sœur.

— Pourquoi ?

— Quelque chose à voir avec le fait que Sin soit le fils disparu d’un Alpha, il me semble. Je ne connais pas toute l’histoire, mais je fais confiance à mes inspecteurs et j’ai fait du mieux que j’ai pu, à ce moment-là. Les gens sont en sécurité, c’est la principale motivation de mon travail. Aucun de ces tueurs ne blessera à nouveau quelqu’un. De toute façon, ce n’est pas comme s’ils avaient pu aller en prison, à part Green, mais après avoir tiré sur Shane et Dimitri, j’étais content qu’il soit mort. Il était l’exemple même de combien certains humains peuvent devenir diaboliques. Il avait forcé Kalel à mettre en collier traceur, pour l’amour de Dieu ! Le pauvre garçon était terrorisé.

— Tu as traversé une période difficile, ces derniers temps, convint Nico, et Tony sentit ses lèvres dans ses cheveux.

— Pouvons-nous rentrer, fermer les rideaux et oublier que le jour s’est levé ? demanda Tony, empli d’espoir.

— Nous pourrions, répondit Nico, mais je crois que nous devrions d’abord informer les autres. Cette femme est déterminée à te détruire d’une manière ou d’une autre. Si elle parvient à te virer de ton poste avant que nous découvrions qui s’en est pris à Robert, qui sait ce qui se passera.

— Je préférerais être au lit avec toi, grommela Tony en se levant et en enfilant sa veste.

— Moi aussi, lui assura Nico, et Tony se retrouva plaqué contre sa poitrine, la preuve de l’excitation de son amant appuyant contre son ventre. Cependant, nous avons toute notre vie pour profiter du corps de l’autre et seulement une courte fenêtre pour arrêter les gens qui veulent te détruire.

— Il n’y a aucune garantie que le bureau du Maire soit impliqué, répondit Tony en levant la tête, ses lèvres effleurant le menton de Nico.

— Non. Toutefois, durant tout ce bavardage téléphonique, j’ai remarqué une chose.

— Laquelle ?

— Elle n’a absolument pas parlé de la bombe qui a explosé samedi soir. Tu ne crois pas qu’avec les menaces terroristes qui gardent tout le pays en alerte, elle aurait pu le mentionner ?

Bonne remarque, songea Tony en quittant le bureau, main dans la main avec Nico. Malheureusement, aussi incriminante que l’idée puisse être, ils avaient besoin de preuves. Avec un peu de chance, les autres auraient trouvé quelque chose, parce que Tony ne plaisantait pas. Il avait envie de se terrer dans son lit avec son homme et de ne pas en ressortir, à part pour les pauses cuisine et salle de bain. Il était étrange que l'emploi qu’il avait occupé la majeure partie de sa vie ne l’attire plus. Mais en comparaison au temps passé en compagnie de son âme sœur et à se préparer à l’arrivée de leur nouveau bébé, son emploi était la dernière chose dont il se préoccupait. Il avait juste besoin de savoir que ceux qu’il aimait restaient en sécurité.

Chapitre Vingt-huit

— Nous les avons trouvés, annonça Trent avec un sourire lugubre, lorsque Nico et Tony entrèrent dans son bureau.

L’endroit ressemblait à une zone de guerre. Shane était endormi, la tête posée sur les genoux de Dimitri, qui ronflait bruyamment, la tête renversée. Mace était affalé sur un fauteuil, et Carlos était recroquevillé sur les genoux de Patrice, les deux hommes faisant apparemment une sieste. Des tasses de café et des cartons de pizza vides étaient éparpillés sur les bureaux et à même le sol. Seuls Trent et Alexi étaient occupés devant les ordinateurs et, vu leurs mines, ils étaient restés debout toute la nuit.

— Qu’avez-vous trouvé ? demanda Nico en cherchant une chaise disponible du regard.

Roan entra précipitamment en portant deux chaises qui semblaient provenir d’une cafétéria scolaire.

— C’est tout ce qu’il reste, désolé. Je vais aller faire du café, dit-il en sortant aussi vite qu’il était entré avant que Nico puisse dire quoi que ce soit.

— Vous avez travaillé toute la nuit ? s’enquit Tony en s’asseyant prudemment sur la chaise, comme s’il craignait qu’elle ne supporte pas son poids.

Nico décida de rester debout. Trent jeta un coup d’œil à son ordinateur.

— Ça fait un moment, oui, mais ça en valait la peine. Que savez-vous du groupe SAA ?

— Je te demande pardon ? s’étonna Nico en regardant Tony, qui secoua la tête.

— South African Airlines ? proposa ce dernier. Qu’est-ce qu’ils ont à voir là-dedans ?

— Non, pas la compagnie aérienne, et encore moins l’Afrique du Sud, expliqua Trent. Les Soldats d’Après l’Apocalypse, donc, techniquement, l’acronyme devrait être LSAA, mais il est clair qu’ils ont décidé que le « Les » n’était pas important. Tout comme ils considèrent que la vie de toute personne qui ne serait pas un homme blanc et hétéro n’est pas importante non plus. Selon leur site web, c’est un groupe fondamentaliste qui croit en la fin des temps et, en particulier, aux événements décrits dans L’Apocalypse[1]. Ils s’entraînent suivant les principes survivalistes afin de réchapper aux épidémies, à la peste et à tout ce que nous promettent les Quatre Cavaliers de l’Apocalypse, ce qui leur permettra de gouverner la Terre, une fois que tout le monde sera mort.

— J’ai entendu pire, dit Nico. Qu’est-ce que ça a à voir avec l’enlèvement de Robert ?

— C’est là que ça devient intéressant, répondit Trent. On peut trouver une quantité incroyable d’informations sur les réseaux sociaux si l’on cherche bien. Il semblerait que George n’était pas content de l’élection de Bernadette. Oh, il a fait et dit ce qu’il fallait, a toujours affiché son soutien, mais il déteste le fait qu’elle soit dans l’œil du public. Apparemment, les membres du SAA préfèrent leurs femmes pieds nus et enceintes.

— Bernadette n’a pas d’enfants, rétorqua Tony.

Trent haussa les sourcils.

— Exactement, mais si les SAA se lèvent lorsque le reste d’entre nous tombera, ils n’auront aucun problème à s’approprier les femmes « dans le but dans lequel elles ont été créées ». Bernadette ne réalise pas combien elle est proche du divorce. Quoi qu’il en soit, le fait est qu’il existe un lien évident entre George, le révérend et le SAA. Et regardez ce que j’ai trouvé après que Ben ait déposé ça.

Il fit pivoter l’écran afin que Nico et Tony puissent le voir tout en brandissant deux feuilles de papier. Les dessins étaient excellemment réalisés, représentant deux hommes aux visages durs et aux coupes militaires. Cependant, ce ne fut pas l’apparence des deux hommes qui attira l’attention de Nico. Ce fut la ressemblance frappante avec leurs profils sur le site du SAA.

— Je vous présente Jim et Mort, annonça Trent. Ce sont deux des hommes qui ont agressé Robert. Leon et Bert sont également listés comme « membres exécutifs ». Le seul que je n’ai pas pu trouver, c’est Roy, mais ce n’est pas surprenant.

Il leur tendit un dessin et même Nico put admettre que, d’une certaine manière, le jeune blond était séduisant. Pas son type, toutefois.

— Rien de tout ça ne suffit à les arrêter, fit remarquer Tony. J’ai peut-être fait une erreur en ne notifiant pas la disparition de Robert à la police.

— Si tu l’avais fait, nous serions en train d’épousseter nos costumes noirs, lui rappela Nico. Non, maintenant que nous savons qui ils sont, nous devons trouver un moyen de les amener à bouger.

— Je peux peut-être vous aider, intervint Alexi. Que diriez-vous de conspirer pour renverser le gouvernement local ?

— Tu plaisantes ?

Tony semblait choqué, même si Nico ne voyait pas pourquoi. Il avait entendu pire, et les sectes avaient des idées bizarres. Visiblement, Tony ne pensait pas comme lui.

— Un groupe fondamentaliste de la fin du monde ne s’intéressera pas au gouvernement, en particulier à l’échelle locale.

— C’est ce que l’on pourrait croire, convint Alexi. Cependant, dans ce cas précis, votre ami George a investi beaucoup d’argent dans ce groupe et, de toute évidence, il a un agenda bien à lui. Carlos a piraté leur forum pour moi avant de faire sa sieste, et j’ai fait défiler des pages et des pages d’absurdités. Cela nécessiterait une investigation plus approfondie, mais il est clairement indiqué que George a reçu des pots-de-vin afin de faciliter l’initiative du groupe pour obtenir le droit permanent à l’utilisation exclusive des terres basses du Mont Diablo, y compris le terrain de camping et le champ où nous avons retrouvé Robert.

— À quel titre ? demanda Nico. Je croyais que ces terres étaient une réserve publique.

— Hautement protégée, ajouta Tony. Les résidents travaillent à l’augmentation des surfaces protégées depuis quarante ans. Elles couvrent à présent plus d’une centaine de milliers de mètres carrés. Il n’y a aucun moyen que le public autorise qu’elles passent entre des mains privées.

— Pourtant, c’est ce qu’ils prévoient, confirma Alexi. Au vu des conversations, et que je sois damné si ça ne semble pas de mauvais augure pour Mme le Maire, s’il devait arriver quelque chose à Bernadette pendant la campagne électorale, George, en tant que mari éploré, serait vivement encouragé à prendre sa place.

— Ce qui lui donnerait le pouvoir de décision sur le conseil et le droit de modifier les règlements locaux de son choix en ce qui concerne les terres publiques, ajouta Tony en secouant la tête. Je ne comprends toujours pas ce que ça a à voir avec le fait de me virer de mon poste.

— Oh, c’est longuement mentionné, répondit Trent en étudiant l’écran. Vous avez la réputation de ne pas accepter de pots-de-vin et, après la prise de bec que vous avez eue avec George mercredi soir, puis avec lui et votre bon ami le révérend jeudi, les commentaires ont fusé. Vous êtes trop dangereux à votre poste et cela, sans parler de Nico. Les gens vous apprécient. Vous êtes respecté. Et ça gêne le groupe.

— Comment ont-ils su que Robert habitait avec moi ?

— L’information est vague, mais il semblerait qu’il y ait eu piratage du service des permis de conduire. Ils ont appris que Robert vivait à Jacobs Lake. Un rapide coup de fil à n’importe qui là-bas les aura informés qu’il était venu ici. Ils ont des dossiers sur Nico, Melissa, Robert et Grant.

— Les informations sur moi doivent être plutôt minces, fit remarquer Nico.

Il avait l’impression qu’ils manquaient quelque chose.

— C’est vrai, admit Alexi. Et nous savons tous pourquoi, mais il a été suggéré que la ruse utilisée pour Robert fonctionnerait sur toi, parce que, bien sûr, tout le monde sait que les gays sont incapables d’être monogames et seront tentés de se laisser sucer par quelqu’un avec un joli sourire. C’est ce qui est dit ici.

— Je me demande qui est Roy, dans tout ça, réfléchit Nico. Ce sera probablement avec lui qu’ils tenteront de me piéger. Une organisation telle que celle-ci ne connaît certainement pas beaucoup de gays disposés à en piéger un autre, si ?

— De toute façon, tu ne te laisseras pas prendre, grogna Tony.

— Non, convint Nico, mais rien ne dit que nous ne pouvons pas le piéger, lui.

Ignorant les protestations de Tony, il exposa son plan. Au moment où Shane, Dimitri et les autres furent réveillés, tout le monde savait ce qu’il devait faire. Le visage de Tony était devenu de plus en plus sombre et, lorsque Nico mentionna Jack, il quitta le bureau.

— Tu vas dormir sur une planche à clous avec cette idée, tu le sais, n’est-ce pas ? demanda Alexi.

— J’ai mes raisons, répondit Nico, bien qu’Alexi ait raison.

Même savoir que Tony était en sécurité au commissariat de police ne rendait pas son cœur ou son dragon heureux. Cependant, si offrir à Jack un dossier solide sur lequel enquêter durant des mois était le prix à payer pour que Nico vive en paix avec son compagnon, il affronterait sa colère à court terme et irait jusqu’au bout.

Chapitre Vingt-neuf

Tony fulminait toujours lorsqu’on frappa à sa porte, trente minutes plus tard. Carol passa la tête dans l’encadrement.

— Je sais que vous aviez dit que vous ne vouliez pas être dérangé, mais le bureau d’accueil a appelé pour m’informer qu’un jeune homme demandait à vous voir personnellement. Il dit que cela concerne Robert.

Robert ?

— Dites à l’accueil d’assigner quelqu’un pour l’accompagner et demandez à deux policiers en uniformes de monter la garde devant ma porte jusqu’à ce qu’il soit parti.

— Vous attendez-vous à des problèmes ?

— On n’est jamais trop prudent, Carol, répondit Tony avec un sourire qu’il espérait rassurant.

À l’intérieur, il bouillonnait et son humeur ne s’améliora pas quand un policier frappa et laissa entrer un jeune homme sexy. Tony appuya discrètement sur le bouton d’enregistrement de son téléphone. Le micro capterait tout ce qui se dirait dans la pièce.

— Vous vouliez me voir ? demanda-t-il en indiquant au jeune homme de s’asseoir.

— Vous êtes le Capitaine Reynolds ?

Le jeune continuait à se tortiller, comme s’il ne pouvait pas rester immobile.

— Vous avez un fils ? Robert ?

— En effet, répondit Tony en appuyant les coudes sur le bureau. Laissez-moi faire une supposition. Vous êtes le fameux Roy, qui a attiré mon fils dans un piège et l’a laissé pour mort.

— Non… eh bien, oui… mais je ne savais pas qu’ils allaient lui faire ça.

Roy eut l’air sur le point de pleurer.

— Robert est gentil, doux. Je n’ai pas rencontré beaucoup d’hommes comme lui. On m’a ordonné de l’emmener au camp. C’est tout. Je croyais qu’ils voulaient lui parler.

— Pourquoi vos amis s’intéressent-ils à moi ?

— Je ne peux pas vous le dire, chuchota Roy. Ils me tueraient s’ils savaient que je suis là.

— Pourquoi venir, dans ce cas ?

Après avoir laissé Nico planifier un rendez-vous avec ce petit canon sexy, assis dans son bureau, Tony n’était pas d’humeur à se montrer aimable. Roy était mince, blond, comme Kalel, l’innocence en moins.

— Écoutez, je ne voulais pas que ça se produise, mais Mort a dit que si je ne les aidais pas, le groupe me tuerait à cause de… vous savez…

— Votre homosexualité.

— Oui, chuchota Roy. Mais il fallait que j’avertisse quelqu’un. Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais lorsque la bombe a explosé dans la forêt, Mort était présent avec les premiers intervenants et ils ont dit qu’ils n’avaient trouvé aucun reste humain. Je ne l’avais jamais vu si en colère. Il vous maudissait et jurait de vous tuer, ainsi que votre compagnon et Robert. Il divaguait sur le fait que la mort de Robert servait un but et que, maintenant, tout était fichu.

— Que va-t-il faire ? demanda Tony en conservant une voix basse et ferme, même si ses doigts le démangeaient d’envoyer un message à Nico.

— Vous vivez tous dans ce grand manoir, n’est-ce pas ? Celui en périphérie, avec tout ce marbre ?

— Oui.

— Ses amis et lui vont le faire sauter.

Cette fois, Tony céda à la tentation et sortit son téléphone.

— Nico, j’ai besoin de toi dans mon bureau, tout de suite, lança-t-il dès que Nico répondit. Non, je sais tout ça, mais les plans ont changé. Roy est assis dans mon bureau.

Tony écarta le téléphone de son oreille lorsque Nico poussa un rugissement.

— Mon compagnon arrive, annonça-t-il à Roy avant de raccrocher. Il ne sera pas très content. Si vous voulez garder votre joli cul loin d’une cellule, je vous suggère de me dire tout ce que vous savez sur le SAA.

— Je vous ai dit qu’ils me tueraient si je vous parlais, murmura Roy en passant ses doigts dans ses cheveux. Ils sont suffisamment en colère contre moi. Mort me protège d’eux.

— Est-ce que Mort est un de vos proches ?

— Ils pensent que c’est mon cousin, avoua Roy. Il a servi trois fois en Afghanistan, alors ils le respectent. S’ils étaient au courant pour moi…

— Commencez à parler et faites vite, dit Tony. Je suis certain que vous savez que Nico est un agent du FBI. Ils ne sont pas connus pour leur patience.

***

— Vous ne pouvez pas entrer, s’interposa rapidement Carol lorsque Nico déboula devant le bureau de Tony. Le capitaine est en entretien.

— Je…

— C’est bon, Carol, j’ai demandé à l’Agent Spécial Draig de se joindre à nous.

La voix de Tony était douce et… oh, si professionnelle. Elle fit chanter le sexe de Nico, mieux qu’un aphrodisiaque.

— Vous pouvez nous laisser, messieurs, poursuivit-il à l’intention des deux policiers devant sa porte. J’appellerai l’accueil lorsque j’aurai besoin que quelqu’un escorte le prisonnier en cellule.

— Bien, Capitaine.

Les deux hommes le saluèrent et quittèrent le bureau, même si l’un d’eux ricana en passant devant Nico. Celui-ci retroussa la lèvre supérieure, mais ne prit pas la peine de répondre. Il était bien trop focalisé sur Tony qui reculait, lui indiquant de le suivre à l’intérieur.

— Donc c’est toi, le petit fauteur de trouble.

Au premier coup d’œil, Nico ne fut pas impressionné par Roy. Des boucles blondes et des lèvres pleines bien en place, comme les sanitaires à l’arrière d’un club. Cependant, Nico n’aurait rien accepté de ce jeune homme. L’expression de dureté dans son regard était un tue-l’amour et il puait le désespoir.

— J’essaie de vous sauver la vie, répliqua Roy en levant le menton. Je n’étais pas obligé de venir.

— Non, c’est vrai, admit Nico en installant une chaise près de Roy. J’imagine qu’une cellule de prison est l’endroit le plus sûr pour toi en ce moment, n’est-ce pas ?

— Il est menacé à cause de sa relation avec Mort, mais, visiblement, les membres du SAA ne sont pas au courant de la véritable étendue de cette relation, dit Tony depuis son siège derrière le bureau.

— C’est vrai ? reprit Nico en montrant les dents. Alors je suppose que ce vilain petit menteur n’a pas précisé qu’il avait été retrouvé dans une position compromettante avec Paul Jones, ce matin, et que le révérend est furieux. Mort et ses trois amis fouillent les rues à ta recherche, et je parie que ce n’est pas pour t’emmener déjeuner.

— Vous devez les arrêter, s’écria Roy avec urgence, le regard rivé sur Tony.

Nico fut écœuré de voir sa lèvre inférieure trembler, bien que la puanteur de la peur et de la tromperie emplit le bureau.

— Je peux témoigner. Je peux dire devant un tribunal tout ce que je sais au sujet de l’enlèvement de Robert. Je veux être sous protection des témoins.

— Je n’ai pas fait de rapport concernant la disparition de mon fils, annonça Tony en s’adossant à son fauteuil, les bras croisés. J’ai demandé une faveur à des amis afin de le secourir et je suis content de l’avoir fait. Beaucoup de bons policiers auraient été tués en essayant de le sauver à cause des pièges que vos amis avaient mis en place.

Des rides apparurent sur le front de Roy.

— Je… je ne comprends pas. Vous dirigez cet endroit. Pourquoi n’avez-vous pas…

— Ce que le Capitaine a fait ou non ne te regarde pas, le coupa Nico d’une voix sèche. Maintenant, à moins que tu n’aies des preuves concrètes sur la façon dont le mari de Mme le Maire et le Révérend Jones prévoient de renverser le conseil et de bouleverser les élections municipales, je suis disposé à te laisser partir et voir comment tu t’en sortiras, une fois de retour dans les rues.

— Vous devez me protéger ! hurla Roy à Tony. Je paie mes impôts. C’est votre travail.

— Tu aurais dû y penser avant de tendre un piège à mon fils et de tenter de tuer la moitié de mes hommes. Maintenant, parle, petit con, ou l’Agent Draig a raison, tu sors d’ici.

Oh, Nico eut brusquement envie de prendre Tony dans ses bras, de le plier sur le bureau et de le prendre jusqu’au coucher du soleil. Quand son homme entrait dans son personnage professionnel, Nico avait du mal à ne pas le salir. Toutefois, ça n’allait pas se produire. Visiblement, Roy était peut-être disposé à prendre des libertés avec sa morale, mais il avait une oreille attentive et un puissant sens de la préservation. Il donna des noms, des dates, même des enregistrements téléphoniques et le mot de passe de Mort sur le forum, que Carlos s’empressa de pirater. Les preuves contre le groupe s’amoncelant, Nico se résigna à passer un long après-midi.

Chapitre Trente

— Je pense que je vais apprécier, dit Tony à Nico alors qu’il lissait sa veste et frappait à la porte de la maison Portland.

Bernadette et George n’habitaient qu’à cinq minutes de chez eux, et Tony se demanda combien de fois Nico et lui avaient été espionnés, ces derniers jours. Grâce à la déposition de Roy, accompagnée d’une renonciation signée par un avocat, des officiers exécutaient des mandats dans toute la ville concernant les membres du SAA. Tony s’était trouvé dans une situation déstabilisante, ne sachant pas s’il préférait se joindre aux officiers partis arrêter le révérend ou à ceux partis arrêter George, mais Nico lui avait fait remarquer qu’en tant que Capitaine du commissariat de police, il était plus poli de se rendre à la demeure de Mme le Maire.

Le sourire professionnel de Bernadette vacilla lorsqu’elle ouvrit la porte.

— Officiers. Capitaine Reynolds, Agent Draig, que signifie tout ceci ? Il est vingt heures passées.

— Est-ce que votre mari est à la maison ? demanda Tony.

— George, eh bien, oui, mais…

— Allez-y, messieurs. Madame, y aurait-il un endroit où nous pourrions discuter en privé ?

— J’exige de savoir ce qui se passe ! s’écria Bernadette en bloquant le passage, empêchant les officiers d’entrer.

— Nous avons un mandat, madame, répondit l’Officier Cuthbert en lui tendant le document. Si vous voulez bien vous écarter, nous ferons en sorte que ce soit aussi rapide et indolore que possible.

— Tony, empêchez-les. Ils ne peuvent pas entrer chez moi.

Tony laissa les deux officiers en charge de l’opération entrer en premier dans la maison, puis saisit Bernadette par le bras et l’éloigna de la porte. Au vu des hurlements provenant de l’intérieur, George ne se laissait pas faire.

— Il faut que nous discutions. Votre bureau, peut-être ?

— Je… je… George ? Qu’est-ce qui se passe ?

— C’est une conspiration, hurla George, les vêtements chiffonnés et le regard sauvage, tandis que l’officier Cuthbert et son équipier tentaient de le faire sortir de la maison. Téléphone à mon avocat. Je veux qu’il se rende immédiatement au commissariat, et n’écoute pas ce qu’ils vont te dire. Je t’assure que c’est un complot contre moi. Un putain de complot de menteurs.

— Vous aurez le droit de contacter votre avocat dès que vous serez au poste, répondit Tony d’une voix assurée tout en menant Bernadette dans la direction opposée. Maintenant, y a-t-il un endroit où nous pourrions discuter ? Je comprends que cette situation est angoissante, madame, mais étant donné la nature de notre enquête, nous ne pouvions pas vous prévenir plus tôt.

— Pourquoi arrêtez-vous mon mari ? exigea de savoir Bernadette, furieuse. Est-ce parce qu’il n’approuve pas votre compagnon ? Parce que je dois vous dire que tout cela dépasse les limites de votre position. Je vais exiger votre licenciement à la première heure demain matin.

— Je ne fais que mon travail, madame, affirma Tony, la guidant vers une chaise.

Bernadette fit théâtralement voler sa jupe longue en s’asseyant, les jambes croisées, les bras enroulés de manière protectrice autour de sa poitrine. 

— Dites-moi quels mensonges ridicules vous avez fabriqués contre mon mari !

Tony indiqua à Nico de s’avancer.

— Il n’y a rien de fabriqué dans une enquête du FBI, madame. Dites-moi, avez-vous entendu parler de l’organisation SAA ?

Le visage de Bernadette devint livide, puis elle décroisa et recroisa les jambes.

— Je sais que c’est un groupe de survivalistes. George en est membre, mais ils n’ont rien fait.

— Vraiment ? demanda Nico, un sourcil haussé. Alors vous ne savez rien au sujet de la bombe qui a explosé sur le Mont Diablo, samedi soir ?

— J’en ai entendu parler, admit Bernadette, et Tony put entendre sa voix trembler. George a parlé d’un article dans le journal qui déclarait que c’était probablement des jeunes qui jouaient avec des feux d’artifice. Heureusement que personne n’a été blessé.

— Je suis d’accord, répondit Nico. On a eu de la chance que personne ne soit gravement blessé et, oui, initialement, nous avons pensé que des jeunes en étaient responsables. Cependant, un homme s’est présenté au poste de police dans l’après-midi et, avec les preuves qu’il a fournies, il est à présent évident que c’était le travail du SAA et qu’il n’y avait rien d’enfantin dans leurs intentions.

— Je ne vois toujours pas ce que tout cela a à voir avec George. Il était à la maison avec moi, samedi soir, et j’en témoignerai devant un tribunal.

— Bernadette, intervint Tony en prenant place devant elle. George et vous, avez-vous un mariage heureux ?

— Évidemment ! s’insurgea Bernadette. Je n’arrive pas à croire que vous me posiez cette question. Nous sommes mariés depuis plus de vingt ans.

— Alors peut-être que vous pourriez nous expliquer ceci ?

Tony lui tendit une liasse de feuilles imprimées qui contenaient les conversations du forum privé du groupe. Les lignes pertinentes avaient été mises en évidence et la photo de George était clairement visible sur la discussion. Tony s’était assuré de noircir les autres photos, y compris celle du Révérend Jones, mais l’intention de la conversation était évidente.

— Je n’y crois pas, chuchota Bernadette, toute trace de la femme forte apparue plus tôt ayant disparu. Je savais qu’il n’était pas content lorsque je lui ai dit que j’allais me présenter à la mairie, mais de là à me tuer ?

— Tout est là, noir sur blanc, et nous avons d’autres preuves à l’appui, assura Tony. Lorsque vous avez refusé de modifier la loi concernant l’usage d’une terre publique, le groupe SAA, dont votre mari est le principal contribuant, a décidé qu’il était inutile de vous maintenir à votre poste. Ils avaient l’intention de se débarrasser de vous et de mettre votre mari à votre place.

— Je crois que vous devriez partir, dit Bernadette en se tamponnant les yeux, puis elle se redressa, son regard noir bien en place. Je comprends que vous faites votre travail et je vous félicite, ainsi que le FBI pour votre rigueur dans cette enquête. Cependant, je ne dirai plus rien sans la présence de mon avocat.

— Je comprends. Contactez-le au plus vite, s’il vous plaît. J’informerai les officiers de vous attendre au commissariat dès demain matin afin de prendre votre déclaration.

Tony se leva et glissa sa main autour du bras de Nico.

— En ce qui concerne la réticence du conseil à accepter un capitaine de police ouvertement gay, informez-les que je serai heureux d’envisager une offre correcte d’indemnités de départ en échange de ma démission. Toutefois, à dix-huit mois de la retraite, l’offre ferait mieux d’être très bonne, sinon nous allons devoir continuer à travailler ensemble.

— Vous savez vraiment comment frapper quelqu’un qui est déjà à terre, ricana Bernadette, les lèvres pincées. J’aurais dû savoir que cela vous concernait, vous et votre stupide travail.

— Ça n’a rien à voir, affirma Tony. Mais lorsque ma vie, ma maison et ma famille sont menacées, chose dont votre mari est responsable, vous feriez mieux de croire que je ferai tout mon possible pour les protéger. Quatre hommes, tous membres du SAA, ont été arrêtés, ce soir, avec des explosifs qu’ils avaient clairement l’intention de placer sous la maison que je partage avec l’Agent Draig. Ils ont tous avoué et déclaré qu’ils travaillaient sous les ordres de votre mari et du Révérend Jones, qui est mouillé jusqu’au cou. Je n’apprécie pas vraiment d’être menacé et, étant donné les preuves que vous tenez à la main, je réfléchirais longuement, si j’étais vous, au fait d’envisager de défendre votre mari et de ce que ce soutien ferait à votre carrière. Bonne soirée.

Le dos droit et la tête haute, Tony quitta la demeure Portland, Nico à ses côtés. Ce ne fut que lorsque son compagnon eut fermé la porte d’entrée derrière eux que Tony se mit à rire.

— Cette enquête va être longue et bordélique, dit-il en descendant les marches. Parfois, je crois que la voie paranormale est beaucoup plus facile à suivre.

— Tout ce qui me préoccupe pour le moment, c’est combien de temps il nous faudra pour manger des plats à emporter, grogna Nico à son oreille, lui provoquant un frisson dans le dos. J’ai besoin de manger, tout comme toi, et je te jure que si tu n’es pas allongé sur la première surface plane disponible dans les prochaines trente minutes, c’est toi qui feras face au juge demain matin pour attentat à la pudeur.

— Mon comportement autoritaire te tournerait-il la tête ? demanda Tony en lui adressant un clin d’œil avant de monter en voiture. Il nous reste des œufs à la maison. C’est plus rapide, à condition que tu me laisses les cuisiner.

— Je ne peux faire aucune promesse.

Chapitre Trente et un

Nico en avait besoin comme il n’en avait jamais eu besoin de sa vie. Être forcé de rester assis à endurer des heures et des heures de réunions, à attendre les mandats et, surtout, à regarder Tony diriger ses hommes avec précision, impartialité et autorité fut suffisant pour qu’il soit obligé de boutonner sa veste afin de dissimuler la tache humide sur son pantalon. Et ça avait continué, encore et encore, jusqu’à ce qu’il soit prêt à hurler de frustration.

Il n’avait pas eu l’occasion de s’expliquer avec Tony sur sa sortie précipitée des bureaux de l’entreprise de sécurité. Il n’avait aucune idée de ce que son compagnon avait décidé au sujet de son emploi. Tout ce qu’il savait, c’était que si son érection ne se trouvait pas là où elle était censée être dans les cinq minutes, il allait prendre feu.

Pourtant, Tony ne semblait pas le remarquer ou, si c’était le cas, il n’en parlait pas.

— Quatre œufs, ça te suffit ? demanda Tony en souriant tout en tenant sa spatule au-dessus de la poêle avec laquelle il cuisinait. Tu manges pour deux. Je ferais mieux de t’en préparer une douzaine.

— Laisse cette poêle, grogna Nico en comblant l’espace entre eux et en récupérant l’huile végétale dont Tony s’était servi plus tôt.

— Ils cuisent. Dans cinq minutes, ils sont prêts. Promis.

Toutefois, Tony reposa la spatule et éteignit le feu.

— Tu m’as fui, aujourd’hui, grommela Nico en dénouant sa cravate et en la jetant au sol.

— J’ai quitté le bureau après t’avoir entendu dire combien tu étais ami avec Jack, répliqua Tony d’un ton sec, mais ses doigts et ses pieds étaient occupés, les premiers sur sa braguette et les deuxièmes sur ses chaussures.

Son pantalon tomba par terre à l’instant où Nico tendait la main vers lui, un frisson le parcourant lorsque sa paume se posa sur ses fesses.

— Cette fois, tu dois mettre un terme à votre histoire correctement, chuchota Tony, tandis que Nico bataillait avec le bouchon de la bouteille d’huile.

— Je vais faire mieux que ça, promit-il. Je vais t’épouser dès que nous aurons obtenu la licence. Si ça n’envoie pas un message clair, je me transformerai en dragon devant lui et boufferai ce connard. Tourne-toi.

Bien sûr, Tony étant Tony, il n’obtempéra pas. Non, ses bras s’enroulèrent autour de son cou, sa langue joua avec ses amygdales, et tout ce que Nico put faire fut de s’accrocher à la bouteille. Il s’en éclaboussa les mains, espérant ne pas en faire trop tomber par terre, il n’avait pas envie que son homme glisse dessus. De son avant-bras, il incita la jambe de Tony à s’accrocher à la sienne, ses doigts glissants cherchant l’entrée cachée par le bas de la chemise de son amant.

— Tu me rends fou, tu le sais ça ? demanda Tony en cherchant de l’air. Silencieux, taciturne, mais toujours comme un ange gardien assurant mes arrières. Ce qui ne facilite pas ma concentration quand je travaille.

— Chut, je me concentre, là, le réprimanda Nico en agitant un doigt avant d’en enfoncer un autre.

Tony se dressa sur la pointe des pieds, puis se laissa retomber.

— Je te jure, ce serait plus pratique si tu portais un plug, dans des moments comme celui-ci.

— Je ne pourrais jamais travailler, répondit Tony, sa voix s’élevant sur un cri lorsque Nico ajouta un troisième doigt. Ça suffit, merde ! Je peux le supporter.

Le prenant au mot, Nico hissa son compagnon sur le bord du comptoir et déboutonna son pantalon. Le gardant enroulé autour des chevilles, il se poussa en avant, son érection trouvant, puis plongeant dans l’orifice préparé. Les fesses et les dents serrées, il ferma les yeux, luttant contre l’envie de claquer en lui. Je ne dois pas lui faire mal… je ne dois pas lui faire mal… putain, c’est trop bon !

Agrippant Tony par les hanches afin de le stabiliser, il compta mentalement jusqu’à entendre un gémissement et sentir l’étroitesse autour de son membre se détendre et l’autoriser à bouger. Il ouvrit les yeux, désirant cette connexion, désirant voir le plaisir combler le visage de Tony. Ses cheveux gris ébouriffés si décalés par rapport à ses traits juvéniles, le chaume noir qui couvrait sa mâchoire et ses joues, ses lèvres rouges et gonflées et, le plus irrésistible, ses brillants yeux bleu clair aux pupilles dilatées et pourtant totalement focalisées sur lui.

— Tu es tellement beau, comme ça, grogna-t-il en savourant le claquement de la peau du corps de Tony contre le haut des cuisses tandis qu’il le martelait. Tout ébouriffé et portant notre odeur. Putain, tu fais bouillir mon sang.

— Que c’est romantique, haleta Tony, la respiration irrégulière.

Il laissa échapper un gémissement, véritable musique aux oreilles de Nico. Celui-ci poussa plus fort, ses genoux frappant contre le placard de la cuisine. Les mains de Tony étaient cramponnées au rebord du comptoir, les articulations blanchies, et, lorsque Nico changea légèrement l’angle de pénétration, il jura, la tête renversée, la longue courbe de son cou appelant Nico.

Le picotement dans ses testicules fit savoir à Nico que ce round était presque terminé. Il se pencha en avant, ses hanches ne perdant pas le rythme, tandis qu’il arrachait le col de Tony avec les dents.

— Jouis, murmura-t-il en plongeant ses dents dans leur marque d’accouplement.

Le hurlement de Tony faillit lui crever les tympans, mais Nico avait trouvé la paix. Son bassin ralentit, les endorphines inondant son corps tandis qu’il léchait la peau de son homme, refermant la plaie. Enfouissant son visage contre son cou, il s’effondra sur lui. Pour la première fois depuis des jours, il se sentit détendu. Il pourrait rester ici pour toujours avec bonheur, mais le grondement de l’estomac de Tony lui rappela qu’ils n’avaient toujours pas dîné.

Se retirant à contrecœur, il soupira.

— Va nous faire couler un bain, je vais commander des plats chinois.

— Paie un supplément pour une livraison ultra rapide, marmonna Tony. Ces œufs froids m’ont l’air très bons.

Nico recula et l’aida à descendre du comptoir, cherchant du regard des serviettes en papier autour de lui. Inutile de rester nu tant que la nourriture n’était pas arrivée. La rugosité du papier fit grossir son sexe, mais il le secoua énergiquement. Je suis bien trop fatigué, songea-t-il, même si, en observant Tony déambuler, son petit cul lui faisant de l’œil sous la chemise qu’il portait toujours, il se demanda s’il avait l’énergie pour un second round. Après manger, résonna la voix mécontente de son dragon dans sa tête. Maintenant que tu as réglé toutes ces conneries, il est temps de commencer à penser à notre bébé.

Ou à des vacances ? Nico attrapa le bord du comptoir, les genoux vacillants. Il remonta son pantalon sur ses jambes et réussit à le reboutonner.

Après manger. Son dragon pouvait se montrer borné quand il le voulait. Nico sortit son téléphone et chercha le restaurant chinois le plus proche. S’il commandait une double portion de tous les plats, peut-être qu’ils pourraient les faire réchauffer pour le petit déjeuner.

Chapitre Trente-deux

Une semaine plus tard.

— Ça vient d’arriver pour toi, livraison spéciale, annonça Nico en entrant dans la cuisine où Tony mettait la touche finale au dîner.

Remarquant l’enveloppe qu’il tenait, Tony s’essuya les mains sur le torchon avant de la lui prendre.

— Ça sent bon, ronronna Nico par-dessus son épaule, ses narines frémissant tandis qu’il reniflait l’odeur succulente du porc.

— La viande doit reposer encore cinq minutes, annonça Tony, distrait par l’enveloppe. Tu peux mettre les légumes sur la table.

Robert venait dîner, et ils allaient lui parler du bébé. Dès que Roy et ses complices s’étaient retrouvés en sécurité derrière les barreaux, Tony avait appelé son fils pour lui dire qu’il pouvait revenir. Toutefois, apparemment, Robert était heureux avec la meute et avait dit à Tony en riant que les deux tourtereaux pourraient avoir encore un peu de temps pour eux. Puisque Nico et lui étaient techniquement en congé, Tony ne protesta pas beaucoup. Il avait beaucoup à apprendre au sujet de son âme sœur dragon et bon nombre de cet apprentissage se faisait sur diverses surfaces planes dans toute la maison.

Déchirant le bord de l’enveloppe, Tony parcourut rapidement le contenu de la lettre.

— Putain de merde ! On peut jamais avoir la paix ! aboya-t-il en relisant la lettre.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Nico en passant devant lui en mordillant une carotte rôtie.

— C’est le conseil municipal.

Depuis l’arrestation de son mari, Bernadette faisait tout son possible pour se distancer des activités de son mari. Elle avait fermement refusé de démissionner lorsqu’on le lui avait demandé et apparaissait quotidiennement dans les journaux, décriant les actes des groupes militants et épousant la nécessité de conserver les terres et les habitats naturels.

Nico retourna dans la cuisine pour aller chercher la viande.

— Ils ne t’ont pas accordé ce que tu voulais ? Ce n’est pas grave, ce n’est pas comme si nous avions besoin d’argent.

— Ce n’est pas ça, ils veulent que je reste à mon poste, l’informa amèrement Tony.

Il lut la lettre :

« Dans l’intérêt de la diversité et des droits de l’égalité pour tous, le conseil a décidé à la majorité de voter contre les objections du Maire Portland à ce que vous conserviez votre poste. À la lumière de l’enquête du comité de police qui vous absout de tout comportement répréhensible au regard de l’arrestation de M. Portland et des membres du SAA, nous vous invitons à poursuivre le très bon travail que vous avez accompli, assuré de notre entière coopération. »

Tony chiffonna la lettre et la balança sur la table avant de se laisser tomber sur une chaise en soupirant.

— Je ne veux plus de ce job et, en plus, je ne peux plus le faire. Tu vas avoir notre bébé dans moins de trois mois, tu ne pourras plus être vu en public dès que ça commencera à se voir.

— Combien de congés as-tu accumulés ?

Nico ne semblait pas trop inquiet. Il découpait le rôti, jetant de temps à autre des morceaux dans sa bouche.

— Il faut que je vérifie avec Carol, mais, malgré tout, bébé, avec la chaleur, nous ne pouvons pas être séparés plus de deux heures avant que je me mette à frire intérieurement, et je n’ai pas envie que notre bébé traîne dans un commissariat.

— Si j’ai mon mot à dire, notre trésor n’approchera jamais à moins de trois mètres d’un poste de police. Mais je suppose que si tu démissionnes maintenant, ça ressemblera à du dépit.

Tony hocha la tête.

— Alors prends autant de congés que tu en as le droit. Quelqu’un va bien finir par remarquer notre demande de licence de mariage.

Le mariage se tiendrait à la maison de la meute, le samedi suivant.

— Fais une brève annonce publique selon laquelle tu prends ton solde de vacances pour notre lune de miel, puis, quand il sera presque temps pour toi de revenir, envoie ta lettre de démission, prétendant des problèmes de santé. Je déteste devoir dire ça, chéri, mais tu vas devoir mourir tôt ou tard, ou du moins disparaître un moment. Si tu insistes pour vivre à Stockton, même avec tes cheveux noirs, les gens vont te regarder de travers.

— Je dois mourir ?

Tony n’avait pas envisagé cette possibilité.

— Mais, et ma pension ? Seigneur ! Je vais devoir en informer Grant et Melissa. Que va dire Robert ?

— Nous serons légalement mariés, alors ta pension me reviendra, en tant qu’époux survivant, ce qui signifie que nous pourrons y prétendre jusqu’à ce qu’il soit temps pour moi de disparaître. Les métamorphes meurent et réapparaissent tout le temps, alors personne ne sourcillera. Est-ce la voiture de Robert que j’entends ? Génial, je suis affamé.

Nico se leva et se dépêcha d’aller ouvrir la porte. Tony s’affala sur sa chaise, enfouissant la tête entre ses mains. Mourir. Je dois mourir. Il ne savait pas pourquoi il n’y avait pas pensé avant, mais les paroles de Nico étaient logiques. Il foudroya la lettre du regard. Si le conseil s’était contenté de lui payer des indemnités de départ, ça n’aurait pas été un problème. Mais non, ils voulaient qu’on les considère comme des progressistes. Résolu à parler de ses congés à Carol dès la première heure le lendemain, il se leva lorsque Robert entra dans la pièce.

— Waouh ! Regarde-toi, dit-il, un sourire fendant son visage. Ce que tu es beau !

Visiblement, Robert avait subi un relooking complet. Ses cheveux avaient été coupés et arboraient des reflets, ses sourcils étaient parfaitement épilés, mais ce fut son visage qui fit sourire Tony.

— Tu as perdu du poids. J’espère que tu ne suis pas un régime spécial. J’ai passé l’après-midi à cuisiner un rôti.

— Ça sent bon, papa, dit Robert, s’avançant et serrant son père dans ses bras. Et non, pas de régime spécial, seulement beaucoup plus d’exercice. Savais-tu que Gabriel concourait avant pour l’Homme de Cuir ?

— Tu ne vas pas te lancer là-dedans, n’est-ce pas ? demanda Tony, tandis que Nico commençait à faire passer les plats.

Robert secoua la tête.

— Non, ce n’est pas ma tasse de thé, même si Ben et ses compagnons m’ont emmené au Leathers, un soir, en tant que spectateur, afin que je voie par moi-même. Je préfère le Truckers.

Il se mit à rire lorsqu’il vit la mâchoire de son père se décrocher.

— Quoi qu’il en soit, Gabriel s’entraînait tout le temps à se construire des muscles, alors il m’aide une heure chaque soir. Tu crois que ça fait une différence ?

Il fléchit un biceps et, oui, Tony vit les muscles étirer sa chemise.

— Tu es beau, mais tu sais que je t’aime comme tu es, n’est-ce pas ?

Tony ne voulait pas que Robert pense qu’il devait correspondre à l’apparence des shifters. Le pauvre gamin en avait assez entendu en grandissant.

— Je le sais, papa, répondit Robert en souriant. Je m’amuse. Kalel est drôle et, quand ils sont ensemble avec Roan, ils sont à hurler de rire, vraiment. Des fois, je vais au bureau de sécurité, quand Kalel reste avec Peter. D’autres, je travaille avec Sin dans leur galerie ou leur studio de tatouage. J’envisage de me faire faire mon premier tatouage.

Cette fois, le sourire de Tony fut un peu plus forcé, mais il se rappela que Robert était un homme de trente ans, pas un adolescent.

— Je suis content que tu te sois fait des amis et que tu sortes. Tant que tu restes en sécurité.

Le rire de Robert résonna contre le marbre.

— Oui, papa. Maintenant, si un gars mignon me demande d’aller faire un tour en voiture, nous prendrons la mienne, et j’aurais toujours des préservatifs et du lubrifiant dans mon portefeuille.

— Et c’est probablement suffisamment d’informations au sujet de ta vie sexuelle que ce que ton père peut gérer, ricana Nico en voyant le visage de Tony rougir. T’a-t-il dit que nous avions une nouvelle à t’annoncer ? Tu vas avoir un petit frère ou une petite sœur, dans trois mois environ. N’est-ce pas génial ?

Robert s’étouffa sur ses pommes de terre.

— Quoi ? Comment ? Où ? Je savais que vous alliez vous marier, mais n’est-ce pas un peu tôt pour adopter ? Il faut encore que tu règles le problème de ton travail, papa. Non pas que je pense que ce soit une mauvaise idée, seulement c’est un peu rapide, non ?

— Tu lui dis ou je lui dis ? se moqua Tony.

— Ce n’est pas une grosse affaire. Je suis enceint, grommela Nico. Et je ne veux rien entendre au sujet de vergetures, de chevilles enflées ou autres conneries. Je suis certain que ce sera une promenade de santé.

— Tu… ton…

Robert mima un gros ventre, les yeux aussi gros que des soucoupes.

— Apparemment, c’est un truc de dragons. Ça a été un sacré choc pour nous aussi, répondit Tony, rayonnant.

— Oh, mec, je ne voudrais pas être à ta place, ricana Robert en frappant Nico sur l’épaule. Maman dit toujours que le travail, c’est comme essayer de chier une pastèque.

— Pouvons-nous parler d’autre chose, maintenant ? marmonna Nico, les yeux légèrement écarquillés.

— Attends ! dit Tony en levant un doigt. Tu es sûr d’être d’accord avec ça, Robert ? Tu sais, ton demi-frère sera aussi un métamorphe. Tu as dit que, plus d’une fois, tu avais eu des problèmes avec tes demi-frères.

— C’est parce que ce sont des connards, affirma Robert. Personnellement, je trouve que c’est génial. Je sais que ça t’a beaucoup manqué de ne pas me voir grandir. À présent, tu vas avoir la chance d’être le super papa que je sais que tu es. Maman va avoir une crise cardiaque quand elle va apprendre que tu vas être à nouveau père. Je me souviens qu’en grandissant, elle se plaignait souvent qu’elle aurait tant souhaité que tu trouves une jolie fille et que tu te remaries.

— Personnellement, je suis ravi que Nico ne soit pas une fille, répondit Tony en faisant un clin d’œil à son compagnon qui le foudroyait du regard. Je voulais juste être sûr que tu ne croies pas que je t’aimerai moins lorsque le bébé sera là.

— Non, je pense que je suis suffisamment vieux pour ne plus me préoccuper de ça, plaisanta Robert en reprenant son repas. Alors dis-moi. Combien de temps avant que le grand jour arrive et l’as-tu annoncé à la meute ? Je suis certain que Kalel va devenir cinglé quand il va apprendre qu’il va pouvoir faire du shopping pour bébé.

— Nous le leur dirons après le mariage, répondit Tony. Survivons déjà à une journée d’excitation avant de basculer dans une autre.

— Ne dites pas que je ne vous aurais pas prévenu, se moqua Robert. Kalel est un obsédé du shopping.

***

— Le dîner s’est mieux passé que prévu, non ? fit remarquer Nico, plus tard ce soir-là, alors qu’ils gisaient sur le lit, allongés dans un tas de membres emmêlés, l’odeur de sperme flottant dans l’air et la transpiration refroidissant sur leurs peaux.

— Hum, marmonna Tony, le visage enfoui dans son torse. J’étais inquiet qu’il déteste l’idée d’avoir un petit frère ou une petite sœur, après ce qu’il nous avait raconté sur les deux autres. Mais, visiblement, côtoyer la meute lui a donné confiance en lui. Il est sacrément beau, et je ne dis pas ça parce que c’est mon fils.

— Il tient de toi, convint Nico. 

Il hésita un instant, puis décida de dire ce qu’il avait à l’esprit.

— Tu ne crois pas que le mariage est un peu précipité, n’est-ce pas ? Si tu préfères, nous pouvons attendre après la naissance du bébé.

Tony releva la tête en souriant.

— Est-ce que ton dragon déchaîné attrape des sueurs froides à l’idée d’une simple cérémonie humaine ?

— Non, non, pas du tout ? répondit rapidement Nico d’une voix plus calme. Seulement, je n’ai pas envie que tu aies l’impression que je te mets la pression.

Tony se rallongea sur les oreillers, secouant la tête, comme s’il essayait de comprendre.

— Ce n’est pas le cas. Je sais que l’accouplement, c’est pour la vie et que cette vie va être foutrement plus longue que prévu. Si tu regardes bien, j’ai cinquante-deux ans. Je suis humain. Avant de te rencontrer, mon médecin m’avait prévenu de surveiller mon alimentation. Mon taux de cholestérol était élevé, et il voulait que j’envisage un traitement contre l’hypertension.

— Il aurait une attaque s’il te faisait un bilan de santé maintenant.

— Exactement. Mais au lieu de m’attendre à vivre une trentaine d’années de plus, si j’avais de la chance, et à finir à baver dans une maison de retraite quelconque ou mourir d’un jour à l’autre de la crise cardiaque dont me rabâchait le médecin, je n’ai plus à me préoccuper de tout ça. Je dois te remercier pour ça. Mais je ne suis pas avec toi à cause des bénéfices pour ma santé. Avec toi, je peux me détendre, parce que je sais, sans l’ombre d’un doute, que tu ne me quitteras jamais.

— Ça ne doit pas être facile d’être humain, fit remarquer Nico. Mais ce n’est pas le propos. Crois-tu que je t’épouse pour me débarrasser de Jack ?

— As-tu eu de ses nouvelles, dernièrement ?

Les sourcils haussés de Tony firent comprendre à Nico qu’il remarquerait en un instant s’il mentait. Ce qu’il ne ferait pas. Mais quand même.

— Il m’envoie des messages régulièrement pour savoir si nous sommes toujours ensemble et quand je serai disponible pour le revoir. Je ne te le cachais pas, ajouta-t-il rapidement lorsqu’il vit le front plissé de Tony. Je t’en aurais parlé plus tôt, mais avec toutes ces merdes au sujet de l’enlèvement de Robert et le démantèlement du SAA, je pensais que ce n’était pas le bon moment.

— C’est vrai, nous avons été occupés, confirma Tony, ses doigts s’emmêlant dans les boucles de Nico. Donc il essaye toujours de revenir vers toi ? Est-il possible que vous n’ayez qu’une amitié platonique ?

— Je l’ai invité au mariage, marmonna Nico.

Les doigts de Tony tirèrent brutalement ses cheveux.

— Pourquoi tu as fait ça ? Non. Ne me dis pas. Tu t’es dit que s’il te voyait te marier, il comprendrait sans l’ombre d’un doute que tu n’es plus sur le marché, qu’il l’accepterait et que vous pourriez rester amis. Sombre crétin ! Tu as oublié un détail crucial.

Nico se dit que son compagnon le connaissait bien, même si cela ne faisait que quelques semaines qu’ils étaient ensemble.

— Lequel ?

— La dernière fois qu’il m’a vu, il m’a pris pour mon fils. Que pensera-t-il quand il assistera à notre mariage et se rendra compte que tu épouses « le père » ?

Bon point, je n’avais pas songé à ça.

— Et… poursuivit Tony de ce ton tranchant qui indiquait qu’il avait dépassé le stade de la colère. Il est probable qu’il rencontre Robert, mon véritable fils, et peu importe combien tu penses que Robert tient de moi, il ne ressemblera pas à l’homme que Jack croit que tu épouses.

Merde !

— Pouvons-nous nous enfuir ?

— Dans quel but ? Tu ne te maries avec moi que dans l’espoir que Jack comprenne que c’est fini entre vous. Vous ne pouviez pas vous asseoir et avoir une conversation raisonnable, comme deux adultes ? Non. Tu as décidé de sortir le grand jeu et d’organiser une cérémonie qui, crois-le ou non, revêt une très grande importance pour moi, dans l’unique but de prouver quelque chose à ton ex.

Tony dégagea ses jambes de celles de Nico et roula sur le côté du lit. Toutefois, Nico le retint.

— Ce n’est pas ça, je te le promets. Je veux t’épouser parce que je t’aime et que je veux que le monde entier sache que nous sommes ensemble. Je t’aime, en toute sincérité.

Le corps raidi de Tony se détendit.

— Je t’aime aussi, répondit-il en enroulant ses bras autour de son cou. Mais il y a un grand risque que Jack fasse une remarque, surtout s’il est blessé, et je n’ai pas envie qu’il contrarie quelqu’un. Tes parents viennent, tes sœurs et Dieu seul sait combien d’autres personnes de ta famille peuvent s’entasser dans leur jet. La meute et le nid y assisteront, sans parler de certains de mes collègues. Notre mariage n’est pas le lieu pour une « révélation » paranormale.

— Tu crois que je devrais lui parler avant le mariage.

— Je crois que, compte tenu de son entêtement, il mérite d’entendre la vérité de ta bouche, au sujet de moi et de votre relation. Écoute, ce doit être un homme bien. Vous ne seriez pas amis depuis si longtemps si ce n’était pas le cas. Tu ne supportes pas les imbéciles.

— C’est un bon agent et, oui, nous sommes de bons amis. Je ne lui ai jamais confié mon secret, mais, jusqu’à maintenant, je n’en avais pas eu besoin. Tu crois vraiment que ça fonctionnera ?

— Je crois que tu dois à la relation que vous aviez d’être honnête avec lui. Je pensais qu’il avait renoncé, mais, de toute évidence, il ne l’a pas fait, alors il te faut en passer par la grande conversation du « ce n’est pas toi, c’est moi ».

— Complétée par des écailles et des griffes de dragon ? demanda Nico, risquant un sourire.

— Si c’est ce qu’il faut. Maintenant, redis-moi pourquoi tu te maries avec moi ?

La poitrine de Nico se réchauffa lorsque Tony s’approcha.

— Parce que, lorsque tu entres dans une pièce, les gens gravitent immédiatement vers ta force et ta compassion, répondit Nico en ancrant le regard dans celui de son âme sœur. Quand tu fais face à l’adversité, tu n’abandonnes pas, tu t’imposes, même si les décisions que tu dois prendre ne sont pas à ton avantage. Tu te soucies beaucoup des gens qui font partie de ta vie, qu’ils te retournent ces sentiments ou non. La manière dont tu as géré ton ex-femme, renonçant à ton fils au lieu de l’emmener loin de sa mère, la manière dont tu t’adresses aux hommes sous ton commandement. Je t’observe et je suis épaté. Tu détiens mon cœur, mon corps et mon âme. Aucune chose au monde ne me fera renoncer à toi, lien d’accouplement ou non.

— C’est une assez bonne raison pour épouser quelqu’un, plaisanta Tony d’une voix douce, et Nico aperçut une larme solitaire couler le long de sa joue. Le Destin sait vraiment ce qu’il fait, parce que, lorsque je te regarde, je vois un homme qui se bat pour ce qui est juste et qui défend ses décisions, quoi qu’il se passe. Il me faudra toute une vie pour apprendre à te connaître, pourtant, dans mon cœur, j’anticipe chaque minute avec joie. Parfois, je me surprends à penser « que fait ce canon avec moi ? », mais je sais que tu ne me feras jamais de mal. Quand je t’ai offert mon cœur, je savais qu’il serait pour toujours en sécurité entre tes mains.

— Je possède ton cœur ?

Curieusement, cela fit se redresser son dragon et il se souvint combien son animal aimait amasser les biens précieux.

— Le jour même où tu es entré dans mon bureau en me traitant de menteur.

— Pas mon moment le plus glorieux, admit Nico en souriant. Mais c’est celui qui nous a conduits ici, et mon dragon veut que tu saches que nous ne te laisserons jamais partir. Il te gardera plus férocement que ces plus jolis joyaux.

— Ce n’est pas un conte, le trésor des dragons ? Les pièces d’or qui débordent des coffres et les pierres précieuses qui étincellent à la lumière des bougies dans un sous-sol depuis longtemps oublié ?

Nico savait que Tony plaisantait, mais son homme était sous le choc.

— Il n’est pas oublié, c’est un dans un container d’expédition que mon cousin, Barnabas, apportera par bateau depuis l’Espagne. Je prévoyais de t’emmener le voir lorsque nous irons rendre visite à la famille pour Noël ; cependant, mon dragon a d’autres idées. Ces petites choses brillantes l’aideront à s’installer à mesure qu’avance la grossesse.

— Où diable vas-tu stocker tout ça ? demanda Tony, ses yeux semblant sur le point de sortir de ses orbites.

— J’ai trouvé un sous-sol, assura Nico en le rapprochant de lui, enfouissant son nez dans ses cheveux hérissés. Mon dragon pense qu’il fera un nid parfait.

— Pour l’arrivée du bébé, s’extasia Tony en baissant les yeux sur sa main qui courait sur le ventre de son homme. Tu as déjà un petit ventre. Seras-tu sous forme de dragon pour donner naissance ? Le bébé naîtra-t-il sous sa forme de dragon ?

— Nous pouvons muter dès la naissance, répondit Nico, même s’il se posait les mêmes questions.

Malheureusement, son dragon n’était pas très loquace quand il s’agissait de partager les détails spécifiques, et Nico espérait qu’il aurait le temps de discuter avec sa mère quand elle arriverait pour le mariage.

— Nous n’avons plus longtemps à attendre, la grossesse d’un dragon dure exactement cent jours, du moins, chez les femelles.

— C’est excitant ! répondit Tony, sa main glissant du ventre de Nico à ses fesses. Tout comme toi. Tu n’as aucune idée du cadeau que tu me fais en portant mon enfant.

— Sois reconnaissant que la magie de nos dragons se contente de ça, grommela Nico contre ses lèvres. Ou tu porterais un enfant, toi aussi.

Étrangement, Tony se pressa contre lui, ses mains chaudes sur ses fesses, leurs langues dansant une danse sensuelle, et Nico eut l’impression que, si Tony était enceint, il l’accepterait avec la même force avec laquelle il affrontait tout le reste. Bon sang, cette idée fit se dresser son sexe et réchauffa son cœur.

Nous y travaillons, chuchota son dragon, mais Nico était bien trop absorbé pour prêter attention à ces paroles.

Chapitre Trente-trois

— Jack, je suis si content que vous ayez pu venir en un si court laps de temps. Entrez, l’invita Tony en lui offrant une poignée de main ferme, avant de le conduire à l’intérieur. Excusez le désordre, poursuivit-il en désignant les bagages dans le couloir, mais la famille de Nico est arrivée pour le mariage de demain, et il est en train de les installer dans les chambres d’amis. Si vous voulez bien me suivre jusqu’au bureau, il nous rejoindra rapidement.

— Capitaine Reynolds senior. Je dois dire que je suis surpris de vous voir ici.

— Je ne vois pas pourquoi, répondit Tony en refermant la porte du bureau derrière eux, sachant que Nico quitterait sa mère et son million de neveux et nièces dès que possible. Après tout, Nico et moi nous marions demain matin.

— Nico et vous ? Mais je pensais…

Le beau visage de Jack se tordit de confusion.

— Vous pensiez qu’il épousait mon fils, je sais, plaisanta Tony en s’adossant à son fauteuil. Dites-moi, Jack. Comment réagiriez-vous si je vous disais que l’homme qui, d’après vous, couchait avec Nico et moi étions une seule et même personne ?

Jack ouvrit la bouche pour répondre, mais Nico choisit cet instant pour arriver.

— Maudit Roger. Il ne cesse de dire qu’il sent une odeur délicieuse dans cette maison. Pourtant, je lui ai dit que nous sortions dîner. Salut Jack, Tony t’a raconté ?

— Il était en train de sous-entendre que le joli petit cul avec qui je t’ai vu, il y a plusieurs semaines de cela, et lui étaient la même personne, répondit Jack d’un ton résolument glacial. Vraiment, Nico ? À quoi tu joues ?

— Mon compagnon ne ment jamais, fit remarquer Nico en se perchant sur l’accoudoir du fauteuil de Tony et en déposant un baiser sur son crâne.

Tony se félicita de l’expression choquée sur le visage de Jack. C’était petit, mais il avait l’impression de pouvoir s’autoriser ce luxe, de temps en temps.

— Regarde Tony, Jack, je veux dire, regarde-le vraiment. Ne tiens pas compte des cheveux, nous avons dû les teindre pour le travail, sinon observe-le réellement.

Jack plissa les yeux. Tony le sentit le toiser de la tête aux pieds. Il portait une chemise et un jean, il y avait des limites aux costumes, par respect pour la famille de Nico. La famille de Nico était à présent la sienne, il n’avait plus à porter la tenue de cérémonie en leur présence.

— C’est impossible, finit par bredouiller Jack, secouant la tête. Oui, maintenant que tu le dis, sans les cheveux, il a l’air le même, mais que se passe-t-il ? Que veux-tu dire par compagnon ?

— Compagnon est le terme utilisé par les métamorphes pour désigner une personne qui, en gros, est l’autre moitié de leur âme, expliqua Tony. Je suis toujours le Capitaine Reynolds. J’ai toujours cinquante-deux ans. Cependant, lorsque Nico m’a insufflé le feu du dragon, ma physionomie a changé et j’ai, à présent, le corps et la santé d’un jeune homme de vingt-cinq ans. Plutôt cool, vous ne croyez pas ?

Jack en resta bouche bée, avant de la refermer brusquement, les yeux plissés.

— Franchement, c’est une blague, Nico. Je croyais que tu m’avais demandé de venir ici pour parler de nous. Qu’est-ce qu’il fait là ? Et qu’est-ce que ce conte de fées a à voir avec le fait que vous soyez ensemble, tous les deux ? Des dragons, carrément ?

— Tony et moi allons nous marier demain et chaque mot qu’il a prononcé est vrai, répondit Nico en souriant, Tony se lovant dans sa chaleur. J’imagine que nous allons devoir lui montrer.

— Oui, convint Tony. Venez, Jack, nous devons nous rendre dans le salon pour ça. Le bureau est trop petit.

— Vous êtes cinglés, marmonna Jack, mais il se leva et les suivit dans le couloir.

Arrivé dans le salon, Tony écarta les bras.

— Je me tiendrais près de ce mur, si j’étais vous, Jack. Vous n’êtes pas du genre à vous évanouir, n’est-ce pas ?

— Votre place est dans une maison de fous, s’écria Jack, furieux, même s’il se rapprocha du mur qu’avait indiqué Tony. Quelle est cette chose fabuleuse que vous voulez me montrer et quel est le rapport avec vos cheveux teints et le fait que vous tentiez de vous faire passer pour le vieil homme que j’ai rencontré au commissariat ?

— Tout sera plus clair dans une minute, l’informa Tony en souriant, alors que Nico commençait à se déshabiller. Ne regardez pas ses parties intimes et observez bien. Nico est un métamorphe. Je suis son compagnon, et tout ce que je vous ai dit est la vérité.

— Conneries paranormales…

La mâchoire de Jack se décrocha et ses yeux sortirent de ses orbites lorsque Nico muta.

— Oh mon Dieu, oh mon Dieu ! Je n’ai rien imaginé. Il y a un dragon, des écailles, de la fumée et ses yeux… merde, merde, merde ! C’est un vrai dragon. Nico est un dragon ? se mit à crier Jack.

Tony le vit tourner de l’œil. Il était sur le point de courir vers lui quand il vit une tornade débouler dans les escaliers. Un homme bien bâti, ressemblant suspicieusement à Nico, rattrapa un Jack évanoui.

— MIEN ! grogna-t-il en montrant les dents.

— D’accord, ricana Tony en se tournant vers Nico. On dirait que ton cousin a vraiment senti une odeur délicieuse dans la maison, mais ce n’était pas la nourriture. Ton pote de baise est l’âme sœur de ton cousin.

— Quel pote de baise ? aboya Roger. Personne ne le touche à part moi !

— Tout à fait d’accord avec toi, l’apaisa Tony en levant les mains en l’air, se sentant beaucoup plus confiant maintenant que l’énorme tête de Nico entrait dans sa vision périphérique. Pour info, ton compagnon s’appelle Jack Schubert, c’est un agent du FBI. Nico et lui étaient équipiers durant des années et, oui, il en pince pour mon homme. Je suis certain que vous aurez beaucoup à faire, mais Nico a déjà fait le plus dur.

— Oui, convint Roger en souriant à l’homme évanoui dans ses bras. Il est mignon, je vais le garder.

— C’est bon à entendre. Pourquoi ne pas l’emmener dans ta chambre afin que vous puissiez avoir un peu d’intimité ? Si vous n’êtes pas redescendus pour le dîner, je vous ramènerai quelque chose du restaurant.

— Ton compagnon est parfait. Je suis heureux que tu aies décidé de te marier, cousin, dit Roger au dragon avant de partir précipitamment, le corps mou de Jack dans les bras.

Lorsque Tony se tourna, le dragon le fixait du regard. Il aurait pu jurer que l’animal riait.

— Tu es vraiment magnifique, dit-il en posant la tête sur le gros museau de Nico. J’aurais aimé que nous ayons le temps d’aller voler. Ça doit être incroyable d’observer cet endroit depuis les airs à la lumière du jour.

Un léger hochement sous la tête de Tony lui montra que le dragon était d’accord.

— Nous ne pouvons pas, cependant. Pas encore.

Il sourit et déposa un baiser sur les écailles lisses.

— Que dirais-tu de te transformer et d’aller nous habiller pour le dîner ? Il nous reste une heure et demie à tuer avant que tes parents s’attendent à nous voir en bas ?

Le grand dragon frotta sa tête contre la poitrine de Tony, manquant de le faire tomber. Puis il y eut un scintillement et la forme humaine de Nico apparut.

— Je suppose que tout est réglé pour Jack, ricana Nico en levant les yeux vers les marches où avait disparu Roger.

— Ça ne pouvait pas arriver à un homme plus gentil, acquiesça Tony. Hum, regarde-toi. Nu, dur et diaboliquement sexy. Dis-moi, à quelle vitesse peux-tu courir avec cette troisième jambe ?

— Aucune idée.

— Il est temps de le découvrir, conclut Tony en se mettant à courir. Attrape-moi.

Chapitre Trente-quatre

Trois mois plus tard.

— Seigneur, je ne vois plus mes pieds ! Combien de temps cela va-t-il encore durer ? hurla Nico depuis le salon.

Tony pouffa de rire en mettant la dernière touche à son plateau d’en-cas, avant d’accourir dans le salon. Le mariage avait été un succès, tout comme leurs deux semaines de lune de miel au Pays de Galles. Seulement, moins d’une semaine après leur retour, Nico avait commencé à ressentir les véritables symptômes de la grossesse, et ils avaient frappé vite et fort.

Tout d’abord, ce furent les nausées matinales, bien que Nico les éprouve en plein après-midi. Sept jours à lui tenir les cheveux pendant que son mari priait les dieux de la porcelaine. Puis les envies. Tony jeta un coup d’œil au plateau qu’il avait préparé. Les cornichons et la glace était une chose, mais Nico ne les aimait que nappés d’une préparation au paprika. Et attention à la juste quantité : trop peu, Nico boudait, trop et il commençait à cracher du feu. Trois canapés avaient péri, ces deux derniers mois.

— Tiens, dit Tony en posant le plateau à côté de son compagnon avant de s’emparer d’un tabouret et de soulever les chevilles de Nico. Tes pieds sont toujours sexy et tes chevilles ne sont pas trop enflées.

Ses doigts appuyèrent sur la voûte plantaire de Nico, ce qui fit gémir ce dernier.

— Je ne veux plus jamais recommencer, se plaignit Nico en renversant la tête contre le dossier. Je ressemble à un dirigeable, mon dos me fait mal et je suis sûr que j’ai des vergetures.

— Je frotte de l’huile sur ton ventre tous les jours, tu n’as aucune vergeture, répondit Tony en continuant à lui masser les pieds et les chevilles.

Il trouvait l’attitude de Nico hilarante. Cependant, son mari n’avait pas vraiment le sens de l’humour, ces jours-ci.

Ces deux dernières semaines, Nico était resté assis en survêtement, car plus rien ne lui allait. Il zappait constamment, se plaignant amèrement de la piètre qualité des programmes télévisés de l’après-midi. Il y avait bien eu des fois où Tony avait eu envie de le frapper, mais sa frustration s’était évanouie après un seul regard au renflement de son ventre. Le bébé bougeait depuis un mois maintenant, et Tony était toujours fasciné par la manière dont la peau de son ventre ondulait quand le bébé se mettait plus à l’aise.

— Tu ne m’écoutes pas, pleurnicha Nico. J’ai besoin d’eau glacée. J’ai l’impression d’avoir le corps en feu.

— Tu ne t’es pas transformé aujourd’hui, fit remarquer Tony en se levant pour aller lui verser un verre d’eau qu’il lui avait pourtant laissé à portée de main. Tu as dit que ton dragon en avait besoin tous les jours jusqu’à la naissance du bébé.

— J’ai peur, avoua Nico d’une toute petite voix en prenant le verre que lui tendait Tony. Hier, quand j’étais sous ma forme animale, je te jure que j’ai eu l’impression que mon ventre se déchirait en deux.

— Nico, ta mère a dit que tu devais être sous ta forme de dragon lorsque le bébé arriverait. Ça doit bien faire cent jours maintenant, tu es probablement prêt à accoucher.

— Je ne suis pas prêt ! hurla Nico, la tête renversée, puis il sembla s’affaisser. Oh mon Dieu, regarde-moi, je suis une épave. Voulant que ce soit fini une minute, et trop effrayé pour muter la suivante.

— C’est parfaitement normal, l’apaisa Tony. Tes hormones prennent les commandes. Aide-moi à te descendre au sous-sol, tu pourras te transformer un moment.

— Pourquoi me supportes-tu ? demanda Nico, tandis qu’ils avançaient à petits pas en direction de l’entrée du sous-sol. Je suis énorme, je ne dors plus, parce que je ne suis jamais à l’aise, et je ne me souviens plus de la dernière fois que j’ai vu ma queue.

— Tu me semblais plutôt en forme, hier soir, le rassura Tony en songeant à la délicieuse fellation qu’ils avaient partagée. Allez, nous y sommes presque. Tu pourras te débarrasser de ces vêtements et te détendre au milieu de tes beautés.

Le sous-sol caverneux n’avait pas manqué de couper le souffle de Tony. Les murs étaient taillés dans la pierre et, lorsqu’ils étaient revenus de leur lune de miel, Nico avait installé les éclairages. À présent décoré du trésor de son dragon, les lumières faisaient briller des coffres remplis d’or et de pierres précieuses de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Deux statues en or massif ressemblant à des dieux égyptiens gardaient la porte. Nico lui avait certifié qu’elles n’avaient pas été volées, mais offertes en cadeau après avoir participé à des fouilles dans les années 1920. Tony aida Nico à escalader un monticule de pièces d’or qui lui arrivait à la taille.

— Voilà, dit-il en le maintenant par le coude, tandis que Nico s’installait maladroitement sur son lit de pièces. Maintenant, enlève ton survêtement et laisse ton dragon se vautrer dans ses richesses.

Il fallut un peu de temps, mais le dragon de Nico finit par apparaître, son regard survolant paresseusement son trésor, se posant toujours sur Tony en dernier.

— Salut mon grand, roucoula Tony en lui grattant le museau. Repose-toi dans ton joli nid. Il me reste des choses à faire dans la nursery. Crie si tu as besoin de moi.

Il remonta les marches en béton, reconnaissant pour ces quelques minutes de tranquillité. Partageant à l’origine son enthousiasme pour leur nouveau-né, Nico n’avait rien fait d’autre que de se plaindre, ces dernières semaines. Même si Tony comprenait combien ce devait être difficile pour un homme actif de soudainement prendre vingt kilos et de ne plus avoir le droit de sortir de la maison, il s’inquiétait que, lorsque le bébé finirait par arriver, Nico le délaisse.

Tony sourit en ouvrant la porte de la nurserie. L’enthousiasme de Kalel avait été contagieux et chaque membre de la meute avait contribué à rendre cette pièce colorée et lumineuse. Gabriel et Ben avaient peint une magnifique fresque sur deux des murs, représentant des dragons, des fées et des créatures ressemblant à des serpents ondulant dans l’eau. Il y avait aussi des loups, des ours, un cougar effronté qu’à présent Tony savait être Kalel, qui jouaient à cache-cache dans la forêt au-delà du sable. Le ciel était teinté d’orange, de rose et de pourpre brillants, qui décrivaient un coucher de soleil. Le magnifique dragon noir de Nico survolait la peinture, ses énormes ailes déployées tandis qu’il surveillait les créatures en dessous.

La pièce en elle-même était meublée de tous les articles de puériculture connus de l’Homme. Le berceau était orné de dentelle et de volants, la table à langer croulait déjà sous le poids des couches, serviettes, poudres et lingettes. Nico avait commandé une commode quand il avait vu les nombreux habits que la meute avait achetés, dont les tiroirs étaient bourrés à craquer de tenues de toutes les couleurs. Ne sachant pas quel serait le sexe du bébé, Kalel avait dit que cela ne le tracassait pas et, entre lui, leurs amis de la meute et ceux du nid, ils devaient avoir acheté la moitié du magasin.

Mais c’était toujours le rocking-chair qui retenait l’attention de Tony. L’une des contributions de Nico à la nursery. Construit pour supporter deux personnes, il était en chêne massif, gravé de symboles que Tony ne comprenait pas. Nico avait passé toute une semaine à le façonner dans l’atelier que Tony ne savait même pas posséder jusqu’à ce qu’il le cherche et le trouve là-bas. Nico avait teint avec amour chaque centimètre et, lorsqu’il fut fini, Tony avait été si submergé par l’émotion qu’il avait pleuré devant cette splendide finition. Il sourit, faisant courir ses doigts sur le magnifique bois, se rappelant être tombé à genoux dans la poussière et les copeaux de bois – sa manière de lui dire merci.

Si seulement il n’était pas aussi inquiet au sujet de la naissance, songea Tony en se promenant dans la pièce. Il ne lui restait rien à faire. À mesure que le temps passait, Nico devenait de plus en plus exigeant, et la patience de Tony ne tenait plus qu’à un fil. Le dragon de Nico, à tous points de vue, se montrait délibérément obtus à propos de cette affaire de « donner la vie ». Tony supposait que le délai de la transformation tenait au fait que Nico luttait contre son dragon au lieu de lui céder.

Alina n’avait pas été d’une grande aide. Elle avait accouché sous forme humaine, mais avait déclaré que les dragons mâles, dans les rares occasions où ils enfantaient, s’éloignaient discrètement et accouchaient seuls. Tout ce qu’elle avait pu dire, c’était que cela impliquait de la magie et que ce n’était pas douloureux. Alors pourquoi Nico panique-t-il autant ?

***

Il est temps, informa le dragon à sa partie humain qui l’ignorait depuis plus de trente minutes.

Je ne suis pas prêt, tu ne me dis rien. Mon corps ne m’appartient plus. Seigneur, pourquoi ne me dis-tu pas à quoi m’attendre ? Est-ce trop demander ?

La naissance est parfaitement naturelle, répondit le dragon en passant ses griffes sur les pièces d’or autour de lui, aimant la manière dont elles capturaient la lumière.

Pas pour un homme.

Le dragon soupira.

 La naissance n’a rien à voir avec ta forme humaine. Elle est magique et le bébé naîtra, que tu sois prêt ou non.

C’est moi qui le porte ! Tu ne peux pas me dire que ça n’a rien à voir avec moi.

Tu étais censé passer plus de temps dans notre nid. Si tu persistes à t’accrocher à ton corps humain, je ne pourrai rien faire. Maintenant, c’est le moment : prêt ou pas, le bébé va naître.

Tony n’aime pas cet endroit.

C’était vrai, mais le dragon devinait que Tony était davantage découragé par l’attitude de plus en plus mauvaise de Nico.

As-tu pensé à prendre une chaise ?

Une chaise ? De quoi parles-tu, bon sang ? Tu… tu… animal contrariant !

Une chaise pour Tony, afin qu’il soit plus à l’aise, ici, avec nous. J’imagine que les pièces d’or ne sont pas très confortables pour son joli derrière.

C’est seulement maintenant que tu le dis ? Je croyais que nous allions accoucher.

Peut-être que si tu n’avais pas été un tel emmerdeur avec Tony et moi, je t’en aurais parlé.

J’ai peur.

La voix de petit garçon de Nico toucha le cœur du dragon et, pour la première fois, il aurait aimé pouvoir étreindre son homologue humain. Comme c’était impossible, il ne devait compter que sur les mots.

Tu n’as pas à avoir peur. Tu dois avoir confiance en toi. Tu feras un père fantastique.

Et si je fais quelque chose de mal, que l’enfant se blesse ou finit en thérapie ?

Tu regardes trop de téléfilms l’après-midi. Maintenant, fais attention, j’ai besoin de toi pour ça.

Ça ?

La naissance. Je te l’ai dit, c’est le moment. Fais attention et n’aie pas peur. Focalise-toi sur de belles pensées pour cette nouvelle vie.

Tony ne devrait-il pas être avec nous ?

Oh, le dragon aurait aimé que Nico ne semble pas si effrayé.

Personne ne peut y assister. C’est quelque chose que tous les dragons mâles doivent faire seuls depuis la nuit des temps. Maintenant, concentre-toi.

Fermant les yeux, le dragon fit appel à son pouvoir, tirant sur les liens qui brillaient dans son esprit. Mère, grand-père, arrière-grand-père, frères et sœurs, tout le monde. Il avait besoin de la totalité du clan dragon pour donner la vie de cette manière. Des fourmillements étincelaient le long de ces liens invisibles, les dragons de par le monde envoyant leur énergie, leurs bénédictions et leur amour à cette nouvelle vie. Il pouvait le sentir infuser chaque cellule, lui donnant la puissance de faire ce que tant de monde pensait impossible.

Souhaite-le ! envoya-t-il d’un ton urgent à son humain qui se retenait. Pense au visage de notre bien-aimé Tony quand il verra notre enfant pour la toute première fois. Comprends que cet enfant parfait sera éternellement la personnification de l’amour que vous vous portez. Maintenant, souhaite-le, merde ! Souhaite la naissance de cet enfant !

Il y eut une hésitation, le dragon ne s’attendait pas à moins. Sa moitié humaine doutait, comme toute personne dans sa situation. Son corps picota et bourdonna, absorbant le pouvoir, tous les dragons de leur clan offrant la positivité, leur amour et leurs encouragements. Les pièces tintèrent sous ses griffes, puis, soudain, Nico fut là, ajoutant sa voix, son pouvoir et son amour à son enfant. Renversant la tête en arrière, le dragon transforma tout cela en un puissant rugissement, libérant le pouvoir de son clan. Un cri strident lui fit savoir qu’il avait réussi et, pour la première fois, le dragon laissa volontairement place à sa forme humaine. Accoucher était épuisant.

Nico souleva le bébé allongé sur les pièces d’or, émerveillé par la pure perfection de ce petit corps. Dix minuscules doigts, dix minuscules orteils. Des bras et des jambes potelés qui s’agitèrent dès qu’il le posa contre sa poitrine. Un épais duvet de boucles noires recouvrait sa tête de nouveau-né et, alors que Nico le contemplait, ses paupières papillonnèrent et il ouvrit les yeux. Un vert et un bleu. Nico tomba instantanément amoureux.

— Oh mon Dieu, je l’ai manqué ? Pourquoi n’as-tu pas hurlé ? Comment as-tu pu faire ça tout seul ? Pourquoi ne m’as-tu pas dit que le bébé arrivait ? babilla Tony, à bout de souffle, en entrant dans le sous-sol.

— Mon dragon a dit que nous devions être seuls pour cette partie, répondit Nico, le visage fendu d’un immense sourire. Viens rencontrer notre fils, mon amour. Notre fils, cet être magnifique que notre amour a créé.

Tony s’élança, trébuchant et glissant sur les pièces éparpillées dans toute la pièce. L’expression sur son visage fut tout ce que son dragon avait promis à Nico, ses yeux clairs brillants de larmes, les lèvres tremblantes, une joie pure rayonnant de son corps. Des bras forts s’enroulèrent autour de lui lorsque Tony caressa tendrement les joues et la tête de leur fils. Nico frissonna et secoua la tête afin de chasser ses larmes.

— Tu es incroyable, chuchota Tony, la voix teintée d’émerveillement. Je ne sais pas comment tu as fait, mais, merde, ton dragon et toi avez bien travaillé. Montons à l’étage. J’imagine que ta famille sera bientôt en route et ce petit a besoin d’être nourri. Et tu as probablement besoin de repos.

— Je me sens vraiment bien. Plus moi-même, répondit Nico en baissant les yeux sur son corps.

Aucune cicatrice ou vergeture nulle part. Juste une minuscule tache sombre au-dessus du nombril, qui resterait éternellement, rappelant, à lui et aux autres, qu’il avait donné la vie.

— Je t’aime, dit-il, la voix tremblante d’émotion. Je suis désolé pour ce qui s’est passé avant.

— C’est déjà oublié et, pour info, je t’aime aussi, répondit Tony.

Lorsque leurs lèvres s’unirent, Nico sentit cet amour embraser son âme.

Épilogue

Tony se tenait sur le balcon de leur chambre, sirotant son café, profitant de l’un des rares instants de paix et de tranquillité. La naissance d’Aragon avait mis leur maison sens dessus dessous. La meute s’était mobilisée pour apporter son soutien, prenant en charge les repas et les tâches ménagères en fonction de leurs horaires de travail, tandis que Nico et lui tentaient de s’accorder aux innombrables exigences qu’un bébé pouvait avoir.

Nico l’avait informé qu’un bébé dragon devait être nourri toutes les deux heures tant il grandissait vite, alors ils le faisaient à tour de rôle. Mais même comme cela, cela signifiait qu’aucun d’eux ne dormait toute la nuit. Tony avait été désolé d’entendre qu’Aragon ne pourrait pas aller à l’école avant d’être beaucoup plus âgé, car il lui faudrait plusieurs années avant de contrôler sa transformation. Tony avait poussé un cri lorsqu’en nourrissant son adorable fils, le premier jour, il s’était brusquement retrouvé avec un dragon gesticulant entre les bras. L’animal, avec de magnifiques écailles rouges et des touffes de poils sur les oreilles, s’était emparé du biberon et avait continué à boire, mais Tony avait récolté des marques de brûlure sur sa chemise en tentant de lui faire faire son rot.

Les premiers rayons du soleil percèrent l’horizon lorsque Tony aperçut d’immenses formes noires voler en direction de la maison. 

— Nico ! s’écria-t-il, sa tasse de café se fracassant sur le carrelage. Nico ! Des dragons arrivent !

Nico arriva en courant, poussant Aragon dans les bras de Tony. Il y avait des traces de lait autour de la bouche du bébé, alors Tony le cala rapidement contre son épaule, frottant son dos en fixant anxieusement le ciel.

— Bande d’imbéciles, fulmina Nico. Que croient-ils faire ? Et ma mère ? Elle devrait le savoir.

— Je pensais que ta famille ne pouvait pas nous rendre visite, parce que le jet était en panne, bégaya Tony en voyant les larges silhouettes approcher.

— Connaissant mon père, il a probablement défié Roger et les autres pour un survol du Pacifique en une seule fois, répondit Nico en soupirant et en tirant sur ses cheveux. Je ferais mieux d’aller leur trouver des couvertures et des peignoirs, parce que je parie qu’aucun d’eux n’a pris la peine de préparer un sac.

Il quitta la chambre, laissant Tony contempler avec fascination les dragons approcher. Deux rouges, deux bleus, un noir, un vert et, nota Tony, trois d’entre eux transportaient des passagers.

— Ohé, Tony ! le salua Adair en agitant la main, son sourire visible depuis le balcon. Tu ne croyais quand même pas qu’un petit détail comme un avion cloué au sol allait nous empêcher de venir, n’est-ce pas ?

Tony lui rendit son salut, admirant les dragons atterrir et prendre des formes qu’il reconnut. Les sœurs de Nico, Abby et Nina. Le compagnon de Nina, Jérôme, s’agenouilla et embrassa le sol, dès qu’il mit pied à terre. En tant que loup-garou, Tony imaginait que l’homme n’était pas fan du vol au-dessus de l’eau. Les yeux écarquillés, il vit Jack sauter d’un dragon rouge et lui caresser le museau avant de saluer Tony de la main.

— Désolé de nous incruster si tôt, mais Adair et Alina parlaient de faire le voyage, Roger et Nina se disputaient pour savoir si les mâles étaient plus forts que les femelles et… nous voilà, expliqua Jack en écartant les bras. Tous venus nous extasier sur le nouveau membre du clan Draig.

— Vous feriez mieux d’entrer. Je crois que Nico est parti chercher des couvertures pour ceux qui en ont besoin.

— Inutile, répondit le dragon vert, dont la transformation avait révélé Orson, un autre cousin de Nico. Nous avons pensé à tout.

Une lourde malle heurta le sol en tombant.

Pas à la nourriture, je parie, songea Tony en rentrant dans la maison. Roan et Kalel n’étaient pas censés arriver avant au moins une heure. Avec neuf personnes supplémentaires à nourrir pour Dieu seul savait combien de temps, il allait devoir passer commande à l’épicerie.

***

— C’est l’heure ! résonna la voix d’Alina, brisant la cacophonie générale dans le salon.

Deux heures s’étaient écoulées depuis l’arrivée de sa famille et, après s’être occupé du bébé, Nico n’espérait plus qu’une chose : pouvoir s’éclipser avec son compagnon pour faire une sieste. Il regarda sa mère, la tête penchée sur le côté.

— L’heure pour quoi ? Tu sais ce que c’est d’avoir un bébé. Tony et moi n’allons nulle part, hormis au lit.

— C’est la tradition, insista Alina. Ça faisait cinq cents ans qu’un enfant n’était pas né du feu du dragon. Ton bébé mérite ses présents. Orson, amène la malle.

Elle baissa les yeux sur Aragon, qui dormait paisiblement dans ses bras. 

— Ohh, des cadeaux ! s’extasia Kalel en rebondissant, faisant tomber Roan de sa chaise.

Les deux hommes étaient arrivés une heure après les dragons, imperturbables en trouvant la maison pleine d’invités.

— Non pas qu’Aragon ait besoin de quoi que ce soir, poursuivit-il. Mes amis et moi nous sommes assurés qu’il ne manque de rien.

— Tu as bien fait, mon poussin, répondit Alina, rayonnante. Bien vu pour les vêtements. Vu le nombre de transformations, il épuisera une douzaine de tenues par semaine.

— Que se passe-t-il ? chuchota Tony, tandis qu’ils observaient Orson et Roger tirer l’énorme malle dans le salon.

— C’est la tradition, quand un bébé dragon naît, la famille offre des cadeaux pour débuter son trésor, répondit Nico.

— Aragon n’a besoin de rien, marmonna Tony dans sa barbe. À ce stade, nous allons avoir besoin d’une plus grande maison.

Tapotant le genou de Tony, Nico sourit à sa mère, sachant que plus tôt ce serait fini, plus tôt Tony et lui pourraient fuir et passer du temps ensemble. L’avantage d’avoir sa famille à domicile, c’était qu’il y avait toujours quelqu’un pour surveiller Aragon. Même si Nico aimait passionnément son fils, il mourait d’envie d’avoir un peu de temps seul avec son homme.

— La puissance d’un dragon provient de trois choses, expliqua Alina quand elle fut certaine d’avoir l’attention de tous. De ses liens avec son clan, qu’Aragon aura en abondance, de son cœur et de la taille de son trésor. Ma mère voulait faire le voyage ; cependant, ton grand-père l’en a dissuadé. Elle a le mal de mer quand elle vole au-dessus de l’eau, alors, en son nom, nous souhaitons vous offrir ce petit coffre comme point de départ du trésor d’Aragon.

Elle leur tendit un coffre en bois de trente centimètres sur trente, finement sculpté.

— Je me souviens de l’avoir vu posé sur le manteau de cheminée de grand-mère, dit Nico en retraçant les dessins. Je n’ai jamais eu le droit d’y toucher.

— C’est parce que ton dragon est cupide, gronda Alina d’un ton réprobateur, ce qui fit ricaner Tony. Ma mère l’a conservé pour ton fils, le jour où tu es né. Maintenant, tu peux l’ouvrir, mais, souviens-toi, c’est pour Aragon, pas pour toi.

Ouvrant délicatement le vieux couvercle, Nico comprit pourquoi sa grand-mère ne l’avait jamais laissé s’en approcher avant. À l’intérieur du coffret, tapissé de velours noir, la lumière faisait étinceler des diamants, des rubis et des émeraudes. Son dragon approuva.

— Les pierres sont très vieilles, plus vieilles que toi, mon fils. À l’origine, elles faisaient partie d’une collection de bijoux royaux, mais, lorsque la famille qui les possédait a connu des temps difficiles, ta grand-mère leur a rachetés pour un bon prix.

— Cette collection doit valoir des millions de dollars, s’émerveilla Tony, soulevant un diamant et le faisant pivoter dans la lumière.

Nico pouvait dire qu’avec sa coupe parfaite, il valait au moins un million à lui tout seul.

— Les dragons ne se soucient pas des valeurs monétaires, expliqua Alina. Le système monétaire humain est imparfait, sujet aux politiques et aux conflits. Les pierres précieuses, l’or et les autres métaux rares conservent leur valeur, indépendamment des transactions électroniques qui peuvent être effacées d’un simple clic.

— C’est magnifique, dit Nico en refermant lentement le coffret. Remercie grand-mère pour moi.

— Tu pourras le faire toi-même à Noël, fit remarquer Alina. Orson, ta famille a-t-elle un présent pour le bébé ?

— Oui, ma tante, répondit Orson en sortant une liasse de papier. Nous nous sommes concentrés sur le foyer en songeant au cadeau pour le nouveau membre de notre clan. Maman et papa ont décidé d’offrir leur château de Dinefwr à votre fils.

— Dinefwr ? N’est-ce pas là que nous avons passé notre lune de miel ? demanda Tony, les yeux écarquillés.

— Tu as dit que c’était le plus bel endroit que tu aies jamais vu, lui rappela Nico, le prenant dans ses bras en voyant son expression choquée.

— À présent, tu pourras t’y rendre chaque fois que vous en aurez envie. En fait, lorsque tu « mourras », Tony, tu pourrais envisager d’y vivre un moment, expliqua Orson en leur remettant les documents, que Tony parcourut du regard.

— Oui, oui, un château, comme c’est cliché, s’impatienta Alina, alors qu’Aragon commençait à se tortiller. Roger, ta famille a-t-elle pensé à envoyer un cadeau ?

— Bien sûr, ma tante, répondit Roger en secouant la tête. Comme si maman avait pu oublier, alors que tu l’appelais toutes les demi-heures. Donne-le-leur, dit-il à Jack.

Jack se leva, s’essuyant nerveusement les mains sur son jean.

— Comme vous le savez, lorsque vous vous êtes mis ensemble, je n’étais pas votre plus grand fan.

Tony toussa, mais Nico resta focalisé sur son vieil ami. Jack semblait aller bien, mieux que jamais, même, depuis son accouplement avec Roger, et une part de Nico s’apaisa, sachant que son ami était heureux.

— Quoi qu’il en soit, lorsque Roger m’a expliqué la tradition des présents offerts à un nouveau-né dragon, j’ai essayé de réfléchir à toutes les choses que je savais à votre sujet. Tous les deux avez passé votre vie dans les forces de l’ordre et, même si Roger m’a expliqué que toi, Nico, tu avais fait beaucoup d’autres choses, pour Tony, l’application de la loi était toute sa vie, jusqu’à maintenant.

— Tu as raison, Jack, dit Tony. Il n’a pas été facile d’y renoncer, même si mon union me poussait à la distraction.

Nico posa sa main sur le genou de Tony. La démission de son compagnon était rangée dans leur bureau, attendant d’être délivrée.

— Nous voulions vous offrir votre propre compagnie de sécurité, mais je sais que vos amis, Mace et Trent, possèdent déjà la leur, poursuivit Jack, ignorant le grognement possessif de Roan. Alors je les ai contactés afin de voir s’ils désiraient se développer. Aragon et, eh bien, vous deux, êtes propriétaires de la branche paranormales de leur entreprise. J’espère que vous vous amuserez bien.

Il tendit des documents à un Nico franchement stupéfait.

— J’apprécie vraiment, tu n’as pas idée, mais comment pourrions-nous travailler alors que nous devons nous occuper d’Aragon ? demanda Tony. Ce n’est pas comme si nous pouvions engager une nourrice, cet enfant déchire ses vêtements toutes les dix minutes.

— Vous pouvez faire beaucoup de choses de chez vous, expliqua Roan. Les recherches informatiques, découvrir ce qui est du domaine du paranormal et ce qui n'en est pas. Alexi a proposé de vous aider, et Kalel et moi participerons en faisant du baby-sitting quand vous devrez sortir en ville pour le travail. Nous avons aménagé une des chambres d’amis de la maison de la meute en nurserie, alors il y aura toujours quelqu’un pour le nourrir et l’aimer.

— Je n’arrive pas à croire à toute cette générosité, bredouilla Tony, et Nico réalisa qu’il était sur le point de pleurer.

— Merci à tous, dit Nico en croisant le regard de sa mère. Notre fils est béni d’avoir tant d’amis et de famille sur qui compter.

— C’est de cette façon que ça se passe dans notre clan et, désormais, tu as une meute et un nid pour t’aider. J’ai hâte qu’Aragon soit adolescent, gloussa Alina en souriant à Adair. Tu m’as fait vivre un enfer quand tu étais jeune, je suis impatiente de voir comment tu vas t’en sortir quand ce petit te fera vivre la même chose.

Tout le monde éclata de rire, ce qui brisa la tension, mais fit pleurer Aragon.

— Biberon, Adair, ordonna Alina en cajolant le bébé dragon. Tes deux papas ont besoin de repos. Allez, filez.

Nico se leva, entraînant Tony avec lui. Ils venaient juste de quitter le salon lorsque Robert passa en trombe la porte d’entrée.

— Oups, je ne savais pas que vous aviez des invités, s’écria-t-il, ses pieds dérapant devant le salon. J’étais juste venu voir comment se portait mon petit frère. Salut Alina. Ça te va bien d’avoir mon petit frère dans les bras.

— Qui est-ce ? grogna Orson, et Nico se rappela qu’il n’avait pas assisté au mariage.

— Robert, je te présente Orson, un autre de mes cousins. Orson, voici Robert, le fils de Tony. Il est humain, alors sois gentil.

— Il est à moi !

— Vraiment ? couina Robert en commençant à lisser ses vêtements et à passer sa main dans ses cheveux. Oh mon Dieu ! Je vais… euh… je vais y aller… Papa ! Il y a un dragon qui me poursuit ! hurla-t-il lorsqu’Orson le pourchassa jusque dans la cuisine.

— Attrape-le, Orson ! s’écria Kalel en frappant l’air de son poing.

— Tout se passera bien, murmura Nico à Tony, tandis qu’ils montaient dans leur chambre.

— Oh, je sais. Il est adulte et avoir un compagnon lui fera du bien, répondit Tony d’une voix lasse en posant la tête sur l’épaule de son mari. Je me demande ce que va dire Melissa quand il emmènera ton cousin dans la meute pour le lui présenter. Dimitri me disait que la première fois qu’il t’a vu, Shane et lui avaient été obligés de fuir, car leurs loups avaient envie de se soumettre à toi. Grant ne va pas être impressionné.

— J’espère que Robert s’assurera de présenter Orson à ses demi-frères. En fait, j’ai presque envie d’y aller avec eux.

— Ne sois pas méchant, ce n’est pas une grande meute. Ils seraient incapables de gérer deux dragons, gloussa Tony, et Nico se sentit tirer vers le lit. Je n’ai pas eu mon baiser, ce matin.

— Sais-tu ce que tu représentes pour moi ? demanda Nico, émerveillé par l’amour dans les yeux de Tony.

— Oui, mais afin d’éviter tout malentendu, je crois que nous avons environ entre deux et quatre heures pour que tu me le prouves avant que la vie réelle reprenne ses droits.

Alors Nico le fit. Deux fois. Puis ils firent une sieste, blottis dans les bras l’un de l’autre avant que le besoin de voir leur fils les attire de nouveau dans le monde réel. Évidemment, étant un bébé, ils n’avaient pas manqué à Aragon. Il avait été bien trop occupé à épater sa famille en se roulant dans son tout nouveau trésor, sous forme de dragon.

Fin

Note de fin

Et oui, mes adorables lecteurs, c’est la fin de la série Les Loups de Stockton. Le seul qui reste non accouplé, c’est Brian, notre timide médecin légiste, croisé dans les précédents tomes. Mais je le tiens de source sûre, il a trouvé une charmante femme qui travaille pour le laboratoire, et ils se voient régulièrement durant cette histoire. Je suis certaine que si les cloches du mariage sonnent, toute la meute sera invitée.

Toutefois, cela ne signifie pas la fin de ma passion pour l’écriture. La plupart d’entre vous savent que trois nouvelles séries ont déjà été lancées, cette année : Les Dieux m’y ont forcé, qui est un spin-off de La Meute de Cloverleah. Arrotown, qui sont de courtes histoires mettant en scène différentes variétés de métamorphes Un Conte de Tigre est le premier tome de cette nouvelle série. Et, enfin, La Meute des États du Nord, écrit sous le nom de plume Lee Oliver, dont le second tome sortira bientôt. Vous trouverez à la fin de ce livre une liste complète et quelques indices sur ce qui va arriver.

En attendant, je tiens à tous vous remercier pour votre amour, votre soutien et votre enthousiasme pour mes personnages. Écrire, par nécessité, est un métier solitaire, mais chaque jour, lorsque je surfe sur Facebook, je vois des gens poster des photos d’hommes ou d’animaux mignons, ce qui me donne le sourire. Je ressens votre amour, et cela signifie énormément pour moi. Si vous voulez venir vous amuser, rejoignez mon groupe – Lisa’s Wolfpack – https://www.facebook.com/groups/540361549650663/

Si vous avez aimé cette histoire, n’hésitez pas à laisser un commentaire. Ils sont réellement utiles aux auteurs. Si vous avez des questions ou des remarques que vous désirez m’adresser en privé, n’hésitez pas à utiliser l’un des moyens de contact cités sous la section « à propos de l’auteur ».

Serrez fort celui que vous aimez.

Lisa

Également publié par Lisa Oliver

La Meute de Cloverleah

Tome 1 – Le loup réticent – Kane et Shawn

Tome 2 – La panthère fugitive – Griff et Diablo

Tome 3 – Quand un « non » ne suffit pas – Damien et Scott

Tome 3,5 – Ne jamais revenir – Voyage de Damien et Scott, ainsi qu’une histoire au sujet de Malacai et Elijah

Tome 4 – Apaiser l’exécuteur – Troy et Anton

Tome 5 – S’approcher de l’omega – Dean et Matthew

Tome 6 – Fae pour tous – Jax, Aelfric et Fafnir (M/M/M)

Tome 7 – Surveiller les crocs – Josh et Vadim

Tome 8 – Mêlée avec des ours – Tobias, Luke et Kurt (M/M/M)

Tome 9 – Un ange en cuir noir – Adair et Vassago

Tome 9,5 – Scènes à Cloverleah – Quatre histoires courtes mettant en vedette les hommes que nous en sommes venus à aimer

Tome 10 – Au bord du gouffre – Teilo, Raff et Nereus (M/M/M)

Tome 11 – (Pas encore de titre) – Marius et… chut, c’est un secret. (À paraître)

Les Dieux m’y ont forcé (spin-off de la série Cloverleah)

Get Over It – Madison et Sebastian

Bound and Bounded Series

Tome 1 – Don’t Touch – Levi et Steel

Tome 2 – Topping the Dom – Pearson and Dante

Tome 3 – Total Submission – Kyle and Teric

Tome 4 – Fighting Fangs – Ace and Devin

Tome 4 – No Mate of Mine – Roger and Cam

Tome 6 – Undesirable Mate – Phillip and Kellen

Les Loups de Stockton

Tome 1 – Lâche l’affaire – Shane et Dimitri

Tome 2 – Faire face au péché – Ben, Sin et Gabriel (M/M/M)

Tome 3 – L’éveil de Mace – Mace et Roan

Tome 4 – Ne mords pas – Trent et Alexi

Tome 5 – Dis-moi la vérité – Capitaine Reynolds et Nico

Alpha et Omega

Tome 1 – L’omega du biker – Marly et Trent

Tome 2 – Dance Around the Cop – Zander et Terry

Tome 2.5 – Change of Plans - Q et Sully – Histoire courte

Tome 3 – The Artist and His Alpha – Caden et Sean

Tome 4 – Harder in Heels – Roan et Asaph

Tome 4.5 – A Touch of Spring – Bronson et Harley

The Portrain Pack and Coven

The Power of the Bite – Dax et Zane

The Fangs Between Us – Broz et Van

Balance – Angels and Demons

The Viper’s Heart – Raziel et Botis

Passion Punched King – Anael et Zagan

Arrowtown

A Tiger’s Tale – Ra and Seth

Snake Snack – Simon and… chut !

Également sous le nom de plume Lee Oliver :

Northern States Pack Series

Tome 1 – Ranger’s End Game – Ranger and Aiden

Tome 2 – Cam’s Promise – Cam and his secret

À propos de l’auteur

Lisa Oliver écrivait des livres depuis des années quand des visions d’hommes à moitié habillés ont commencé à envahir ses rêves. Incapable de résister à la tentation de plonger dans leurs histoires, Lisa décida de passer à des romans de fiction et d’écrire désormais sur les hommes qui réclamaient de prendre vie sous ses doigts.

Quand Lisa n’écrit pas, en général, elle lit avec toujours une tasse de thé en main. Parfois, ses enfants et ses petits-enfants essaient et la supplient de s’éloigner de son ordinateur et ils ont trouvé le meilleur moyen d’y parvenir : en lui promettant du chocolat. Lisa ferait n’importe quoi pour du chocolat.

Lisa aime beaucoup discuter avec ses lecteurs et les autres auteurs. Vous pouvez prendre contact avec elle sur Facebook :

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Ou sur son blog :

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Vous pouvez directement lui envoyer un e-mail à :

yoursintuitively@gmail.com 

[1] L’Apocalypse ou Apocalypse de Jean ou encore Livre de la Révélation, également appelé Révélation de Jésus-Christ (grec ancien : Αποκάλυψις Ιησού Χριστού) suivant les premiers mots du texte, est le dernier livre du Nouveau Testament.